拝啓、僕を殺したあなたへ。 〜俺はもう、二度と幼馴染を死なせたくない〜

第一章 【元おっさんは二度目の青春を送る】

いま、できることを。

感想くださった方々、ありがとうございます！

ひとまず予定していた展開で進めますね。

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　学校に到着したときには、もう１０時近くになっていた。

　なんだかんだいって、準備に時間がかかったからな。朝風呂に洗顔、由美の場合はちょっとした化粧。それだけで多くの時間が費やされた。

　まあ、それ自体は問題ない。

　空いた時間を使って、チラシを印字することができたからな。

　コンビニのネットワークプリントサービスは、現代においても存在するようだった。今回はそれを使わせてもらった。

　うん。

　この出来映えならきっと問題ないだろう。高校生（中身はおっさん）が作ったにしては上出来なはずだ。

　そうして俺たちは、遅ればせながら無事に登校を果たした――のだが。

「えっ……！」

「二人で……！？」

「しかもこの時間にっ……！？」

　二人で教室に入った俺たちを、様々な反応が出迎えた。

　驚く者、羨む者、悔やんでくる者、爆発を祈ってくる者（勘弁してくれ）。

　実に様々な視線を向けられた。

　ま、それは致し方ないと思う。

　特に俺たちは、つい先日、一緒に弁当を食べたばかりだ。

　色々と疑われるのも道理。

　何度も言うが、由美はかなり美人だからな。特に男子生徒側の怨念がやばかった。……こういうときは気づかないフリに限る。

　だが、田端と須賀だけは違った。

　みんなが浮（うわ）ついた反応を示すなか、二人だけは固い表情をしていたんだ。たぶん……俺たちの暗い雰囲気に気づいたんだと思う。本当にたいした奴らだ。

　だから休み時間の合間、田端からこんなメールが届いたんだ。

「おはよう。事情、聞けたのか？」

「ああ。だいぶ込み入った話になる。あとで直接話したい」

「了解」

　特に今回は相当に重い話だ。

　由美本人の了承を得られなければ、到底話せる内容ではない。

　ちなみに須賀は由美に直接聞きにいったようだ。だが回答は保留……あとで改めて話すという。俺の対応とほぼ一緒だな。

　そして昼休み――

　俺たち四人は、校内にある古墳の脇で集合することとなった。

　稲荷塚（いなりづか）古墳。

　さいたま市の史跡。

　真偽はわかりかねるが、なにか悩み事があるとき、祠（ほこら）に祈ると願いが叶う……とされている。

　まあ実際、祠の醸し出す雰囲気はかなり荘厳だ。

　時たまここではしゃぐ生徒もいるが、普段は静かだからな。

　ここに集合したのもそれが理由だ。まさか校内で由美の家庭事情を明かすわけにはいくまい。

　気づけば、空を分厚い雲が覆っていた。どんよりとした湿気が周囲を漂い、なんともいえぬ雰囲気を醸し出している。昼休みだというのに、生徒たちのはしゃぎ声もあまり聞こえない。

　そこで由美は改めて、心の内を吐露した。

　家が競売にかけられていること。

　近所に引っ越すので転校はしないが、愛犬を連れていくことができないこと。

　このままでは犬と別れるどころか、殺処分させてしまう可能性があること。

　それらをすべて、由美はぽつぽつと話し始めた。

　俺に事情を知られたことで、ちょっとだけ吹っ切れたみたいだな。

　聞いている最中、田端も須賀も神妙な顔つきだった。想像以上に重たい内容で、さすがに驚愕しているようだ。

　そしてすべて話し終わったとき、田端が

「ま、まさかな……」

　と掠れた声を発した。

「さすがに思っていなかったよ。ここまでの内容だとは……」

「うん。私たちが口出しできる範囲を超えてるよ……」

　そう言ってうなだれるのは須賀。いつも朗らかな彼女だが、このときばかりは険しい顔だ。

　そう。

　その通りだ。

『勉強こそが仕事』と言われる高校生にとって、これはあまりにも重い内容。家の競売ともなると金銭も関わってくるだろうから、なおさら手が出せない。

　だから過去の俺は無力感に打ちひしがれたんだ。

　俺という存在の、あまりの小ささに。

　自分の力のなさに。

　昔の俺なら、親が悪いと言ってふてくされていた。

　だけどもう――それが間違っていることはわかっているから。

　俺の親がそうだったように、由美の親もきっと、抱えているものがあるだろうから。

　だから。

「それでも……できることはあると思う」

　暗く俯（うつむ）く三人に向けて、俺は決然と言った。

「里親募集のチラシをつくってきた。うまくいけば、殺処分という結末だけは避けられるはずだ」

　クリアファイルから数枚のチラシを取り出し、田端と須賀に見せる。

「おお……！」

「すごいね、飯塚くん……！」

　目を丸くする二人。

「家の競売については――もう決まってしまったことだ。いまさら変えられない。だけど、犬の殺処分についてはまだどうにかなる。頑張れば夢はきっと叶うと……俺は信じてる」

「よ、良也……」

　由美がまたも大きく目を見開く。

　心なしか、瞳が潤んでいるように見えた。

「はは……そうか。夢か」

　田端が眼鏡を片手に取り、うすく滲んだ涙を拭う。

「そうだな。ここで諦めてたら西高生の恥だ。《西高同盟》の意地……いまこそ見せてやらないとな」

「うんうん。そうね！」

　気持ちを切り替えたらしい須賀が、明るい声を発する。

「飯塚くん。あれ（・・）やってよ。前に田端くんとやってたやつ」

「あれ……？」

　一瞬なんのことかわからなかったが、すぐに思い出す。

　一昨日（おととい）、田端と《同盟》を組んだとき、お互い拳を突き出した記憶がある。たぶんあれのことを言ってるんだろう。

「……マジかよ。俺がか」

　そんな青春っぽいイベント、俺が一番馬鹿にしてたのにな。

　人生、なにが起きるかわからない。

　暗く俯（うつむ）いている由美を見ていると、自分のプライドなんてどうでもよくなってくる。

「……じゃあ。みんな」

　俺は拳を突き出し、三人に問いかける。

「必ず、由美を助けよう。西高同盟の名にかけて――」

「おー！！」

　元気のいい声をあげる田端と須賀。

「みんな……ありがとう……」

　そんな俺たちに、由美はちょっとだけ泣いていて。

　稲荷塚の古墳から、すこしだけ、暖かい風が吹いてきた気がした。