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嘘

　それから、俺たちは楽しく会話をしながら、食事を続けた。

　俺と七瀬、母さん、坂月先生。

　みんな笑顔で、とても居心地が良く、幸せな時間だった。

　そんな状況でも、疑問は頭を離れることはなかった。

　いや、そんな状況だからこそ、頭から離れることは無かった。

　本当に、ここを出る必要があるのか。

　そんなことを考えつつ食べていたせいで、食事量を調整できていなかった。

　食事を終えた頃には、俺の腹はパンパンになっていた。

「ふぅ......。ご馳走様でした......」

　腹をさすりつつ、声を振り絞る。

「正道、もしかしてお腹いっぱい......？　ケーキ、どうする......？」

「ケーキ......。ごめん......。食いすぎて、もう......」

「じゃあ、冷蔵庫に入れたままにしておくね？」

「ああ......」

「......正道、大丈夫？」

「正道くん......。大丈夫ですか......？」

　七瀬と坂月先生が、心配そうに俺のことを見つめる。

　大丈夫、ではない。

　食べ過ぎたせいで、若干気分が悪い。

「ごめん......。少し、横になっていいか......？」

「う、うん......」

「七瀬、ごめんな......。体調崩しちゃって......。今日はありがとな」

「ど、どういたしまして......」

「先生も、今日はありがとうございました......」

「こちらこそ、呼んでくれてありがとうね......。お大事に......」

　俺は先生に頭を下げると、椅子から立ち上がり、自室へと向かう。

　気持ち悪いせいか、少しだけ歩きにくい。

　フラフラとした足取りで、踏み外さないように階段を上っていく。

　部屋に入り、一目散にベッドへと向かい、倒れ込む。

「うぅ......」

　意識が朦朧としてきた。

　本当に、ただの食べ過ぎなのだろうか。

「なんなんだ......。マジで......」

　俺は、目を閉じる。

　辛い、とても辛い今の状況から解放されることを願って。

「......ねぇ、七瀬。今日の旅行、楽しかった？」

「うん。楽しかったよ」

　名残惜しそうに、窓の外を眺める。

　帰りたくない。

　家に、帰りたくない。

　出たい。

　生まれたこの地を、出たい。

　私の居場所は、あんなところではない。

　あんなつまらない場所ではないはずだ。

　......本当にそうなんだろうか。

「んぅ......」

　目を開けると、少しだけ調子が良くなっていた。

　だが、完全に良くなったわけではない。

「喉......乾いた......」

　体が、水を求めている。

　俺は水を飲むために、部屋を出る。

　人の声は聞こえず、カエルの声が少しだけ響いているだけだった。

　そんな中、ゆっくりと階段を降り、台所へ向かう。

　台所に入ると、そこには誰も居なかった。

　俺は棚からコップを取り出し、水道水を入れる。

　そして、中の水を少しだけ飲んだ。

　水を飲むために顔を上げたついでに、時計を見る。

　時刻は夜の十一時。

　とっくに七瀬と坂月先生は帰り、母さんも寝ている時間だ。

　仕事だった父さんも帰宅し、疲れてぐっすりと眠ってしまっているだろう。

「まだ、気分が優れないな......」

　俺は水を飲み終えるまで、椅子に座って休むことにした。

　薄暗い台所で、ボーっとしながら、少しずつ水を飲む。

　そうしていると、ふと、視界にゴミ箱が入った。

　七瀬がチラシを捨てたゴミ箱。

　そのはずなのだが、中にあのチラシは入っていないような気がした。

「あれ......？」

　俺は歯を食いしばって立ち上がり、ゴミ箱を覗き込む。

　見間違えなどではなく、本当にチラシは入っていなかった。

　元々入っていたゴミはそのまま残っており、チラシだけ無くなっていた。

「ど、どうして......」

　もしかして、隠されたのではないか。

「あ、怪しい......」

　あのチラシをこのまま無視してもいいのだろうか。

　何故か、無視してはいけないような気がした。

　俺は、ふらつきながらも台所を出て、チラシを探すことにした。

　あまり音を立てると母さんと父さんが目を覚ましてしまうため、音を立てずに慎重に探す。

　音を立てずに、タンスや押し入れを探していく。

　もしかしたら、既に捨ててしまったかもしれない。

　だけど、残っている可能性だってある。

　だから、必死に探した。

　そして、あのチラシは見つかった。

　母さんの部屋のゴミ箱。

　パンパンに詰まったゴミの下の方に、チラシはあった。

　俺は取り出し、クシャクシャになった紙を広げていく。

「な、なんで......」

　俺はチラシを見た途端、頭が疑問で埋め尽くされた。

「どうして、七瀬と母さんは......」

　七瀬と母さんは、花火大会の中止のお知らせが書かれていたと言っていた。

　だが、目の前のチラシには、花火大会開催のお知らせが書かれていた。

　体調不良ということもあり、頭が働かない俺は、そのチラシをポケットに突っ込み、部屋へと戻った。

　どうして二人はわざわざ嘘を付いたのか。

　そのことについて考えたかったが、そんな元気も無かった。

　手すりを握りしめ、死に物狂いで部屋へと戻る。

　そして、俺はすぐに寝ることにした。

　目が覚めたら、調子が良くなることを信じて。

　だが、そんな俺に訪れたのは、快調などではない。

　死にそうなくらい辛く、まるで、病気にでもなったんじゃないかと思うほどの不調だった。