俺の彼女は幻かもしれない

第1章 目覚め

霧

　俺は母さんに車で送られ、家に帰ってきた。

　築三十年のボロい家だ。

「診療所のご飯の味薄かったでしょ？　ご飯用意して冷蔵庫に入れてあるから、久しぶりに味のあるご飯を楽しみなさい」

　車から降りる直前、母さんにそう言われる。

　俺は玄関の引き戸の扉を開け、家に入る。

　玄関で靴を脱ぎ、脱衣所の洗面台で手洗いうがいをし、台所に移動する。

　冷蔵庫を開けると、俺の皿に料理が盛られ、ラップがかけられた状態で置かれていた。

　レンジで温め、箸を棚から取り出し、準備を終える。

　「いただきます」

　台所に入ってきた母親にと言い、食事を始めた。

　本日の献立は野菜炒めだった。

　野菜炒めに手を付ける前に、みそ汁を一口飲む。

　「......美味い」

　診療所のみそ汁は味が薄かったので、家のみそ汁がとても美味く感じた。

　食欲をそそられた俺は、すぐに夕食を平らげてしまった。

　食事を終えた俺は、風呂に入ることにした。

　脱衣所で服を脱ぎ、風呂場に移動する。

　そして、体を洗い、湯船に浸かった。

　全身の力を抜き、リラックスする。

「はぁ......。やっと普通の生活ができるな......」

　入院生活が終わり、明日から普通の生活ができることが嬉しくて仕方がなかった。

「よし、明日から勉強頑張るぞ」

　俺は頬を軽く叩き、気合いを入れた。

　湯船から出て、脱衣所に移動し、花柄のタオルで体を拭く。

　拭き終わった後は、トランクス、パジャマのズボン、服の順で着替えていく。

「よし」

　着替え終えた俺は、自室に直行した。

　自室に入った俺は、明日に備えてすぐに寝ることにした。

　部屋の電気を消し、ベッドに寝転がる。

　そして、布団を体にかける。

「うーん。少しスースーするような......」

　入院中の下着が診療所で用意されていたブリーフで、久しぶりにトランクスを履いたせいか、少しだけ気になって寝付けなかった。

　そのため、これからのことを少し考えてみることにした。

「そういえば、七瀬が家に来てくれるのか......」

　まだ不安があるということで、通学から下校まで常に七瀬の付き添いが必須となる。

　少し過剰なような気もするが、気を失ったことがあるので、心配されているのだろう。

「なんで七瀬はこんなに俺のことを気にしてくれるんだろうな......。もしかして......」

　もしかして、七瀬は俺のことが好きなのではないかと思った。

　それで、今回の入院が話すきっかけになると思い、お見舞いに来たとか。

「って、何考えてるんだ俺は......」

　同級生の妄想をして少し恥ずかしくなってしまった。

　だが、なんだかんだ色々なことを考えてしまい、気が付いた時には寝てしまった。

　次の日の朝。

　起きた俺は、母さんが用意した朝食を食べに台所へ向かった。

　本日の朝食は白米、みそ汁、目玉焼き、サラダだった。

「頂きます」

　まずはみそ汁を飲む。

　久しぶりに食べた診療所食以外の食事は、しっかりと味があり、美味しかった。

　味のある食事は俺の食欲を促進し、気が付いたら完食していた。

　俺は食器を水につけ、脱衣所の洗面台の前へ向かう。

　適当に歯を磨き、制服に着替える。

　着替えてる途中、家のインターホンが鳴った。

　母さんが家のドアを開けると、七瀬の声が聞こえてきた。

　俺は着替えるスピードを上げ、すぐさま玄関へ向かった。

「おはよー。よく眠れた？」

「んー、まあまあかな......」

　俺と七瀬が話していると、母さんが割り込んできた。

「......七瀬ちゃん。正道のことをよろしくね」

「はい！　任せてください！」

「じゃ、いってくるよ」

　俺は母さんにそう言い、玄関のドアを開けて外に出た。

　目の前は土の道、畑、林。

