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SNSは忍ばず語れ

　アイドル活動を始めて、二ヶ月が過ぎた。

　週末ごとに地下ステージでイベントをこなす日々。

　黄昏は、完璧なパフォーマンスを続けていた。

　それでも、観客は10人そこそこ。SNSのフォロワーも100人を少し超えた程度。

　このままで、本当に人身売買組織にたどり着けるのか──そんな焦りが、心をざわつかせていた。

　ある日、レッスン後の控室で、黄昏は玲に問いかけた。

「……白夜、貴様、任務に手を抜いているのではないか？」

　黄昏の真剣な眼差しに、玲──元ハッカーであるホワイトは、缶コーヒーを開けながら苦笑する。

「手ぇ抜いてたら、もうちょっとバズってるって。狙ってやってんだよ、黄昏くん」

「……狙って、とは？」

　玲はスマホを指先で回しながら、答える。

「“今は育ててる最中”ってやつだな。

　すぐに数字だけ増やしたら、軽く消費されて終わる。

　俺らは“希少性”で売るタイプのユニットなんだよ。忍者だし」

　黄昏には、それが腑に落ちるようで落ちない。

　任務とは、常に成果を追い求めるものだ。

　だが玲は続けた。

「SNSってのはな、追われる側になるには“距離”が要るんだよ。

　みんなが追えるものは、いずれ“どうでもいい”になる」

　黄昏は黙って彼の言葉を聞いていた。

　それは、自分がこれまで歩んできた忍びの道とは真逆の理論。

　“見せない”ことが強さであり、

　“見せる”ことが魅力になる世界。

　同じ「潜入任務」でも、ここには別のルールがあった。

「……忍者として生きてきた俺に、“見せる”ことの意味が理解できるだろうか」

「それでも、アイドルやってんじゃん。答えは、ステージで見つければいいさ」

　玲はそう言って、缶をゴミ箱に投げた──完璧な放物線で。

　黄昏の中に、またひとつ、未知の問いが芽生えた。

　“任務とは、与えられるものなのか。

　それとも、自分で見つけていくものなのか。”

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　ライブ翌日の昼、黄昏は稽古の合間にスマホを開いた。

　SNSに疎い彼だが、玲から「とりあえずチェックはしとけ」と命じられている。

　画面を眺めた瞬間、目に飛び込んできたのは、自分への投稿ではなかった。

　そこにあったのは──黒影柩（NINJA☆ブラック）のライブ映像と、チェキ写真の数々。

「こいつ…本当に気配消してんじゃんwww」

「チェキでもブレるって、どんな高レベル忍者だよ」

「顔見えねえの草。逆に会いたくなるわ」

「『アイドルなのに忍んでどうするんだ』ってじわじわくる」

　そんな呟きと共に、柩の投稿がじわじわとRTと“いいね”を伸ばしていた。

　映像の中の彼は、ステージ上にいるのに、まるで存在していないかのよう。

　暗がりで一歩後ろに立つ彼は、照明を浴びても輪郭が曖昧だ。

　チェキにいたっては、もはや心霊写真のようなぼやけ方をしていた。

「これは…逆に注目されている…？」

　黄昏は、自分の心がざわつくのを感じた。

　完璧なダンスを披露しても、届かなかった「反応」が、

　あんなにも“忍んでしまっている”柩に集まっている。

「SNSとは…こういうものなのか。論理ではなく、意外性…なのか？」

　彼にとっては、それはもはや情報戦というより混沌の渦に思えた。

　その時、背後から玲が肩をポンと叩いた。

「な？狙ってない方が刺さったりすんだよ、SNSってやつは」

　黄昏は無言で頷いた。

　完璧であることがすべてではない。

　“狙わずに届く”という不確定な力が、そこにはあった。

「……これは、もはや忍術だな」

　彼は小さくそう呟きながら、スマホをそっと閉じた。

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　翌朝、目覚めの習慣になりつつあるSNSチェックをするため、黄昏はスマホを手に取った。

