38/61

38

誰かに呼ばれた気がして、アデルはふと目を覚ました。

「目を覚ましたかい、お嬢さん。」

不意に優しい声が聞こえて、アデルは飛び起きた。

見覚えのない家にアデルはいた。

丸太小屋のような小さな家で、暖炉で赤々と炎が燃えている。

そして、大きな鍋がグツグツと煮え、部屋いっぱいに美味しそうな匂いがする。

「ここはどこ・・？私はどうしてここに・・・？」

アデルは混乱して訳がわからないまま呆然と周りを見渡した。

アデルのベッドのそばにいた老婆が、心配そうにアデルに駆け寄る。

「おやおや、急に起き上がると危ないよ。」

「あなたはどなた・・？私は一体どうしてここに？」

急に体を動かしたせいか、鋭い痛みがアデルを襲う。

「うっ！！」

「ほらほら、まだ寝ていないと。魔力も完全には回復していないんだから。」

老婆はそっとアデルを寝かせる。

「私・・・どうしてここに？あなたはどなた？」

「じっとしててごらん。」

老婆はそっとアデルの肩に触れると優しく呪文を唱えた。

アデルの肩が何事も無かったかのように痛みが消えた。

（治癒魔法・・？なんでこんなおばあちゃんが治癒魔法なんて使えるの・・？）

アデルは驚愕して老婆を見つめる。

治癒魔法の使い手は一般庶民の中には存在しない。

治癒魔法が使える者は、その希少性ゆえに全て王家の管轄におかれる。

見たところ、この老婆は小さな家に住む、「普通の」老婆のようだ。

しかし、治癒魔法が使える時点で、彼女は「普通の」人間であるはずがない。

アデルの困惑を悟ったのか、老婆は安心させるように微笑んだ。

「私のことが気になるんだね、お嬢さん。」

アデルは心の中が読まれた気がして、ぎくりとする。

「私も、お嬢さん、あなたのことが気になっているんだよ。」

老婆は真っ直ぐにアデルを見つめる。

賢そうな青い瞳がアデルの紫の瞳を捉える。

一瞬、老婆は驚愕の表情を浮かべるが、よく躾けられた人間がそうするように、

あっという間に平静な表情に戻る。

「お嬢さん、まずはよく食べて、よく寝て、魔力を回復させることだよ。」

老婆はそう言うと、席を立って、暖炉にかかっている大きな鍋の蓋を取って、中身をかき混ぜた。

美味しそうな匂いがより一層強くなる。

その美味しそうな匂いを嗅ぐと、アデルのお腹は悲鳴を上げた。

アデルのお腹の音を聞くと、老婆はにっこりと笑う。

アデルは恥ずかしくて俯いていると、大きな皿にたっぷりと盛られたシチューがアデルの前に現れた。

「さあ、お食べ。」

アデルはもう訳がわからず、食べてよいものか、不安がよぎったが、

自分を介抱し、貴重な治癒魔法までかけたこの老婆が、今さら自分を害するはずがない。

そう思うと気前良く盛られた大皿を受け取ると、夢中で食べ始めた。

老婆はそんなアデルを見つめながら、心の中で、女神に祈りの言葉を唱えていた。

「女神の恩寵、かくありきや。」

ぽつりと呟いた言葉はアデルに聞かれることなく、静かな夜に消えていった。