『 Legend of the wars 』

セリスタ騎士編

§第五章： 悲運と別れ 2 §

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エリーシャ達は、予定通り、かなりゆっくりとしたペースでハーヴィスの故郷の村へと向かっていた。

そして、この馬車がセリスタの公族のものであることを隠すために、商人用の馬車として年季の入ったようにするため、わざと汚した。

「……ここが、ハーヴィスの生まれ故郷なのね……」

エリーシャは昔、ここでエドガーとともに何度も剣の稽古をしたことを思い出した。

（ちょっと、エドガーとの剣の稽古は思い出したくないわ）

毎日しごかれたあの日々を思い出し、顔色が悪くなりそうだった。

「エリーシャ様、お体の調子でも悪いのですかな？　」

大臣が心配そうに尋ねる。

「いいえ、大丈夫ですわ……」

慌てて、この村での思い出を考えないようにする。しかし、一瞬何か剣の稽古とは違った懐かしい感覚が脳裏をよぎった。

（なんだろう、今のは、気のせいかしら）

その時、エリーシャは一瞬の事で、全く意識をしなかった。

　しばらくすると、村の繁華街を通り、中央の噴水を抜けると、人気がない一本の道となる。

「あいかわらず、ここはすごい森ですな」

大臣はこの森はあまり好きではないらしい、薄暗いのが気味悪いようだ。この道は森を囲むようにできており、一直線でエドガーの邸宅にいけなくなっている。

これはエドガー自身が考えたことであり、どんな意味があるのかは不明だった。そして、たっぷり一時間かけて、エリーシャ一行はエドガーの別邸に着いた。

「……懐かしいわね」

エリーシャはエドガーの別邸の正門へと足を運んだ。すると、エドガーの別邸を管理している老夫婦がエリーシャを見つけ、慌てて出迎えた。

「お、おお！！　エリーシャ様……お久しぶりでございます！！　」

この老夫婦は、エリーシャが剣の稽古をしていた際、いつも彼女の身の回りの世話をしていた。

「お久しぶりです。おじい様、おばあ様、お会いできて嬉しいですわ」

優雅な身のこなしでエリーシャは老夫婦に挨拶をする。その姿を見て、老夫婦は感動のあまり、目に涙を浮かべていた。

「こんなに、大きくなられて、私たちはとてもうれしいです」

喜び涙する老夫婦をエリーシャは優しく抱きしめた。

「また会えるとは思わなかったですわ」

エリーシャと老夫婦はしばらく再開の喜びに浸っていた。感動の再開を終えたエリーシャは、改めて今回この別邸に来た理由を伝えた。

老夫婦もエドガーが拘束されたことを知っており、エリーシャがここに来たのは間違いではなかったことを伝えた。

「この国を一番愛していらっしゃるのはエドガー様です、あの方が拘束されるということはすなわち、

エリーシャ様を快く思っていない者がいるということですわい」

エドガーの別邸にて、エリーシャ一行はもてなされた。旅の疲れを癒す間もなく、エリーシャ達と、老夫婦は情報交換を続けた。

「わかりますわ、私は常に当事者でしたから……おじ様も何故ここまで執着なされるのでしょうか……」

「私たちは興味はございませんが、それほど魅力的だということでしょうな」

老夫婦はため息をついて頭を抱えた。

「エリーシャ様のように、国のために尽くしてくれる領主様が少ないのが、残念でなりません」

リビングはろうそくによる間接照明であり、少し暗かった。そのせいもあってか、部屋がとてもどんよりとしているような感覚に陥る。

「……ごめんなさい、こんな話を……」

エリーシャは申し訳ない表情をしながら老夫婦に謝った。

「いえいえ、私たちでよいのであれば、どんな相談でも乗りますよ」

「ありがとう、少し、外に出てよろしいかしら？　」

老夫婦の優しい言葉にエリーシャは感謝しつつ、部屋を出ようとする。

「姫様！！　お外は危険でございます！！　」

大臣が止めるが、老夫婦は至って普通にしていた。

「大丈夫です、エドガー様はこういうことを見越して、この別邸を作られましたから」

「む？　そうなのか？　」

大臣は少し納得できないような表情を浮かべたが、これ以上咎めることはなかった。

エリーシャは別邸の外に出ると、ふいに、かつて剣の稽古をした広場へ行きたくなった。

「……不思議な気分ね」

ついさっきまで、思い出したくもない、嫌な思い出しかないこの土地でしかなかったのに。

「とても、懐かしいわね」

エリーシャは、少女時代に訪れたこの訓練所を見回した。今も昔も全く変わりがない。

「ここで、私は何度も落馬したわね……」

そう思った瞬間、エリーシャの眼前にかつての、少女エリーシャとエドガーが現れた。そして、エリーシャとエドガーは剣の稽古を始めた。

何度も何度も落馬したり、剣を落としたり、土を舐めた。

「ほんとに……いい思い出がないわ」

意地だけで乗り切ったあの時、ただがむしゃらに突っ切っていた。あの頃を……

（あれ、また何か、心に引っかかっているような）

エリーシャはまた不思議な感覚に包まれた。やはり、この場所で、何かをしていたような、そんな気がするのだ。でも思い出せない。

「あぁ、気になるじゃない」

エリーシャは、珍しく腑に落ちない気持ちで頭をかきむしったのだった。

　その日以来、思い当るところで、エリーシャは不思議な感覚を思い出し、そのたびにやきもきしていたのだった。

そして、エリーシャ達が滞在して数日後、抜けだしたエドガー達一行がこの別邸へ来たのだった。エドガー達は、別邸にエリーシャ達がいることを知ると、急いで談話室へと向かった。

