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【2話(4/4)】俺が普通にしてあげる

神木の加護を受ける街・煌都(こうと)。

サボりの学生・湊(みなと)陽輝(はるき)は、迷子の女児・猪狩(いかり)美咲(みさき)と出会う。

成り行きで、湊は美咲のお守りをすることになったのだった。

※小説家になろう・note・Nolaノベルにて同日投稿中

※残酷な描写として、殴る蹴る・鼻血が出る程度です。

重たいガラス扉を開けて、湊と美咲は研究棟の正面玄関で迎えを待っていた。

そういえば、迎えに来るのがどんな人なのか聞いていない。

友人と言うのだから、成海の同級生なのだろう。

訓練生の制服を着た通行人を探しながら、美咲の登園について考える。

(幼稚園のこと、勝手に決めちゃったな。まあ、兄貴は美咲の面倒見てくれる人がいりゃ賛成するだろ。3か月くらい前までは幼稚園に通ってたんだし、家からの送迎はできるよな)

じっと動かない湊を、美咲が不思議そうに見上げる。

「どしたの〜？」

「大丈夫。何でもないよ」

適度に美咲に構ってやりながら、考えを巡らせる。

(美咲の幼稚園が終わる頃に俺が迎えに行って、美咲を研究室に連れて行く……で、南区に出て……夜のバイトに間に合うよな？)

「――君、1年生だよね？」

唐突に話しかけられて、湊は声の主を見やった。

茶髪の男子訓練生だ。

制服のピンバッジを見れば学年が分かる。

(2年生……この人が迎えか？)

湊はペコリと頭を下げた。

「どうも」

男子訓練生はニコリと笑う。

「君、ここで何やってたの？」

「え？」

迎えの人間ならそんな質問はしないはずだ。

「ここは学生がおいそれと入れる場所じゃない。どうして君のようなのが出てきたのかな」

(君のようなのって何だ？バカにしてんだろ。下に見てんならハッキリ言えよ)

何だか嫌な奴だ。こいつには事情を教えたくない。

「別に。先輩こそ、何の用ですか」

「いや、用があるのは君じゃないんだ」

美咲を見下ろし、ニコリと笑う。

「お嬢ちゃん、よくここに出入りしてるよね？何か特別な加護を授かってるのかな？」

美咲の頭を触ろうとするので、湊は咄嗟に美咲の腕を引き、背後に匿った。

「やめて下さい。知り合いじゃないんでしょ」

「僕は2年の小昏(こぐれ)。神木研究会の会長だ」

「だから何？美咲に触っていい理由にならないでしょ」

「へぇ、美咲っていうんだ？」

「あっ……」

(しまった！何も情報を与えないようにって思ったのに！)

小昏は呆れたように笑う。

「君、知らないんだろう。ここは鹿鳴家直轄の神木研究施設なんだ。普通の子どもならここには入れない」

後ろから美咲が声を上げる。

「みさき……みさき、ふつうだもんっ」

「はぁーあ、分かってないなぁ。美咲ちゃん、君は普通じゃない。普通なら、こんな施設に用があるわけない」

「いやっ！ふつうだもんっ！」

美咲の目に涙が溜まっていく。

「普通じゃないよ。きっと君には極めて特殊なっ――」

湊は美咲に話しかける小昏の胸ぐらを掴んだ。

「やめろ！何の事情も知らないくせに！美咲が気にするように言わなくていいだろ！」

小昏は臆することなくヘラッと笑う。

「だったら教えてくれるのかい？」

「美咲は普通がいいって言ってんの！だったらそう扱ってやれよ！」

「君の反応で何となく分かるよ。この子は神木に関連した加護を授かってるんだろう？それなら普通にさせてちゃいけない。周りがちゃんと管理してあげて――」

湊は勢いよく小昏の横っ面に拳を振るった。

「ぐぁっ！」

「うるせぇ！どいつもこいつも管理管理って！」

もう一発殴ろうとすると、何かを腕に打ち付けられた。

「うぐっ……」

湊は腕を抑えてしゃがみ込んだ。

痺れるように痛い。

脂汗がじわじわと出てくるのを感じる。

小昏の手には翡翠色のナイフが握られているが、腕からは出血していない。

「正当防衛と、生意気な1年への指導。宝具の使用には十分な理由だろう」

(あれが宝具……実物は初めて見た)

樹木が果実を落とすように、神木は結晶を実らせる。

煌都の民は、結晶を磨いて宝飾や宝具に加工してきた。

宝具は武器ではない。

刀剣の形をしていても、刃は付いていない。

あくまでも平和的に争いを鎮めるための手段とされている。

結晶がそもそも貴重であるため、一般人はおろか、訓練生ですらも宝具を携帯する資格などないはずだ。

(いってぇー……こんなんで宝具が平和的解決手段とか言ってるわけ？てか2年ごときが何で宝具持ってんの？)

混乱した頭には色々な疑問が浮かぶが、小昏は待ってくれるはずもない。

「おらっ！おらっ！これが神木さまの御力だっ！」

身体のあちこちに宝具を当てられ、全身が痛い。

湊は痛みに耐えながら、小昏の動きを窺っていた。

小昏はずっとへっぴり腰で、少し近づいては宝具で小突き、また離れる。

単調な距離の取り方だ。

(宝具は痛いけど、こいつ、喧嘩慣れしてないな。これなら勝てる)

湊は近寄ってきたタイミングで小昏の頭を素早く抱え込んだ。

上背を使って押さえ込む。

「うわぁっ！離せっ！」

小昏は宝具のナイフを振り回し、湊の脚に当てる。

「うっ……」

当たった部分に衝撃と痛みを覚えるが、実際に傷がつかないなら恐れることはない。

痛くない側の脚に勢いをつける。

「このっ！」

全ての怒りをぶつけるように、鼻っ面に膝を叩き込んだ。

顔面に膝蹴りが直撃し、地面にボタボタと鼻血が落ちる。

「げえぇっ！うぅっ、うえっ」

小昏はよろけ、半泣きで咽せる。

「二度と美咲に近寄るな！失せろ！」

美咲は遠くでうずくまってグスグス泣いている。

乱暴な場面を見せてしまったので無理もない。

「美咲！」

小さな身体がびくりと跳ね上がる。

「こいつの言ったことは忘れろ！美咲は普通だ！俺が普通にしてやる！俺が絶対普通にっ……」

その時、背後に何者かの気配を感じた。

「はいはい、やりすぎ〜」

「あっ！……さんっ！」

美咲が何かを見上げて叫ぶが、よく聞き取れなかった。

首にトンっと衝撃が加わり、目の前が真っ暗になる。

足元がふらついて、倒れ込んでしまった。

「うあぁん、みなとさぁん！みなとさぁんっ……」

美咲の泣き叫ぶ声が彼方へ遠のいていく。

(美咲、いっつも泣いてるな。幼稚園に行ったら、ちょっとは笑顔になれるかな――)

湊はがくりと意識を失った。

読んで頂きありがとうございます！

初投稿ゆえ、至らぬ点があればすみません。

完結まで頑張ります！