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不思議な気持ち

「で、できること……？」

　戸惑いの声をあげる由美に、俺はしっかりと頷いた。

「ああ。諦めるのはまだ早いさ」

　俺の大学受験だって、きちんと早めに問題に向き合ってさえいれば、うまく回避できた可能性が高い。

　その現実から逃げて逃げて――そのままずるずる引きずってしまったのが現在の俺。

　彼女には、俺と同じ徹を踏んでほしくないんだ。

「ワン！」

　なぜかレオが鳴きだし、俺のもとへ飛び込んでくる。素晴らしきもふもふ感を堪能しながら、俺は続けて言った。

「由美。家にパソコンはあるか？」

「え？　うん、あるけど……。私、使い方わからないよ」

「いや。あるんなら問題ない」

　パソコンの使い方なら慣れてるからな。さしたる問題ではない。

　ちなみにパソコンは家族共用で使っているようで、俺が使うのも大丈夫らしい。たしかに視線をずらせば、机上に乗ったデスクトップ型のパソコンが見える。

「で、でも。パソコンを使ってどうするの……？」

　由美はまだわからない様子。

「チラシを作るんだ。で、里親を募集する」

　これが十二年後であれば、スマホが普及し、ネット環境も大きく変わっている。だからネット上での里親募集が効果的ではあるが、現代ではそうはいかず。

　届けたい相手に、こちら側の発信が届かない可能性がある。

　もちろん里親募集のサイトもあるにはあるので、念のために書き込んではみるが……効果は望み薄だな。募集の書き込みに対して、返信があまりにも少ない。加えてこちらの犬が老犬ともなれば、難度はさらに上がるだろう。

　だからサイトへの書き込みと平行して、チラシを配る必要がある。

　ま、もちろん無断でのチラシ配りは違法行為だ。警察に許可を取る必要があるな。

「由美。引っ越しまで……あとどれくらいだ」

「一ヶ月、かな……。五月に引っ越すから……」

「了解」

　となると、あまり時間はないな。

　それでも――できることはある。

　チラシの配布許可も、長くて一週間で降りるみたいだからな。期間は短いが、それでも諦めきれるほどじゃない。

　そうとわかれば早速行動だ。

　手をこまねいている時間はない。

　俺は立ち上がり、桜庭家のパソコンを拝借する。電源を入れたあとは、イラストレーターを起動して記事を作成する。

　そんな俺の様子を、由美が不思議そうに見つめていた。

「…………？　なんだ、どうした」

「あっ。いや、なんでもないよっ」

　クゥ？　と。

　レオも不思議そうに首を傾げる。

「良也。その、ありがとう。私のために、ここまで……」

「いいさ。俺が好きでやってることだし」

「す、好きで……？」

「うん。なんだよ、そんなに赤くなって」

「う、ううん。なんでもないっ」

　いつもならそこで鳳凰拳が一発飛んでくるはずだが――

　彼女は珍しくそうせず、俺の右肩に顎を置き、パソコンの画面を眺めてきた。

　ち、近いな。

　女の子らしいシャンプーの香りが鼻孔を刺激する。

　彼女の鼻息がすぐ近くで聞こえる。

　――いやいや、いまはそんなこと考えてる場合じゃないだろ。

　俺は気を取り直し、チラシ作成に集中する。

「手慣れてるね……良也」

「まあな」

「不思議。こんな一面もあったんだね」

「…………」

　よくわからない、なんとも静謐（せいひつ）な時間が続いた。俺のキーボードを叩く音だけが、室内に大きく響きわたる。

　言ってしまえば、ただの沈黙。

　けれどなぜか、俺はこの時間が心地よかった。

　よくわからないけど……心地よい沈黙ってやつか。

　精神年齢三十にして、ようやくこれを体験するとはな。

　由美と、いつまでもこうしていたい……そんな時間がゆっくり流れていく。

　――いつまでそうしていただろう。

　さすがに眠気を覚えてきた俺は、思わずこっくりと顔を落としてしまった。　

　い、いかんいかん。

　寝ている場合じゃない。

　由美の引っ越しまで、時間はもうほとんどないんだから。

「あ、ごめん良也。気きかなかったね」

　由美が申し訳なさそうに立ち上がる。

「コーヒー淹れてくるから。あと、おにぎりとかも食べる？」

「あ、ああ……。頼んでいいか？」

「オッケー」

　そうしてキッチンに消えていく由美を、またしても俺は不思議な気分で見送るのだった。