弱者、強者によって変えられる
「琴実ちゃん、元気無い......？」
「えっ......？」
私のリハが終わって、今は響先輩達4年生組のリハの時間になっていた。今も夏音はPAを、音琶は照明をしている。
一応、私は宣伝係としてSNSを駆使しながらサークルの活動を世に拡げてはいたけれど......、正直あの2人を見ていたら私のやっていることなんて、他の誰にだって出来ることで......、
それに、リハが終わった時の響先輩の言葉が気になって仕方無かった。
今回のライブが終わったら、もう二度と組むことはないってことなの......？
別に疚しい気持ちなんてないわよ。でも、折角勇気を出して組んで欲しいって言って、練習だって一生懸命やった。自分の言葉に恥じないくらい努力もした。負けたくない相手と向き合うためにも、精一杯弦を弾き続けた......。
なのに、たった1回のライブで全てが終わってしまうの......？ そんなの、あまりにも残酷じゃない......。
「もしかして、先輩達の演奏が凄くて、腰抜かしちゃった......？」
「な、何言ってるのよ！？ 私がその程度のことで怯むわけないじゃない！」
「......」
浮かない表情をしていた私を心配したのか、結羽歌が優しい声で話しかけてくれた。あんただって余裕ないはずなのに、私のこと心配するだなんて......。1人の友人としてもっともっと大事にしていかないと、その前に私が壊れちゃう......。
「ホントに大丈夫？」
「う......」
たまに見せる、結羽歌の真面目な表情。普段の内気な結羽歌からは想像もつかないほどの、真っ直ぐで鋭い眼。それを見てしまっては、私はもう誤魔化せない。
今までとは違う音楽の舞台に怯むのは、この場に居る奴ら全員に当てはまることかもしれない。だけど、たった2人だけのバンドに起こりかねない未来を危惧しているのは、この場で私だけ。
明らかに他のバンドとは構成も曲も違うんだし、些細な出来事も見抜かれやすいってことね。
「大丈夫じゃないみたいだから、ちょっと外の空気吸いにいこう......？」
「う、うん......」
あまり結羽歌の前で弱った姿は見せたくなかったんだけど、1人で抱えてしまったらライブに響きそうだし、今回も従うことにした。
・・・・・・・・・
「もう、本番始まっちゃうし、心の準備はしっかりしないと、上手く演奏出来ないかもしれないよ......？」
「......わかってるわよ。わかってるけど、どうしても不安になることがあって......」
「そっか......。今朝の琴実ちゃんは、張り切ってたのにね......」
「全く、どこがよ......」
体育館の入り口前の長椅子で結羽歌と肩を並べて話し出す。
「起きた時には集合時間過ぎてて、電話が鳴って慌てて飛び起きたもんね」
「張り切る余裕なんてなかったわよ」
「張り切ってたから、あんなに急いで部室に行けたんじゃない？」
「少なくとも、私は部室に行くことしか頭になかったわよ」
冷房の効いた空間に、私の身体は少しずつ癒やされていく。体育館の中はもう既に暑苦しくて、本番になったら秒でサウナになってるわね。
それもまた、ライブを味わう大事な要素になったりするんだろうけど。
「それで、琴実ちゃん」
「何よ」
「どうしてそんなに、泣きそうな顔になっているの？」
「......」
......そっか。私、泣きそうになっていたのね......。
いつだったか、私が沢山の人を敵に回して、結羽歌までもが離れて行った。ううん、結羽歌は何が何でも離してはいけなかった。
私の一番の理解者だって、自分でもしっかり受け止められていた。それなのに、私は、自分のことばかりで......、
そうよ、私は、自分の元から誰かが離れるのが嫌なのよ。
誰かが離れるだけで酷い孤独に襲われて、周りが見えなくなってしまう、そんな悪い癖。
「私のバンド、今日が最後になるかもしれないから、それで......」
「......うん」
「いっぱい練習してきたし、あんたに勝つための努力もした。でも、もしこれが最後だったらって思うと......」
「最後なんかじゃないよ」
「......」
結羽歌は優しく、両手を私の頬に添えてきた。柔らかな感触と共に、頭の奥が暖かくなっていって、胸の重みまでもがどんどん消え去っていく。
「琴実ちゃんのライブは、まだまだ始まったばかりだよ」
「でも、もし今のバンドが終わっちゃったら、次はいつ組めるかも分からないし......。あんたに置いていかれるかもって思うと余計怖くなるのよっ......！」
「私は、絶対に琴実ちゃんを置いていったりなんかしないよ。だって、琴実ちゃんは私の大切な人だから......」
「結羽歌......」
どうしてなのかしらね。随分と私は、このこに酷いことを言ったと思うし、強く当たったこともあった。それなのに、結羽歌はずっと私の隣を歩いてくれた。どんなに辛いことがあっても、結羽歌となら乗り越えていけた。
私の面倒な性格だって、受け入れてくれた。
「それに琴実ちゃん、始まる前から終わるかもなんて、なんからしくない」
「......！」
「私の知ってる琴実ちゃんは、始まる前は大きく見えてるはずだよ？」
大きく見えてる......ね。その意味をどう捉えるかは私次第なのだろうけど、少なくとも結羽歌からしたら、私には倒せるはずのない威圧が立ちこめている......ってことでいいのかしら？
「だから、早く元気出して！ 私、今の琴実ちゃんに勝っても、嬉しくない、かな......」
突き刺さる結羽歌の言葉。ステージに立って、全てが終わるまで浮かれた気持ちがなくなる保証なんてないけど、私にも結羽歌に勝つ権利が与えられているってことが、より強く実感された。
「......そう。だったら、その余裕も感じられないほどに、魅せてやるわよ」
こんな感情を抱えたままじゃ、一生結羽歌には追いつけない。そんな気がした。
もう時間はそんなに残されていない。目と鼻の先まで迫った覚悟の時間が幕を開けるまでは、気持ちの整理は終わらせておかないといけない。
ううん、もういいのよ。だって、さっきまでの弱かった私はここにいない。
今はまだ、結羽歌によって強くさせられたばかりだけど、いつか必ず、自分の力で強くなってみせるわよ。
