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14.今の世を生きる

「ほんにうるさい童じゃのお、お主は」

「いっ、痛たたたたたた！」

　両耳を力強く引っ張られ、誉は大声を上げて目を開けた。

「痛いですよ鬼神さまー」

　涙目で耳をさすりながら、ビニールシートの上に正座で座り直す。すると、鬼神さまはもう一度手を伸ばしてきた。

「ピーチクパーチクと、ようあれだけ言えたもんじゃのお、このひよっこが」

「いっ、いひゃい。いひゃいです鬼神さま」

　抓られていた両頬を解放してもらい、今度はそこを擦る。鬼神さまを睨んでみたが、そっぽを向かれてしまう。

「お主が、癒せるのか」

「へ？」

　瞬きをして、鬼神さまの顔を見る。鬼神さまは袖を手で掴み、顔に当てていた。その手をそっととると、濡れた感触があった。涙を指の背で拭う。

「人など、ちぃっとばかしの間しか生きられん」

　小さな肩に手を置いて、自分の方に引き寄せる。すると、鬼神さまの顎が自分の肩辺りにきた。布ずれの音をさせ、鬼神さまは誉に抱き着いた。

「はい、癒します。癒してみせます」

　背を撫でると、ひくっと喉を鳴らす。小さな声を出して泣く。

「でも、もし癒しきれなかったら、俺も鬼になってここで暮らします」

　この温かくて小さな存在を守りたい。涙も、その理由も、この人がずっと一人で守ってきたものを、忘れず守っていきたい。

「せやから、俺と一緒に生きてくれませんか？　今世さま」

　鬼神さまは顔を上げ、衣の袖で涙を拭き、頷き、微笑む。

「お主と共に生きよう、誉」

　その笑顔からは、懐かしい、寂しい程に優しい春の香がした。