「エリーシャ様、ご無事で何よりです」

エドガーはエリーシャに挨拶をした。お互いに安否を確認したのち、エリーシャは早速、今のセリスタの状況を聞いた。

「とりあえず、この屋敷に避難したというのは正解ですな。エリーシャ様のお考えの通り、アリエル様は、セリスタを乗っ取る計画を実行いたしました」

「そう、ですか」

エリーシャは明らかに落胆した表情を浮かべた。やはり自分はまだ甘かったのだろうかと思ってしまったのだった。

「おじ様、もう私はこれ以上あなたを野放しにはできません」

そうぽつりと言ったエリーシャは無表情で、エドガーたちは思わず息をのんだ。しばらくエドガーたちはどうやってセリスタを奪還するか話し合っていた。

話はまとまらず悩んでいると、丁度ハーヴィスが戻ってきた。

「ただ今戻りました。騎士団長はご無事でなによりでございます」

「うむ、お勤めご苦労。情報収集をしたようだが、何か分かったか？　」

「ええ、アリエル様がご乱心されたのは確実のようです」

ハーヴィスは、自分がセリスタで集めた情報をまとめて皆に伝えた。話し終えた後、ハーヴィスはあることに気が付いた。

「え、あれ、どうしてここにキリカさんがいるのですか？　」

「ハーヴィス君、私が、ここにいるのは問題あるの？　」

「え……ないです、ただ、ここにいるのが不思議だったので……」

ハーヴィスは、普段より機嫌の悪いキリカに気押されされながらも聞いた。エドガーはかいつまんでハーヴィスに事情を話す。

「あ……そうなんですか……じゃあエスラーとは入れ違いになったんですね」

「え？　入れ違い？　」

ハーヴィスは、情報収集にエスラーも出していることを伝えた。

「ついでにキリカさんにも連絡取れるようにしたんだけどなぁ……」

「あ、そうなんだ」

キリカはハーヴィスの言葉を聞いて表情を和らげた。それにより、周りの空気が少し和んだ気がする。

「さて、本題に戻りますが、今回の戦いは、今までの”負の遺産を清算する”ということで行きたいと思います」

「負の遺産を清算？　」

皆が口を揃える。その姿をハーヴィスは見渡した後、話を再開した。

「全てを白紙に戻して、改めて、新しくセリスタを作り直したいと私は思っています」

ハーヴィスは地図を広げて、ハーヴィスは自分の考えた策を皆に伝えた。

「……本当に大丈夫なのか？　これでは俺たちの国が全包囲されてしまうではないか」

アクラムは珍しく声を荒げて話した。しかし、ハーヴィスはアクラムの言葉に対して質問をした。

「では、アクラム騎士長はこれ以外の方法があるのですか？　」

「…………」

アクラムは押し黙った。どうすることもできないのだ。こぶしを握り締め、歯ぎしりをしている。

「大丈夫です、騎士長、その件に関して私も色々と仕掛けをしています、まずは、全ての膿を出す為にセリスタの街は包囲される必要があるのです」

ハーヴィスの言葉に全員納得はできないが、それしかないと言った表情をしていた。そして、皆が意見を出し尽くしたあと、全員はエリーシャに視線を注いだ。

「わかりました。この件に関して、ハーヴィスに任せます、ですが、ハーヴィス……」

エリーシャはハーヴィスに鋭い目線を向けた。

「セリスタの住民を傷つけることだけはしないでください」

エリーシャは、その鋭い目線の奥にある深い悲しみをハーヴィスに向けた。