　タイムラインに並ぶ通知の量に、目を疑う。

「……なに、これは」

　公式アカウントのフォロワーが、一晩で数千人にまで膨れ上がっていた。

　投稿には「気配を消すアイドル」「顔が映らないチェキ」「ステージで幻のように立つ男」──柩の異質な存在感をネタにした引用リポストが溢れている。

　いいね、リポスト、コメント、タグ付け。

　目まぐるしく更新され続ける数字。

　見知らぬ大勢の人間が、画面の向こうで自分たちを見ている──それが、重い。

「白夜……これは、一体……」

　控室で玲に問いかけると、彼はモニター越しに分析グラフを見ながら答えた。

「うん、そろそろ拡散されるかなーと思ってたけど……ちょっと伸びすぎたかもな」

「でも、まだ“仕掛け”の途中だよ。

　今ここでバズらせすぎても、根が育ってないから潰れる。

　もうちょっと“質”を整えてから、って感じ」

　彼はあくまで冷静だった。

　まるで風の流れを読むように、情報の渦を自在に操っている。

　一方、黄昏の心は、そうはいかなかった。

「数千人が……我々を、見ている……？」

　その現実は、これまで影に徹してきた彼にとって、明るすぎる光だった。

　心拍が早くなり、手のひらにじっとりと汗が滲む。

　視線が肌に突き刺さるような錯覚。

　目立てば、敵にも見つかる。

　晒されれば、隠れられない。

「……これは、恐怖だ」

「人気」ではない。「注目」でもない。

　黄昏にとってそれは、存在を認識されることそのものが恐怖だった。

　──忍者は、見つからないからこそ、生きていられる。

　SNSの通知音がひとつ鳴るたびに、

　彼の精神は、冷えた鋼のように緊張していった。

「“忍ばない”ということは、こういうことなのか……」

　彼は、スマホをそっと伏せた。

　まだ、自分には──この“光の任務”は早すぎるのかもしれない。

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　その日は、今までで最大規模のライブだった。

　客席には──50人を超える観客。

　会場の熱気が肌に触れ、黄色い歓声が飛び交う。

　紅炎刹那（レッド）の圧倒的なカリスマ。

　瑠璃丸透（ブルー）の涼やかな笑顔と落ち着いたトーク。

　白夜玲（ホワイト）の癒し系スマイルとSNSファンサ。

　黒影柩（ブラック）のミステリアスすぎる存在感。

　どのメンバーも、それぞれの“色”を放ち、観客を魅了している。

　──では、自分は？

　黄昏は、パフォーマンスをしながらも、自問していた。

「俺に、“色”はあるのか……？」

　イケメン、という点ではそれなりに評価されているのはわかっていた。

　けれど、歓声の数、サイリウムの色、名前の呼ばれる頻度──

　どれを見ても、他のメンバーには敵わない。

「完璧に踊れる。でも、だからこそ“印象”が薄い……」

　焦りと迷いが胸に広がる。

　ライブが終わり、物販と交流タイムが始まった。

　その時だった。

　列の向こうから、車椅子に乗った少女が近づいてきた。

　あの日、誰よりも真剣な眼差しで見てくれていた、あの子だ。

　彼女は、はにかむように言った。

「黄昏さん……ずっと、応援してます。

　今日もすごくかっこよかったです。

　……あの、SNSとかって、やってないんですか？」

　黄昏の胸に、静かに何かが灯った。

　かつて、彼女の笑顔のためにステージに立つことを“任務”と定めた自分。

　あの誓いは、まだ終わっていない。

「SNSは……あまり得意ではありませんが……」

　そう答えた後、自分の心に問い直した。

（いや、違う。彼女の“STAR”でありたいのなら、俺は……やるべきだ）

　完璧主義者であるがゆえに、発信には臆病だった。

　けれど、彼女の一言が、その殻を突き破った。

「……始めよう。私も、自分なりに」

　スマホを手に取る。

　新たなアカウント登録。

　プロフィール欄に、ぎこちない一言を打ち込む。

「任務開始だ──SNS、始めます」

　──「NINJA☆イエロー」黄昏迅。

　ようやく、“忍ばない自分”の第一歩を踏み出す。

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「……グルメと動物好きキャラ？」

　他でもないメンバーたちが、口を揃えてそう言った。

　刹那は笑いながら、

「イエローと言えば大食いだろ、それに猫見つけると話しかけてんじゃん」

　透は真面目な顔で、

「今の時代、キャラ立ちしてなんぼだ。動物×飯、最強だ」

　柩はぼそりと、

「顔が濃いから、ギャップでウケる……かも」

　玲は言い切った。

「うん、“映える忍者”はそこじゃない？」

　……絶望だった。

　完璧主義の黄昏にとって、“グルメ”“動物”などというふわっとしたイメージは、自分の研ぎ澄ました忍の生き様とはかけ離れていた。

　だが、任務は任務──やるしかない。

　黄昏は、稽古の帰り道にいたどこにでもいそうな三毛猫を撮影。

「穏やかな目だ」とだけ呟いて投稿した。

　反応は……ゼロ。

　何も起きない。虚無の時間が流れる。

　──そのとき、一件の通知が入った。

「いいね：1」

　そして、そのアカウント名。

「…彼女だ」

　あの、車椅子の少女。

　さらに、彼女からリプライが届いた。

「今日もかっこよかったです！また見に行きます！」

　胸が、じんと熱くなった。

　たった一人でも、見ていてくれる人がいる。

　黄昏は再び、静かに拳を握った。

「……アイドルとして、真剣に向き合わねば」

　黄昏は、白夜の元を訪れ、深々と頭を下げた。

「私に、“SNS”の修行をつけてくれ」

　玲はニヤッと笑って言った。

「硬い、硬すぎだって、投稿が！もっと柔らかくしなって！」

　黄昏の「忍ばない修行」は、今ここから本格的に始まる──。

　表ではステージ、裏では潜入任務。

　“忍ばない忍”たちに、再び闇の影が忍び寄る。

　任務に選ばれたのは、紅炎と私――黄昏。

　派手で軽薄に見える男の、想像もしなかった一面。

　完璧とは、何なのか。自分の“正しさ”が揺らぐ。

　次回――「紅炎、闇に舞うの巻」

　魅せるのもまた、忍の技。

　舞台の上も、裏の世界も。そこに光がある限り、私たちは忍ぶ。