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頑張りはいつか

「ど……どういうことだ……？」

　突如にして現れた彼ら（・・）に、俺は驚きを隠せない。

　だってそうだろう？

　連中はチラシを玩具（おもちゃ）にして遊んでたんだ。見た目からしても、やや不良っぽさのある雰囲気が拭えない。

　そんな奴らが――なぜこんなところに。

「…………」

　由美も同様、かなり驚いている様子だ。

　まあ当たり前だよな。

　俺だって訳わからん。

　俺が戸惑っていると、生徒のひとりがこちらに向けて歩み出す。

　逆立った髪型。

　異様に細められた眉毛。

　校則ギリギリの範囲内で自分を飾り立てている、いわゆる陽キャってやつだな。

　たぶん学年は一緒だが、名前は例によってわからない。

　なおも戸惑う俺に、陽キャたちは一斉に頭を下げる。

「すまん！！　飯塚！」

「え？　は？」

「俺たち、考えが足りていなかった。あのチラシを……頑張って作ってた人がいたって……」

「お、おう……」

「だから謝りにきたんだ。このままじゃ、腹の虫が収まらねえと思って……」

　謝りにきた？

　まさか。

　嘘だろ？

「飯塚。この通りだ！」

　そう言って彼らはさらに深く頭を下げる。

　逆にこちらが申し訳なるくらいに。

　今井先生にこっぴどく叱られて、謝りに来させられている……わけではなさそうだな。

　演劇部でもあるまいに、ここまで真に迫った謝罪はできまい。

「ははは……さすがに驚くよな。良也」

　苦笑を浮かべながら近寄ってくるのは、田端浩二。

「こいつらとは塾が一緒でな。塾が終わったら、みんなでおまえたちに謝りたいと言ってきたんだ」

「俺たちに……」

「ああ。良也、昼にもチラシ配ってたろ？」

「ああ……」

「それがmix○で話題になっててな。たしか……三上さんが投稿してた気がする」

　そうか。

　三上楓。

　彼女が、俺たちの頑張りをＳＮＳで呟いたんだ。それがこの陽キャたちも届いた……

　１２年後には存在感をなくしてしまうものの、現代においてmix○は最先端をいくサイトである。クラスのみんなも結構やってるみたいだな。

　俺？　もちろんやってない。

　陽キャのひとりが、改めて由美に目を向ける。

「すまん桜庭……俺たち、このチラシよく読んでなかった。犬の殺処分をどうにかするために、ずっと頑張ってたんだよな」

「うん」

　由美は唇を尖らせるや、片手に持っていたチラシを突き出す。

「……悪いと思ってるんだったら手伝って。手抜いたら殺すからね……渡辺」

「へっ……」

　渡辺と呼ばれた陽キャが目を丸くする。

　そのやり取りを聞いて、さしもの俺も苦笑を禁じ得ない。

　由美の奴、怒ったら結構怖いな。

　俺以外の人とはこんな態度もとるのか。

「まぁ、猫の手も借りたいというのが本音でね。無理にとは言わんが、ぜひ付き合ってほしい」

「わかった。もちろん……やらせてもらう」

　渡辺は意外にも嫌がることなく、由美のチラシを受け取る。それを他の生徒たちにも分配し、おのおので散っていった。

　あいつらは陽キャだしな。

　身軽な動きを期待しよう。

「さて、私たちも頑張ろ！」

　片腕を振り回しながら気合いをいれる須賀。

　……というか、浩二も須賀も当然のように来てくれてるな。渡辺たちの登場にすっかり忘れてしまったが、この二人にも感謝せねばなるまい。

　だから俺は素直に礼を伝えた――のだが。

「昨日の話、ゆっくり聞かせてね♪」

　と須賀に言われた。

　浩二もニヤニヤ顔である。

「おまえら……」

　俺は呆れながらも、それでも二人を憎むことができないのであった。