七瀬の気持ち
「......これって、指輪......？」
「うん......。ふもとの街の、個人経営のアクセサリーショップ。そこで買ったの......」
箱の中に入っていたのは、ダイヤモンドのような作り物の宝石が取り付けられた、金属の指輪だった。
俺は指輪を指で摘み、指にはめてみる。
「どうして指輪を......？」
「......もしかしたらね？」
顔を隠しながら、七瀬は話し始める。
「もしかしたら、正道は今、私に不信感を抱いているかもしれない。なんでかは分からないけど、そう感じるの......」
「......っ！ そ、そんなことは......」
そんなことは、あった。
実際、俺は七瀬に少しだけ、不信感を抱いている。
だが、何故そんなことを知っているかのように話すのだろうか。
「でも、でもね......？ もし、その不信感が綺麗サッパリ無くなって、私のことを、信用できる交際相手として見れるようになったら......」
「なったら......？」
「......私の誕生日に、同じ指輪をプレゼントしてほしい......」
「同じ、指輪......」
つまり、七瀬を信じ、交際相手として普通に付き合えるようになったら。
その時は、結婚指輪のように、おそろいの指輪を身に着けたい。
おそらく、そういうことだと思う。
「......後悔したよね？ 私の愛が重くて、こんなに思い上がってるって知っちゃって......」
七瀬は今にも泣きだしそうだった。
嫌われるかもしれない。
そんな思いで押し潰されそうになりながらも、覚悟して渡してくれたのだろう。
「七瀬......ごめん......！」
俺は謝った。
七瀬の気持ちも考えずに、ただ、好奇心に突き動かされ、渡してくれと要求したことを。
「な、なんで正道が謝るの......？ そ、それより、私こそごめん......。一方的に、こんなもの渡しちゃって......」
「いや、いいんだ......」
俺は指輪の宝石を眺める。
取り付けられた作り物の宝石は、部屋の照明で光り輝いていた。
「七瀬......。お返し、楽しみにしててくれ......」
「......うん！」
そうは言ったものの、実際、七瀬を信じ、お返しができる気持ちになるかは分からない。
だが、今は、七瀬を落ち込ませないために嘘を付いた。
それが、とても苦しかった。
「......そうだ。そろそろ料理ができるんじゃないかな？ 正道のお母さん、正道が帰る前から仕込んでたみたいだし......」
「そ、そうか......。じゃあ、そろそろ行くか......」
「うん」
俺と七瀬は立ち上がり、部屋を出た。
台所へ向かうと、いい香りが鼻を刺激する。
「わぁー！ チキン！」
テーブルの真ん中に置かれている皿には、ローストチキンが盛られていた。
「先生に手伝ってもらってるパエリアも、もう少しで完成するから、楽しみにしててね」
母さんがそう言うと、調理中の先生が振り返り、ニコッと笑う。
「それじゃ、私たちは食器を用意しよっか」
「お、おう」
俺たちは食器を取り出し、テーブルに並べる。
その途中、パエリアのいい匂いを嗅ぐと、俺の腹が鳴った。
「ははは、正道のお腹鳴ってるー」
「そういえば、今日はボーっとしてて、昼食も食ってないからな......」
「じゃあ、いっぱいあるからたくさん食べな。正道の誕生日なんだから、遠慮はいらないよ」
「わ、わかった......」
そんな会話をしていると、いつの間にか食器は並べ終えていた。
特にやることが無くなった俺と七瀬は、椅子に座り、料理の完成を待つことにした。
「料理、楽しみだね！」
「そうだな......」
俺は七瀬に返事をし、何となく台所を見渡した。
すると、七瀬の背後に置かれている冷蔵庫に、マグネットで何かのチラシが貼り付けられているのを発見した。
カラフルな色合いから、イベントについて書かれていそうなチラシだが、俺の席からではよく見えない。
「ん？ どうしたの？」
俺が何かを見ていることに気が付いた七瀬は、背後を振り向く。
「あー......。ふもとの街の花火大会、ねぇ......」
どうやら、花火大会のチラシのようだ。
ふもとの街で毎年行われており、この地域では数少ない大イベントである。
数年前までは家族で行っていたが、ここ最近は行った記憶はない。
「花火大会かぁ......。久ぶりに行ってみようかなぁ......」
おそらく俺は、周りからは勉強のし過ぎで、ストレスを溜め込んでいると思われているだろう。
実際は勉強がきっかけではないが、ストレスを溜め込んでいることには違いない。
そう思った俺は、ストレス解消のために行ってみようと思い、遠くてよく見えないチラシを眺めながら呟いた。
だが、次の瞬間。
ぼんやりと映っていた七瀬、その反対側に映っていた母さんと坂月先生。
全員の体が一瞬だけビクっと震えたのが見えたような気がした。