　いつも見慣れていた光景だが、久しぶりに家から出たせいか、懐かしく感じた。

「じゃ、行こうか！」

　七瀬は俺の前に手を出す。

「な、なんで手を繋がないといけないんだよ」

「だって、途中で倒れたりしたら危ないでしょ」

「でも、手を繋ぐのは恥ずかしい......」

「いいじゃん！　どうせ家から学校まで人なんてほとんどいないんだし！」

　そう言われ、無理やり手を繋がれた。

　そして、七瀬が先に進む形で学校に向かうことになった。

　いつもは学校に行くために、使われていない畑や林、数軒の家しか存在しない退屈な道を、三十分かけて一人で歩いていた。

　だが、今日は違う。

　七瀬がいるので、退屈することはなかった。

　今日は霧が発生しており、遠くの景色は見えなかった。

　だが、そんな風景も幻想的で、美しかった。

「霧......。霧かぁ.....」

　七瀬が突然つぶやき始めた。

「ど、どうしたんだ？」

「私たちの人生もさ、霧が発生した今みたいに、先が見えないよね」

「なんだよ突然」

「いや、霧を見てたら、ふと思って......。今は学校っていうはっきりした目標があるから進めるけど、人生でも今日みたいに進んでいけるかなぁって......」

「......でもさ、将来の夢とかはあるだろ？　だったら、それを目標にして歩けば進んでいけるんじゃないか？」

　俺は、少し考え、それっぽいことを言ってみた。

「あー。確かに......。じゃあ安心だね！」

「安心ってわけではないと思うけど......。ちなみに、七瀬の夢って何だ？」

　何となく七瀬に聞いてみた。

「......笑わない？」

「......内容による」

「......実は私ね。将来演劇の役者になって食っていきたいんだ」

「演劇ねぇ......。大変なんじゃないのか？　演技の練習は勿論、体力を付けたりもしないといけないし......」

「うん......。でも、どうしてもなりたいんだ。演者として有名になって、この地元を人気にしたい」

　七瀬は少し恥ずかしそうに言った。

「七瀬、いいやつなんだな。しかも、ちゃんと将来も考えてて......」

「そう？」

「俺なんて、とりあえず勉強してここから出ていくことしか考えてなかったし......」

　だからこそ、中学二年生の今から必死に勉強して偏差値が高い高校へ合格し、それと引き換えにこの田舎を出るつもりだったのだ。

　自分を育ててくれた田舎を捨てようとしている自分と比較すると、七瀬はとてもいいやつだ。

「ちなみに、演劇の練習ってしてるのか？」

「実はちょっと......」

「へぇ。うまくなったら見せてくれよ」

「うん......！」

　こんな感じで他愛もない会話をしていると、気が付いた頃には学校の前までたどり着いていた。

「学校も久しぶりだなぁ......」

　木製で一階建ての校舎を眺めながら言う。

「そういえば、俺がいない間お前一人だったんだろ？　寂しくなかったのか？」

　この地域は過疎化が進み、中学生以下は俺と七瀬しかいなかった。

　そのため、俺が入院している間は、先生と七瀬の一対一の授業、そして、一人で寂しい休み時間を送っていただろう。

「流石に私のことを不憫に思ったのか、先生がずっといてくれたよ。それに、正道がいた時だって全然話してなかったから、先生がいなかったとしても全く問題なかったと思うよ。多分」

「......言われてみればそうだな」

「でも、いないよりはいた方がいいからね。正道が来てくれて嬉しいよ」

「はは、そう言われると照れるな......」

　俺は無意識に頭を手で掻いた。

「今までは恥ずかしくて話しかけられなかったけどさ。私たちも仲良くなったわけだし、これからはいっぱいお話しようね！」

　七瀬はニコッと笑う。

　その顔を見て、俺の鼓動が少しだけ早くなった。