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もし、彼女を救うことができるのなら。

　周囲でチャイムが鳴り響く。

　ざわざわとした喧噪が俺の耳を打つ。

　その声のどれもが、びっくりするほど若々しくて。長らくおっさんとしか接していない俺には、ある意味で新鮮な声だった。

「あー、やっと終わったぁー」

「次の授業なんだっけ？」

「日本史」

「げっ、あの石頭の授業かよ」

　会話の内容も相当に若い。

　たしかに学生だった頃の俺は、次の授業が楽かどうかで一喜一憂していたもんだ。

　……って、ん？

　じゃあなんで俺はここにいるんだ？

　オンボロアパートと工場。

　そこを往復するだけの人生だったはずなのに。

「……っぷ！」

　慌てて顔をあげる。

　どうやら机に突っ伏していたようだ。学生時代はこうやってよく寝ていた。

　……いやいや。

　だからそうじゃない。

　俺はさっきまで同窓会に出席していたはずじゃないのか？　慣れないスーツに身を固めて、できる限りのお洒落をして……

　それがなんだこれは。

　この風景。

　まわりの人々。

　考えるまでもない。

　ここは学校の教室だし、周囲にいるのも学生だ。

　しかも驚いたことに、さっきまで話していたはずの田端や須賀でさえあの頃（・・・）のごとく若返っている。

　そして俺も……漏れなくブレザーを着てしまっている。こんなもん、卒業以来着たことないぞ。

　そう。

　まるで――十二年前に戻ってしまったかのように。

　そして。

「うおりゃああああああっ！」

　背後から嵐のごとく突進してくるあいつ（・・・）も、まさに十二年前と同じだった。

「先手必勝！　鳳凰拳（ほうおうけん）！」

　という名の跳び蹴りをしてくる幼馴染み。

　鳳凰拳（・）なのに蹴り技なのはなにか意味でもあるんだろうか。

　――桜庭由美。

　昔ならこいつの暴力をまともに喰らっていたところだ。

　だが。

　こちとら派遣社員として、クソみてえな上司からパワハラを受け続けた身。危険察知能力は人一倍、身についている。

「っと」

　だから、由美の足を右腕で受け止めるくらいは容易だった。

「ぐっ！　なんと、私の炸裂キックを受け止めるとは！」

　技名変わってるな。

　どうでもいいけど。

「…………」

　さて。

　死んだはずの桜庭由美だが、こいつの姿も昔のまま。

　やや茶色がかかった髪が腰のあたりまで伸びており、栗色の瞳がなんとも可愛らしい。どういうわけかいつも強気な表情を浮かべていて、今回のようによく俺に突っかかってくる。

　まさに嵐のような女だ。

　だが高校生にして出ているところは出ているし、黙っていれば可愛いんだがなぁ。実際にも、男子生徒からかなり人気みたいだし。

　この風景。

　周囲の人々。

　俺の状況。

　さまざまな事由を鑑（かんが）みても、俺がひとつの結論に到達するまでにそう時間はかからなかった。

　――どうやら、十二年前にタイムスリップしてしまったようだ。

　理由まではわからないが。

　念のため、俺は自分の頬をつねってみる。

「いてっ」

　が、当然のごとく目が覚めることはない。

「……なにやってんの、良也」

「いや。なんでもないさ」

　俺は頬をさすりながら、壁面の時計を見上げる。

　正午前。

　たぶん……昼休みだろうか。クラスメイトたちが続々と弁当箱を広げ始めている。

　そう考えると腹が減ったな。

　同窓会にてある程度の飯は食ったはずだが、こっち（・・・）の俺には関係ないのか。

「……で、なにしにきたんだ、おまえは」

　俺は改めて由美に視線を送る。

　……まさか蹴るためだけに来たわけじゃないよな。そこまで頭おかしい奴じゃないよな。

「えっ……？　あの、その」

　由美はふいにドギマギし始めた。気づけば、後ろ手になにかを持っている。

「よければ……その、おべ……」

「おべ……？」

　あー。

　わかった。

　弁当か。

　このとき過去の俺は、本気で意味がわからず、昼寝を再開してしまったんだよな。

　ここで意志が汲み取れるようになってるってことは、三十年もの歳月も無駄じゃなかったのだろうか。

　――由美ね。亡くなったのよ。交通事故で……――

　須賀の言葉が思い出される。

　この台風のような女が、いつ、どこで最期を迎えるのか。

　そこまでは聞いてない。その必要も感じなかったからな。

　おこがましいかもしれない。

　けれど、もし、こいつの未来を変えてやることができるのなら――

「わかった。由美。一緒にメシ食べよう」

「え……」

　大きく目を見開く由美。

「い、いいの……？」

「当たり前だ。断るわけないだろうよ」

「や、や……」

　由美はそこで、見たことのない笑顔を浮かべた。

「やったーー！」