【3話(3/3)】紫苑センセーの宝具講座
神木の加護を受ける街・煌都。
サボりの学生・湊陽輝は、神木と会話できる女児・猪狩美咲と出会う。
一日中研究室に預けられている美咲は、幼稚園に通いたいと望んでいた。
そんな美咲に、湊は必ず自分が幼稚園に連れて行くと約束する。
そんな折に、謎の上級生・小昏が美咲に接触を試みる。
小昏を返り討ちにした直後、湊は何者かによって気絶させられたのであった。
※小説家になろう・note・Nolaノベルにて同時投稿中
※残酷な描写として、殴る蹴る・鼻血が出る程度です。
夜も遅くなるので、湊と紫苑は帰り支度を始めた。
寝巻きの美咲が枕を持って来る。
「みなとさん！ねんねする！」
「寝ません。じゃあね」
「やっ！みさきとねんね！」
追いかける美咲を成海が止める。
「湊と一緒に遊んだでしょ。また明日ね」
「みなとさぁん！みさきとねんね〜！」
「だーめ！兄ちゃんとねんねだよ！」
狩野が車で送るよう申し出てくれたが丁重に断り、湊と紫苑はアパートを後にした。
＊＊＊
湊と紫苑は、2人で夜の住宅街を歩く。
「いやぁ、湊ってばモテモテじゃ〜ん！」
「はぁ……美咲、昼はあんなに寄って来なかったのに」
「心配だったんだよ、オレが殺しちゃったからね〜」
紫苑は腰袋から翡翠色の何かを取り出し、クルクル回して弄ぶ。
「あっ！それ、宝具じゃないですか！？」
「ふふ〜ん、ちゃーんと許可もらってるし〜。オレ、訓練生の中じゃあ上澄みなのよん」
紫苑の宝具は、あまり武器らしく見えない。
腰のベルトからワイヤーが伸びており、その先に翡翠色のフックが付いている。
「なんか工事現場の命綱みたいですね」
「そーそー！実用性ってヤツ！」
「その鉤みたいなのを俺に投げつけて気絶させたんですか？」
紫苑はフックを湊のうなじに軽く当てた。
「こう、チョンチョンってやっただけ〜」
「うわっ、やめて下さい！」
思わずうなじを押さえて飛び退く。
「夜道で倒れたらどうしてくれるんですか！」
「ヤロウをお持ち帰りする趣味はありませ〜ん！てか祈念知らないってマジ？」
(祈念？俺が思ってる祈りと違うのか？)
「まさか、初っ端から授業出てないワケ〜？」
紫苑が煽るように尋ねてくるせいで、素直に分からないとは言いづらい。
「ぐっ……それくらい分かりますよ！煌都なら祈念の時間は毎日あるじゃないですか」
「ブッブー！宗教的なお祈りとは別モンでーす！」
紫苑はニヤつきながら顔を覗き込んでくる。
「アンタさあ、色々と手遅れになる前に、早めに授業受けなよ〜？」
不貞腐れてそっぽを向くと、今度は肩を組んでくる。
自分より高身長の人間にはあまり遭遇しないが、珍しく紫苑の方が高い。
「はいはい、不真面目な湊クンのために、今日は特別に紫苑センセーが教えてあげましょー！」
紫苑は肩を組んだまま話を始める。
「御使サマが神木にお願いして、それを聞いた神木がお願いを叶えてくれるっしょ？それを普通の人間と結晶でやろうってのが祈念。つまり、結晶に思念やイメージを込めることで、それを実現させるってワケ」
紫苑は湊の頬にフックをペチペチ当てる。
「今は祈念してないから、ここに宝具の力は乗ってないよん」
「うっ……やめて下さい、分かりましたから」
湊が顔を背けると、今度は自分の首にフックを当ててみせた。
「ちゃんと宝具の力を活用するなら、こうやって祈念しなきゃってワケ」
首に触れていた部分から白い光が放たれ、すぐにフック全体が輝きに包まれる。
「おぉ……！」
白い光はだんだんピンク色へと変わっていく。
「すごい……！紫苑さんの髪色に似てますね」
「そりゃこっちの輝きをもとに染めてんだもん。色づく理由は不明だけど、輝きの色は人それぞれ違う。自分だけの輝きって詩的よねぇ」
(自分だけの輝き……俺が宝具に祈念したら、何色になるんだろう)
湊は小昏の持っていた宝具を思い返した。
小昏の宝具は光っていただろうか？
少なくともこんなに目映い光は放っていなかったはずだ。
ピンクの輝きに目を奪われていると、紫苑は湊の眉間にチョンとフックを当てる。
「ほれっ」
眉間に衝撃と痛みが走る。
「いってぇ！」
「デカい声出さないの〜。加減してるっしょ？」
紫苑はワイヤーを短くして、フックを腰袋にしまった。
ベルトの金具を操作するとワイヤーが巻き戻る仕組みのようだ。
フックの輝きは、いつの間にか消えていた。
「さっき言ったように、祈念にはイメージが必要。対象がどうなってほしいか、想像するの。ただし人体を傷つけるイメージや、人体で実現不可能なイメージは通らない」
「じゃあ、どういうイメージなら通るんですか？」
「対象を制圧する時は、だいたい戦意や意識の喪失を想像するのが定石だよねぇ。あとは衝撃とか痛みとか、身体の損傷を伴わない程度の不快感。今はデコピン程度を想像したけどね」
「へぇ……」
実際に宝具を使ったことがないため、想像しがたい。
自分が使っても、イメージするだけで宝具が光るのだろうか。
「ま、この辺の話が参考になるのはずっと先！小昏にやられた時、痛いけど動けたっしょ？ちゃんと頑張ってるヤツでも、相手に痛みをちょびっと与えるのがやっとなの。祈念って修練とセンスが必要なのよん」
「でも、紫苑さんは気絶までいけてるんですよね？」
「そりゃあオレは上澄みだから〜！まずは授業で宝具に慣れて、安定して祈りを通せるようになりな！」
給金のためにも今後の授業には出ないといけないのだが、いきなり全て参加する気にはなれない。
でも宝具は面白そうなので、まずは宝具を扱う授業に出てみるのがいいかもしれない。
＊＊＊
寮は学年ごとに階が分けられている。
湊は紫苑と別れ、自室へ戻った。
4人部屋のルームメイトたちを起こさないよう、そっと扉を開ける。
物音を立てたくないので、シャワーや着替えは明日やることにした。
もっとも、物音で起こしたところで何も言われないだろう。
最初は朝に起きるよう声かけをしてくれていたが、無視して堂々とサボり続けた結果、今ではすっかり放置されている。
まあ、干渉されない方が楽でいい。
そっと2段ベッドの上段に潜り、目を閉じる。
(神木の苗木、宝具の祈念……施設暮らしとはいえずっと煌都に住んでたのに、知らないことばっかりだな)
煌都で暮らしていようと、神木は一般には公開されていないし、宝具は貴重品だし、加護も顕著に現れることはまずない。
ほとんどの都民に深い信仰心はなく、形式的な祈りを捧げているのみだ。
今日、人生で初めて煌都の煌都らしい面に触れた気がする。
(色々ありすぎて疲れた……迷子を見に行っただけだったのに)
まぶたの裏に、美咲の顔が思い浮かぶ。
(まずは美咲を幼稚園に通えるようにしないと。俺が普通の子にしてあげるって、約束したから……)
湊はそのまま眠りに落ち、長い一日が終わったのであった。
読んで頂きありがとうございます！
初投稿ゆえ、至らぬ点があればすみません。
完結まで頑張ります！
