第１３話 丁原の陣にて３
「知らないな」
いずこから来たと問われ、倭国と答えたことへの反応であった。
「それなら、邪馬台国はご存じありませんか？」
通常、ヤマタイと読まれるが――学校教育としてはヤマト朝廷と混同することがない分、利点があるのだろうが――同時期の国名にイト、アソ、イズモなどとあることから明らかなように、この場合の語尾はオ音であるべきというのが俺の考えだった。
「それも聞いたことがない」
丁原様のいらえはそっけないものだった。やはり、そんなに簡単に歴史ロマンにはひたらせてはくれないのか。
「どこにある？」
「ここよりずっと東、黄河が流れ着くその果てに海が広がります。その中にある島でございます」
「中黄門は知っておるか？」
後方に控える者の一人が前に進み出る。その装いにて唯一際立つところがあり、それが目を引く。その腰にさす朱色の鞘であった。剣を佩いているのである。
ちなみに、武器についていえば、丁原様さえ帯びておらぬ。ただ、主が帯びてはならぬとは考えられぬので、単に邪魔だからということだろう。護衛役と想われる丁原様の左右に立つ四名のみ――うち二名は槍、二名は剣――が帯びておった。鈍く陽光を照り返す槍の穂先は、俺が転生した世界の物騒さを象徴しているようだった。何せ、現代日本では抜き身の武器を見ることなどまずない。
軽装の鎧姿の護衛役をのぞいて、皆が身にまとうのは薄手の上下である。現代風にいえば上着とズボンである。俺たちを迎えるために、正装する訳もなかろうから、恐らく普段着であろう。その染め色は統一されていないようだが、黒色は避けられているようであり、その多くが着古した感じであった。
「残念ながら私も知りませぬ。もしかすると蓬莱山と関係があるのかもしれませぬ。始皇帝の求めに応じ、徐福が不老長寿の薬を求めて赴いたとの伝承が伝わっております。そこもまた東方の海に浮かぶと」
「私もその伝説を知っております」
嬉しくなって想わず答えていた俺。
「そうか。蓬莱から来られたか。始皇帝にゆかりのある島とはのう」
どうやら、しごく腑に落ちたらしい丁原様であった。
一方、俺はといえば、片手に歴史ロマン、片手に危険物という気分であった。
黄門ということは、この者は宦官。本来、皇帝にのみ忠誠を誓い、武将には仕えぬはず。また、もっぱら後宮がその仕事場のはず。それがここにおるということは、恐らく零帝から特別任務をたまわってということであろう。監視、要はスパイと想われる。
