第一章０１ 「動揺」
「詳しくは午後の全社説明会でお話しします。」
小野寺は薄い笑みを浮かべながら、それ以上は何も語らなかった。
陽介が質問しようとする間もなく、小野寺は軽く会釈して立ち去った。
「何だったんだろう…」
三浦が困惑した表情で陽介を見た。
二人とも、突然現れた投資ファンドの役員と、見慣れない会社のロゴに戸惑いを隠せなかった。
「山崎さん、これって…」
「わからない。何なんだろう？」
二人は困惑を共有しながら、いつものデスクに向かった。オフィスの中はざわめいていた。
他の社員たちも同じような困惑を抱えているようだった。
陽介は自分の席に座ると、パソコンを立ち上げながら考えを巡らせた。
5年間勤めたこの会社で、こんな大きな変化が事前の相談もなく行われるなんて信じられない。中村部長はこのことを知っていたのだろうか。
「おはよう、山崎くん」
振り返ると、中村晴彦部長が疲れた表情で近づいてきた。
普段なら明るい挨拶を交わす彼の顔には、いつもの余裕が見られない。
「部長、おはようございます。あの…さっきのセントリウム・キャピタルの方の件ですが…」
「ああ、君たちにも説明が必要だな。」中村は深いため息をついた。
「実は私も昨日の夕方に知らされたばかりなんだ。役員会で急遽決まったことらしい。」
「急遽って…何が起こっているんですか？」
「詳しいことは私もまだ把握しきれていない。ただ、会社にとって重要な話し合いが進んでいるようだ。」
陽介は言葉を失った。セントリウム・キャピタルという名前から投資関係の会社だということは想像できたが、具体的に何が起ころうとしているのかは全く見えない。
「でも部長、一体何が起こっているんですか？僕たちは何も聞かされていないので、不安で仕方ありません。」
「そうだな。」中村は陽介の肩に手を置いた。
「君の言う通りだ。ただ、経営陣も色々と考えることがあるのだろう。とにかく、今日の午後に全社説明会がある。詳しい話はそこで聞けるはずだ。」
中村が去った後、陽介は画面を見つめながら複雑な気持ちに包まれた。
自分たちが誇りを持って開発してきた技術、築き上げてきたチームワーク。それらに何らかの変化が訪れようとしているのは確かだが、それが良い方向なのか悪い方向なのか、まったく判断がつかなかった。
「山崎さん」
三浦が小声で話しかけてきた。
「さっきの人、何か怖くありませんでした？笑顔が…なんていうか、作り物みたいで。」
陽介も同じことを感じていた。
小野寺の言葉や態度には、表面的な丁寧さはあったが、どこか冷たいものが潜んでいる気がした。
「とりあえず、午後の説明会を聞いてみよう。それから判断しても遅くない。」
しかし陽介の心の奥では、すでに警鐘が鳴り始めていた。この変化が、自分たちにとって本当に良いものなのかどうか。
朝の違和感は、現実となって彼らの前に立ちはだかっていた。そして、これはまだ始まりに過ぎないのだと、陽介は漠然と感じていた。
陽介はデスクに向かいながら、オフィス内の空気の変化を肌で感じていた。いつもなら聞こえてくる同僚たちの軽やかな雑談が、今日は重苦しいささやき声に変わっている。コピー機の前で立ち話をしていた営業部の面々も、時折振り返りながら不安げな表情を浮かべていた。
「山崎さん、ちょっと…」
三浦が席を立ちかけたとき、陽介の視界に再び小野寺の姿が映った。
今度は見知らぬ女性を伴って、役員フロアへ向かうエレベーターホールに立っている。二人は何かを話し合っているようだったが、その様子からは親しみやすさのかけらも感じられない。まるで軍事作戦の打ち合わせでもしているかのような、冷徹で計算された雰囲気が漂っていた。
陽介は無意識のうちに二人を見つめていた。すると、女性がこちらに視線を向けた。その瞬間、陽介の背筋に氷のような冷たさが走る。彼女の目は感情を一切表に出さない、まるで機械のレンズのようだった。彼女は陽介を数秒間見つめた後、何事もなかったかのように小野寺との会話に戻った。
「あの女の人も怖いですね…」
三浦が小さくつぶやいた。彼女も同じものを感じ取っていたのだ。
「ああ…」
陽介は返事をしながら、自分の机の上に置かれた小野寺の名刺を見下ろした。
『セントリウム・キャピタル 取締役 小野寺裕也』。昨日までは知る由もなかった投資ファンドの役員が、今朝から突然この会社に現れた。
――投資ファンド
その名前だけでも、何か大きな変化の予感を感じさせる。しかし、具体的に何が起ころうとしているのかは全く見えない。
陽介の頭の中で、断片的な情報が渦巻いていた。しかし、今見えているのは、自分たちの知らないところで何か大きな計画が進行しているということだけだった。
昼休みになっても、休憩スペースの雰囲気は重苦しかった。
普段なら笑い声が響く空間が、今日は小声での相談や不安の共有の場と化している。
陽介と三浦も、隅のテーブルで向かい合って座っていたが、二人とも箸が進まない。
「山崎さん、あの投資ファンドの人、何の用事だったんでしょうね？」三浦の声には不安が滲んでいた。「午後の説明会で何を話されるんでしょう？」
陽介も同じことを考えていた。
セントリウム・キャピタルという投資ファンドが、なぜ突然この会社に現れたのか。
そして午後の全社説明会では、一体何が発表されるのか。
「何か大きな話し合いが進んでいるみたいだけど…」陽介は不安を押し殺すように言った。
「でも、まだ何もわからない。憶測で心配しても仕方ないよ。」
陽介はそう言ったが、自分でもその言葉に確信が持てなかった。朝から感じている違和感は、時間が経つにつれて強くなるばかりだった。
