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一丸となって

※若干タイトルに変更かけました。

　安っぽさが出ないようにはしましたが、いかがでしょうか？

　★

「…………！」

　いつしか風景は元に戻っていた。

　半透明に透き通った俺（・）や由美は、もういない。

　周囲の風景も完全に元通りだ。

　教師はいつも通り野太い呪文を唱えているし、さっき俺（・）をデートに誘っていた由美も静かに机に向かっている。

　――いまのはなんだったんだろう。

　過去の出来事……ってやつだろうか。

　なぜその現象が起きたのかは不明だが、たぶん俺は十二年前の光景を見た。

　いま思い出しても、由美からああやってデートに誘われたことは間違いない。そして俺も……たぶんさっきと同じ文言で断っていたと思う。

　だとするなら。

　このまま放っておけば……レオは間違いなく保健所に送られる。そして一切の猶予期間もなく、ガス室で窒息死させられることだろう。

　それを知った由美は、心に深い傷を負ったまま学校生活を送ることになる。たとえ長い年月が経ったとしても、それが癒えることはないだろう。

　そうか。

　ここが分岐点。

　諦めるか諦めないかで、由美の人生がきっと大きく変わる。

　大事な命を失ったことによる傷心は、それこそ取り返しのつかないものだろう。もしかすれば将来の交通事故にも結びつくかもしれない。

　由美とレオを救うなら、いましかない――

　俺だけ腐ってるわけにはいかないんだ。

　もう――彼女の泣き声は聞きたくないから。

　俺はひとり、決意を新たするのだった。　

　放課後になった。

　夕陽の輝きが教室を橙色に染め上げる。カラスの切なげな鳴き声が一帯に響きわたる。

　部活のある生徒は一目散に部室へ走っていく。そうでない生徒は、受験勉強を控え、そそくさと帰っていく。

　三年生の教室は他学年と比べ、人の動きがだいぶ激しかった。誰もが自身の目標のために走っている。

　そんななか、俺と由美、そして田端と須賀だけは教室に残っていた。

　田端と須賀は塾が休みみたいだな。だからすぐに帰る必要はないそうだ。

　俺は里親募集のチラシを机に置き、静かに、しかし決然と言い放つ。

「学校での配布は残念な結果になってしまった。けど、まだ手段は残ってる。田端、頼んでたことは終わったか？」

「あ、ああ……」

　目をぱちくりさせると、田端は一枚の書類を差し出す。

　道路使用許可申請書。

　それの写しだった。

「手続き自体は終わってる。今日には結果がでるみたいだが……」

「そうか……。ありがとう。助かるよ」

「え、なに？　なんのこと？」

　須賀がわけわからんといった顔で首を傾げる。

　田端は苦笑を浮かべ、書類をしまいながら言った。

「親友（いいづか）に頼まれてな。街頭でチラシを配るために、警察に許可を取るのを頼まれてたのさ」

「え……いつの間に！？」

「すまん。恩に着るよ」

　俺は手刀をつくり、何度も顔の前で振ってみせる。　

「はは、いいんだよ。言っただろ。《西高同盟》を組んだからには、みんなで夢を叶えるんだ」

　そう。

　チラシ配布の申請をするには、そこそこの時間を取られる。書類の記入もそうだし、警察に色々と理由を聞かれるのだ。

　住所や氏名はもちろんのこと、目的や区間などなど。

　学力的に底辺を這いずる俺にとって、この時間のロスがかなり痛いことは想像に難くない。

　だから田端が手を挙げてくれたんだ。時間を見つけて俺が申請しにいくから、おまえは勉強に集中してくれ……ってな。

　本当に、ありがたいと思う。

　俺は恋人だけじゃなく、友達すらまともに作ったことなかったからな。

　こういった助け合いが、胸に沁みるんだ。

　俺は込み上げるなにかを抑え込むと、一同を見渡して言った。

「じゃあ、許可が降りたら俺がチラシを配る。みんなも――できれば協力してほしい。受験生の身だし、無理にとは言わないが」

「良也……」

　由美が潤んだ瞳で見上げてくる。

「うふふ、たいした男（ひと）ね、飯塚くんも」

　須賀も苦笑まじりに言った。

「学校でのチラシ配布がこんなことになったのに……それでも前を向いてる。見習いたいくらいよ」

「ああ。本当にな」

　田端も賛同を示す。

「チラシを作ってない俺ですらメンタルやられたんだがな。飯塚……おまえは本当にたいした奴だよ」

「…………」

　俺は数秒だけ黙り込むと、全員を見渡しながら続ける。

「……だとしたら、みんなのおかげさ。俺も正直、暗い人生を歩んできたよ。誰も信じられなくて、ずっと一人で、すべてがクソに見えて……それがちょっとずつ変わってきたのは、みんなに出会えたからだと思う」

「い、飯塚くん……」

　須賀が嬉しそうに頷く。

「だからこそ、由美は絶対に救いたい。どうしようもなく高い壁がそびえていても――最後まで」

「ああ……そうだな」

　田端がしっかり頷くと、例のごとく右腕を突き出してきた。

「みんなで頑張ろう。西高同盟のために！」

　気のせいだろうか。

　またしても、稲荷塚古墳の方向から、暖かな風が吹いてきた気がした。

世間はなにかと暗い話題が続いていますが、みんなで乗り切っていきましょう(ノシ 'ω')ノシバンバン！

一丸となって！！

※もしいけたら本日中にもう一回、更新します。