終止符
目を開けた。
見慣れた部屋で、目が覚めて起きた。
「あたし―――？」
デジャブのような感覚にあたしは周囲を見回した。
昨日のことは手に取るように覚えている。
最後の葛葉の表情を細部まではっきりと思い出すことができる。
――――――だけど、あたしはそれよりも前のことも思い出せた。
別に脳の損傷があったわけでもないし、突発的な事故や事件があったわけでもない。
７か月間の記憶は突如、失われた。
それが、前触れなく戻ってきても不思議ではなかった。
―――――――馬鹿だ、あたしは。
不意に戻った７か月間の記憶と、数時間のあたしの記憶が入り混じって、あたしは自己嫌悪に襲われた。
“誰が一番のクズかなんて蓋を開けてみないければわからない”
不意に葛葉の言葉が聞こえた。
あの時はわからなかった答えを、今ははっきりとわかっていた。
「ばかだ、あたしは。だれよりも、クズはあたしじゃないか」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
記憶をなくす前のあたしは、慎先輩に彼女がいることを知っていた。
慎先輩とつばさ先輩の姿を遠くから、何度か見たことがあった。
慎先輩を見ているのは幸せな気持ちになるのに、となりにつばさ先輩を見るとどうしようもなく苛立った。
慎先輩の可愛い後輩ポジションは獲得したのに、傍にいることが苦しくて仕方がなかった。
“篠崎って慎之介のことが好きなんだね”
不意に呼び止められて、大森葛葉に言われた。
あたしは言葉の真意がわかなくて、困惑して葛葉を見た。
葛葉は面白そうに笑って続けた。
“慎之介に、伝えてあげようか”
“馬鹿言わないでよ！”
かみついたあたしに、葛葉はさらに面白そうに笑った。
“なんで、気持ちなんて伝えなきゃ意味ないじゃない”
“伝えたって意味のない気持ちもある”
“ふーん。じゃぁ、篠崎は慎之介に気持ちがバレたくないんだ”
弱みでも握ったかのように笑う男に、腹が立った。
睨みつけたあたしを軽く鼻で笑って流している。
“あっ、慎之介だ。慎之介―！”
“あれ？ 杏ちゃんも一緒？”
慎先輩はいつだって、あたしを見て穏やかに笑ってくれる。
日常がゆっくりと流れる慎先輩の空気が、何よりも好きだった。
“そうだ、葛葉。おまえのファンがまた、うちの教室で騒いでたぞ”
“あっ？ おれのせいじゃないだろ？”
“まぁ、そうだけどな。あれは度を過ぎてるからね。困ったね”
慎先輩の眉間に皺が寄った。
穏やかで、他人に苛立ちをぶつけることが少ない慎先輩にとって、普段あまり見たことがない表情だった。
そんな表情の原因となる葛葉に腹が立った。
葛葉は、慎先輩の影で、にらみつけるあたしに気が付くと、鼻を鳴らした。
“ごめんね、生徒会室に行くところだったから”
“あっ、慎先輩。生徒会のお仕事、頑張ってください”
あたしの言葉に、片手をあげて返事をしてくれる慎先輩はさわやかだった。
模範的な素敵な先輩だった。
“篠崎さ、俺の親衛隊に入りなよ”
“はっ？ 何の悪夢よ、それ”
“言ってくれるじゃん。だからさ、交換条件だよ”
“交換条件？”
“俺の親衛隊に入って、ファンのことたちの凶行を止めてほしいんだ。さっき、慎之介も困ってただろう”
“そんなの自分でやれば？”
“俺が出ていくと、いつも、悪いほうに作用するんだ”
“それでもあたしが、出ていく謂れもないよね”
“その代わりに、慎之介に篠崎の気持ちを言わないで上げる”
“それって、脅迫じゃん！”
“だから？”
葛葉は、名前のとおりの”クズ”だって分かった。
笑う葛葉は、悪役そのままだった。
あたしは従うのは嫌だったけれど、慎先輩に気持ちがバレるのはもっと嫌だった。
慎先輩の可愛い後輩ポジションを揺るがされるのが、ひどく怖かった。
あたしは葛葉の親衛隊に入って、改革を始めた。
中を変えるならと親衛隊長になって、どんどん改革を始めたら、いつのまにかカリスマ隊長と呼ばれるようになっていた。
季節が移り替わる中で、葛葉があたしのことを”杏”って呼ぶようになっていた。
一緒にいる時間が長くなるほどに、葛葉はことあるごとに、あたしに手を伸ばした。
触れる指先が、とても優しくて最初は戸惑った。
だけど、それに慣れてきて、葛葉との時間が自然になっていった。
ある時から、葛葉の瞳があたしを愛おしく見つめていることに気が付いた。
あたしが慎先輩をみる瞳と同じような瞳で、あたしを見ていた。
あたしは葛葉の気持ちを悟って、眩暈がした。
あたしはもう、後戻りができないところまで来ていた。
慎先輩は、あたしをいまだに可愛い後輩として見てくれている。
その距離感はちょうどよいもので、それを与えてくれた葛葉はあたしを愛おし気に見ている。
彼の気持ちに気が付いていれば、あたしは葛葉を利用しているにすぎないって思った。
そこで葛葉から離れれば結末は違っていただろう。
だけど、あたしはもう、後戻りができないところまで来ていた。
ずるずると、奇妙な関係を続けてしまった。
叶わない慎先輩に対する気持ちは、時間を置くごとに落ち着きを持ち始めていた。
葛葉の目はいつでも、あたしを追いかけていて、それの視線をうざったく感じるよりも、気になって仕方がなかった。
だけど、慎先輩が好きな気持ちはすっかり消え去ることはなくて、どうしていいかわからなかった。
だから、ではないかと思う。
この奇妙な関係に、終止符を打つ。
―――――――そのために、あたしは記憶をなくした。
まっさらになって、葛葉と対峙するために。
馬鹿なあたし。
「だから、クズというのはもっと他にもいるってこと」
葛葉の言葉が蘇ってくる。
――――――そうだね、誰よりも、クズはあたしだ。
自分のことしか考えていない。