「はい、確約はできませんが、私の指示に従う領民を傷つけることだけはいたしません」

「…………」

エリーシャは表情を曇らせたが、一応は納得したようだった。

「ふぅ、私どうしたらいいんだろう……」

エリーシャはいつもの訓練所に顔を出していた。そして事あるごとにある胸のつかえにやきもきしていた。すると、その訓練所にハーヴィスが現れた。

「エリーシャ様、ここで何を……」

エリーシャはビクッと肩を震わせると、ハーヴィスに振り返った。その時、ハーヴィスの目には、かつての少女エリーシャが振り返ったようなそんな感覚に包まれた。

「……すごい、久しぶりだ……」

ハーヴィスは、思ったことを不意に口に出してしまった。

「え……どういうこと？　」

エリーシャに問い詰められた。

（あっ、しまった……）

ハーヴィスは顔が真っ青になり、全身に変な汗があふれ出す。蛇に睨まれたカエルのように硬直していると、エリーシャはさらに問い詰める。

（もう、逃げられん……）

ハーヴィスが戸惑っていると、エドガーが訓練所に現れた。

「やっぱり、ここにおったか……」

「エドガー……」

エリーシャはエドガーの姿を認めたが、直ぐにハーヴィスに問い詰める。そんな姿をエドガーはにやにやしながら眺めていた。

「ふむ、やはり、お前だったか……」

しばらく二人の問答を見つめていたエドガーは答えた。その言葉に反応したエリーシャは今度はエドガーに問い詰めだした。

「お前って……どういうことですの？　」

エドガーは珍しく目を丸くした。

「やはり覚えてないのか、あいつはリューン坊やだよ」

「……え？　」

エリーシャは、思い当たる節があるような感じがした。しばらく考えたとき、エリーシャは”ハッ”となった。

「ルーン？　」

この言葉を思い出した。そう、エリーシャとハーヴィスは一度だけ、子供のころに出会っていたのだ。

「……はい、お久しぶりです……エリーシャ様」

まだ子供だったため、エリーシャはリューンと発音できずに”ルーン”と言っていたのだ。ちゃんと言えないため、結局はハーヴィスの名前から”　ハー　”となったのだ。すると、エリーシャの心のつかえが一気になくなり、全てが明るみなった。

「……ルーン……会いたかった……」

エリーシャは、子供のころに出会った少年を思い出すように、その言葉を出した。

「いじめられっこだったのに、よくここまで強くなったな」

エドガーはハーヴィスの肩を叩いた。全ての事情を知っているエドガーは、楽しくてしょうがなかった。

「え、ええ……」

下手に強くなった理由を知られたくないハーヴィスは、言葉を濁していた。そんな中、エリーシャは、あふれ出す感情に戸惑いながらも、自分の初恋の相手がハーヴィスであったことを、嬉しく思っていた。

　数日後、ハーヴィスは計画を実行するために皆に事細かに指示を出していた。そして、ハーヴィスはエリーシャにも指示をだしていた。エリーシャはとても嫌そうな顔をしていたが、最終的には承諾した。

そして、計画を実行する前日、エスラーがボロボロになりながらも、エドガーの別邸に戻ってきた。

エスラーの姿を認めたキリカは、早速エスラーに問い詰めていた。しかし、しばらく揉めていた彼らは、キリカの納得により事なきを得たようだった。

　その後、エスラーは安眠を約束され、作戦実行の時には体調を万全にすることができた。

かくして、セリスタ奪還作戦が始まるのだった。

以降　３