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いつになく積極的

　ホームルームも終わり、クラスメイトはぼちぼち帰宅の途に着き始めていた。

　さすがは受験生……といったところだろうか。

　教室で駄弁る生徒はほとんどおらず、教室は閑散としていた。

　窓からは儚げな夕陽の光が差し込んできて、遠くからは野球部の大声が聞こえてくる。ときおりどこかから生徒の笑い声が聞こえてきたりして、まさに青春まっさかりの風景といえるだろう。

　むろん、俺も教室に留まっている場合ではない。

　早稲田を志す身として、一刻も早く帰宅すべき立場なのだが……

「由美。ちょっと《まんけん》に寄って行かないか」

「まん、けん……？」

　由美は一瞬だけきょとんとしていたが。

　すぐにその意味するところを悟ったのだろう。スクールバッグを背負うや、教室の出入り口へと向かいだした。

「いいよ。えっと……三階だったっけ？」

「ああ。会議室の真上の部屋だったはずだ」

　視聴覚室とか、音楽室があるあたりだな。

　履修科目によってはほとんど立ち寄らない生徒もいるため、通いなれた学校であっても場所がわからないものである。俺も入学当時、学校のあまりの広さに固唾を飲んだものだ。

「それにしても……良也、やっぱり変わったよね」

　二人で廊下を歩きながら、由美が嬉しそうにはにかんだ。

「昔だったら自分の勉強を優先してたんじゃない？　だけど、須賀っちのために動こうとしてくれてる」

「はは……そうかな」

「うん！　そうだよ！」

　そこで由美は俺の前に回り込むと、俺の唇に人差し指をあてがった。

「……だから私、すごく幸せだよ。良也と付き合えて」

「おい由美、ここでは……」

「ふふ。わかってるてば」

　由美は再び俺の隣に並ぶと、右手をすこしだけ握ってきた。

「文化祭に受験勉強に……いまはすごく忙しいから、できるだけ良也に触れてたいんだ」

　触れていたい。

　その言葉に諮（はか）らずもドキっとしてしまうのは、男としての性（さが）だろうか。

「よっと」

　由美はすこしだけ背伸びをして、俺の右肩に手を乗せると。

「大好きだよ。良也」

　と耳元でささやいた。

「由美……」

　なんだ。

　まわりに誰もいないとはいえ、いつになく積極的というか……

　でも、たしかにそうかもな。

　受験勉強に文化祭に……

　色んなことが目まぐるしく通り過ぎていったから、由美とは恋人らしいことがそんなにできていない。

　レオとの一件を経てすこしだけ進展はしたものの、それ以上はないし……

　って、いかんいかん。

　なに考えとるんだ俺は。

「近いうち、遊びにいこう。金も少しだけ余裕がでてきたしな」

「ほんと！？」

　由美がぱあっと目を輝かせた。

「私、大阪行きたい！　ユニヴァユニヴァ！」

「大阪か。ああ、いいな」

　連休中にでも行ってみるか。

　受験勉強しながら旅行するのはなかなかにハードスケジュールだが……俺はこの忙しさを、心地よく感じ始めていた。

　まんけんの部室はドアが開けっぱなしだった。

　たぶん、暑いからだろうな。

　近隣の高校と比べ、冷暖房の設置がクッソ遅いのも西高の特徴である。

「ごめんくださーい」

「はいはーい」

　由美が声をかけると、同じく三年の女子生徒が反応してくれた。

「えっと……ごめん、どちらさま？」

「いきなりごめんね。須賀っち来てない？」

「あー。スガマキの友達か」

　スガマキ。

　なるほど、まんけんでは彼女はそう呼ばれてるんだな。

　女子生徒は振り返って部室内を確認すると、再び視線をこちらに戻した。

「来てないよ。最近はまっすぐ帰ってるみたい」

「そっか……」

　まんけんは部活ではなく、あくまで研究会。

　コンクールがあるわけでもないので、参加するしないは自由ということだ。

「須賀っちのこと、なにか聞いてない？　なんか最近、様子がおかしくて……」

「うーん……」

　腕を組み、何事かを考えこむ女子生徒。

　話すべきかどうか、悩んでいるように思えた。

「……突然来て失礼なのはわかってる。でも……俺からもお願いしていいか？」

　だから俺も一歩前に進んで頼み出た。

　須賀はああいう性格をしてるからな。

　余計な心配はさせまいと――俺たちが聞いてもたぶん教えてくれない。

　だったらまんけんに聞いたほうが早いかもしれない……

　それが、俺たちがここに来た理由だ。

「あら……びっくりした」

　女子生徒が片眉を引き上げた。

「君……飯塚くんじゃん。久しぶりだね」

「へ……？」

「覚えてない？　一年のとき同じクラスになったじゃん。小暮だよ。小暮ほなみ」

　マ……マジか。

　俺にとっては実質14年前の過去だからな。

　もともと物覚えが悪いのもあって、申し訳ないが全然覚えてない。

「……あはは。うん、仕方ないよ。うちら全然絡みなかったもんね」

　俺の沈黙ですべてを悟ったのだろう、小暮が苦笑を浮かべてそう言った。

「す、すまない……。悪気があるわけじゃないんだ」

「ううん。気にしないでいいって。うちも話しかけられてようやく気づけたし」

　そして俺の全身を見渡すと。へぇーと相槌を打った。

「……人って変わるんだねぇ。こりゃ美人と付き合えるわけだ。失敗したなあ」

「なに言ってるんだよ……」

「ふふ、冗談よ」

　小暮は笑みを浮かべると、数歩だけ部室内に入り、俺たちを手招きした。

「おいでよ。私たちもすべての事情を知ってるわけじゃないけど……わかる範囲でなら話すよ」

ユニヴァってなんか強そう(ノシ 'ω')ノシバンバン