俺の彼女は幻かもしれない

第4章 不信

居場所

　花火大会に行きたい。

　そんなごく普通の言葉に、何故そこまで驚いたのか。

　ぼんやりとしか見えていなかったので、見間違えであるかもしれない。

　だが、見間違えでなかったとしたら。

　七瀬、母さん、坂月先生の三人は、どうして驚いたのだろうか。

「あー......」

　七瀬は立ち上がり、花火大会のチラシを手に取る。

「な、何か都合が悪いのか......？」

「えーっとね......。......いや、都合は悪くないよ......」

　口ではそう言っているが、目は明らかに泳いでいた。

「じゃあ、何でそんな反応をしてるんだ......？」

　俺は七瀬に質問するが、七瀬はチラシをじっと見始め、俺のことを無視した。

「......あれ？　これ、よく見たら中止のお知らせじゃん！」

「中止......？」

「えっと......。今年は資産面で厳しくて、中止になっちゃったんだってよ......」

「え、でも......。中止の連絡を、そんなカラフルなチラシで......」

「......下半分花火大会中止のお知らせで、上半分はスーパーのセールのチラシみたい。しかも、期限過ぎてる」

　七瀬はチラシを持ち、母さんの元へ向かう。

「正道のお母さん。このチラシ、もう要らないですよね？」

「え、えぇ。要らないわ。七瀬ちゃん。捨てちゃってくれる？」

「分かりました！　じゃ、捨てちゃいますね！」

　七瀬はチラシをクシャクシャに丸め、ゴミ箱に投げ捨ててしまった。

「あ、料理がもう少しで完成しそうですよ」

　料理中の坂月先生が、嬉しそうな声で俺たちに伝える。

「それじゃ、お皿に移して......と......」

　坂月先生が皿にパエリアを移すと、母さんが皿をテーブルに置く。

　見た目はとても良く、忘れていた空腹を思い出す。

「良い感じにできましたよ......！」

　坂月先生がニコニコしながら、七瀬の隣の席に座る。

「あとは、飲み物を用意して......」

　母さんが冷蔵庫からペットボトルを取り出す。

　中身は、オレンジジュースと麦茶のようだ。

　そして、俺と七瀬のコップにはジュースを、母さんと坂月先生のコップには麦茶を注ぐ。

　注ぎ終えると、母さんは俺の隣の席に座った。

「それじゃ、準備も整いましたし......」

　七瀬はコップを持つ。

「正道の十四歳の誕生日を祝って......」

　俺と母さん、坂月先生も同じようにコップを手に持つ。

「かんぱーい！」

「「かんぱーい」」

「か、乾杯......」

　俺たちはコップを一斉にぶつける。

　そして、飲み物を口に入れた。

「さ、正道くん。召し上がれ」

「は、はい......」

　坂月先生に促された俺は、パエリアをスプーンですくう。

　見た目、匂いはとても良いが、果たして味はどうなのだろうか。

　坂月先生が少しだけ不安そうに、じっと俺のことを見つめている。

　そんな先生を気にしながら、パエリアを口に含み、咀嚼する。

「......美味しい」

「本当！？」

　不安そうな顔が一気に嬉しそうな顔に代わる。

「実は、少しだけ不安だったんだ......。味付けが合わなかったらどうしようって......」

「......とても美味しいですよ。作ってくださって、ありがとうございます」

「えへへ......。嬉しいなぁ......」

　坂月先生は後頭部に手を当て、恥ずかしそうに照れている。

「そんな美味しいなら、私もパエリアから......」

　七瀬と母さんもパエリアを食べる。

「んー！　美味しい！　先生、お料理上手なんですね！」

「本当、すごく美味しい」

「まさか、こんなに褒められるなんて......。私、お手伝いして本当に良かったです......！　おかわりもあるので、どんどん食べてくださいね！」

「はい！」

　七瀬は返事をすると、パエリアをどんどん口へと運んでいった。

　みんなが用意してくれた、俺の誕生日会。

　賑やかで楽しい誕生日会。

　この誕生日会が幻ではなく本物なら、俺はとても幸せ者だ。

「そういえば正道。あんた、今年は何か欲しい物ってある？」

母さんが、誕生日プレゼントは何がいいかを聞いてきた。

「欲しい物、かぁ......。......今は、うーん......」

「......去年もそんなこと言ってなかったっけ？」

思い出してみると、去年も同じことを言ったような気がする。

勉強の邪魔にならないように、そして、高校に合格して本気でここを出ていくという意志を見せるために、物欲を完全に消し去っていたせいだ。

「......うん。でも、欲しい物はあるから、手に入りそうな時に......」

「はいはい。分かってるわよ。それも去年聞いたわ」

そろそろ母さんに、遠くの高校を受験して一人暮らしをしたいと言ってもいいのでは、そう思った。

しかし、今はまだ言わない方がいいと判断した。

勉強のし過ぎで入院した後なのに、遠くの偏差値の高い高校に通いたいと言ってしまったら。

合格するかどうか分からない不安から、勉強にのめり込みすぎるに違いない、と思われてしまうだろう。

そんなことを思われてしまったら、勉強しないように見張られる可能性だってある。

だから、あくまで趣味で勉強をしているように見せかけるのだ。

そして、母親は倒れたから反省しているはずと思い込んでいるはずだ。

だから俺は、その隙をついて勉強をするのだ。

こんな何もない、退屈な田舎からいち早く出るために。

「ねぇ、正道！　チキンも美味しいよ！」

七瀬はそう言うと、俺の取り皿にチキンを勝手に置いた。

「あ、ありがとな......」

俺はチキンを食べる。

「う、美味いな......」

「美味しいよねー。正道のお母さん、本当に料理上手！」

「あら、照れちゃうわね、ほほほほほ......」

本当に、本当にここは退屈なのだろうか。

ここには俺のことを気にかけてくれる家族も、彼女の七瀬もいる。

俺の居場所はここではない。

ずっとその一心で、中学生になってからずっと、ずっと勉強をしてきた。

しかし、その考えは間違えなのではないか。

ほんの少しだけ、そんな疑問が芽生えていた。