幻
七月二十五日、金曜日。
今日は俺の誕生日。
いつものように起きた俺は、台所へ向かう。
「あら、おはよう」
「......おはよう」
朝食を食べに台所へ入った俺は、母親の挨拶に返事をした。
「......ここ最近調子が良くないようだけど、大丈夫......？」
「だ、大丈夫......」
体に関しては、調子は悪くない。
「......いただきます」
食欲はあまりないが、食べなくては体調を崩してしまう。
無理やり口に入れ、無理やり食事を詰め込んでいく。
母親の回答に対して大丈夫と答えたが、それは体は悪くないという意味だ。
調子が悪いのは、精神である。
ここ最近、自分に襲い掛かる不可解な現象について考え続けていたせいで、日に日に精神が衰弱していた。
心配をかけさせないために表には出さないようにしているが、もしかしたらバレているかもしれない。
「ご馳走様でした......」
食事を食べ終え、食器を水につける。
そして、いつものように学校に向かう準備をし、いつものように七瀬を待つ。
数分ほど玄関で座っていると、ガラガラと扉が開く。
「ハッピーバースデー！」
七瀬は扉を開けるやいなや、大声で俺を祝った。
「あ、ありがとう......」
小さな声でお礼を言う俺。
「あれ？ あんまり嬉しくなかった......？」
「い、いや嬉しいよ！ ありがとう......」
七瀬の悲しむ顔を見た俺は、即座にちゃんとしたお礼を言った。
「それじゃ、誕生日会の話でワクワクしつつ、学校行こうか」
「お、おう......」
そして、いつものように七瀬と手を繋ぎ、二人で学校へと向かった。
「あ、そうだ。坂月先生だけどね。今日は即座に仕事を切り上げて来てくれるってよ。......その分、明日休日出勤するんだろうけど」
「へ、へぇ......」
「あとね、私のお母さんがケーキをネット注文してたみたいでさ。せっかくお祝いしに行くんだったら、プレゼント代わりに持っていきなって......」
「そ、そうなんだ......」
「それでね......。......って、正道？ 聞いてる？」
「あ......。ああ！ 聞いてるよ！」
正直、話はあんまり頭に入っていなかった。
現在の俺の頭の中を支配している話題はただ一つ。
何がおかしいのか。
「......もしかして、調子悪い？」
「いや、そんなことないけど......」
「......本当？」
「本当だってば......」
七瀬が俺のことを怪しみ、顔をジロジロと観察してくる。
顔が近く、少しだけ恥ずかしくなり、それと同時に、少し恐怖し、俺は後ろへ一歩下がる。
「まぁ、顔色はそんなに悪くない感じはするけど......。調子が悪くなったらすぐ言うんだよ？」
「わ、分かってるって......」
「分かってるならよろしい。じゃ、早く学校に行こ？」
七瀬は俺の腕を引っ張り、歩き始めた。
少し前までは、俺の身の回りのおかしな現象は体調不良によるもの。
そうだと信じていた。
しかし、数日前にふと、何となく考え込んでしまったせいで、その考えは変わっていた。
体調不良というだけで、あそこまで不可解な現象に見舞われるものなのだろうか、と。
七瀬が俺の姿に見えた。
その後、藤波先生と七瀬、両者とも【俺が人を見間違えたこと】に関して質問した。
そして、七瀬から俺の声が発せられ、他の人は違和感を持っていなかった。
あれから考えてみると、不可解な現象には、全て七瀬が関わっていたことが判明した。
だからこそ、俺は彼女である七瀬に対し、恥ずかしいという感情と共に、恐怖という感情を抱いてしまっのだ。
「......うーん、今日は霧がすごいね......」
七瀬が辺りをキョロキョロと見渡す。
それにつられ、俺も周辺を見渡した。
特に気にしていなかったが、今日は霧が深く、先があまり見えない状況だった。
「なんかさー。こういう霧が深いときにさ、不可解な現象が発生して、なんだなんだー！ ってパニックになっている間に、化け狐にバクっー！ っていう展開をこの前アニメでチラッとみたんだけどさ......。その時と似てるんだよねー」
「今の状況が......？」
「うん。妖怪がテーマの作品でね、幻を見せて人を喰らう化け狐がテーマのお話だったんだー」
「幻......。......というか七瀬、アニメとか見るんだな......」
「うん。演劇のシナリオとか考えることになった際に、こういう積み重ねが役に立つかなぁ、って思ってさ」
「へ、へぇ......」
七瀬は楽しそうに話すが、俺はうわの空だった。
幻という言葉が、妙に引っかかったからだ。
もし、この世界が幻だったら。
七瀬が俺の姿に見えたのも幻だったら。
藤波先生と七瀬、両者とも同じ質問をしたのも、幻によるパニックによる聞き間違えだったら。
七瀬から俺の声が発せられたのも、パニックにより併発した何かしらの症状だったら。
「幻......か......」
「ん？ どうしたの？」
ふと、七瀬の顔を見る。
「な、何......？ そんなに私の顔をジロジロ見て......。寝癖でもある......？」
もしこの世界が幻だったら。
俺の彼女、七瀬も幻なのだろうか。
