【12話(2/5)】兄妹喧嘩
神木の加護を受ける街・煌都。
訓練校の新入生・湊 陽輝は、神木と意思疎通できる女児・猪狩美咲の身辺警護を任務として請け負っている。
幼稚園が終わった美咲を研究室に連れて行き、美咲と神木の測定を手伝っているのだった。
そんな美咲には、歳の離れた兄・成海がいる。成海はいつか叔父に奪われた生家を取り戻すことを夢見ながら、今は兄妹仲睦まじく、小さなアパートに身を寄せているのだった。
とある休日。
湊は研究室にて美咲の迎えを待っていた。研究員の明石は実家に急用ができたので、湊が美咲の測定を代わったのだった。
(急用って何だろ？実家ってことは、弟の耀二郎も一緒に帰ったのかな。誰かの葬式とか？)
ぼんやりと明石家の事情を考えていると、通信機に連絡が入った。
「今日は成海さんか。美咲、お兄ちゃん来たって」
美咲を連れて、湊は階段を降りる。
ガラス扉の向こうでは、成海が通信機に向かって話していた。
「今からか？……ああ、そうだね、分かった」
「成海さん、美咲連れて来ましたよ」
成海は通信機を切り、顔を曇らせる。
「ああ、今日は湊がいてくれたのか。すまないが、美咲をもうちょっとだけ預かってくれないか？」
「別にいいですけど、何かあったんですか？」
「実は、叔父から呼び出しがあって。奪われた前の家を取り戻せるチャンスなんだ」
「へえ、意外と早かったですね」
「まだ決まったわけじゃない。その関係で、至急出なきゃいけないんだよ」
「ふーん、分かりました」
成海は美咲にも伝える。
「兄ちゃん、前のお家に行かないと。終わったら迎えに来るね」
しかし美咲は頬を膨らませ、地団駄を踏む。
「むぅー！やだっ！おにいちゃん、おうちばっかり〜！おうちいやっ！」
自宅でも、前の家の話を聞いていたのだろう。
「ワガママ言わないで。美咲、前のお家知らないでしょ？前のお家は大きくって立派だったんだよ。そこへ住めた方がいいだろう？」
「いやっ！おうちいらないっ！」
成海は美咲に対して語気を荒げる。
「美咲っ！そんなこと言うな！父さんと母さんの、思い出の家だぞ！」
「いやっ！いらないっ！」
(成海さん、珍しいな。美咲がかわいそうで怒れないとか言ってたのに)
「美咲、父さんと母さんのこと何も覚えてないだろ！何も知らないからそう言えるんだよ！」
「みさきしってるもん！しってるのぉ！」
「覚えてるわけないだろっ！」
「しってるのぉ〜！おにいちゃんいやぁ〜っ！」
美咲は成海の脚に縋り、拳をぺちぺちと叩きつける。
「あぁもうっ、うるさいんだよっ！」
成海は美咲を振り払うように蹴飛ばした。
(わっ、成海さん！？)
成海の信じられない言動に、湊は息を呑んだ。
美咲は足がもつれ、タイルの床にポスンと尻餅をついた。きょとんとしていたが、すぐに火がついたように泣き始めた。
「うあぁ〜んっ！おにいちゃんがけったぁ〜！」
成海は美咲をじっと見下ろす。その冷徹な目つきに、湊はゾッとした。普段の柔和な笑みからは想像もできない。
(成海さん、何が気に入らなかったんだ？愛する妹なんだろ？そんな目で見ないでくれ！)
成海の冷酷な視線を遮るようにして、湊は美咲を抱き上げた。美咲は湊の肩に顔を埋めて泣きじゃくる。
「成海さん、美咲は俺が見とくんで、早く行って下さい。急ぎなんでしょ」
努めて平静を装って、成海に声をかけた。
「そうだね。頼んだよ」
成海はそう言って、湊にも美咲にも目を合わせず立ち去ったのだった。
＊＊＊
成海が去った後、湊は部屋に戻ってずっと美咲の背中を摩っていた。
「美咲、大丈夫？ビックリしたね」
「んぐっ、んっ、えぇ〜ん……」
美咲はなかなか泣き止まない。大声を出すのは疲れたようだが、絶えずしゃくりあげる。ティッシュで何度拭いても顔がぐちゃぐちゃになってしまう。
(美咲、普段怒られてない分、余計にショックだろうな。何で怒られたかも分かんないだろうし……俺もあんまり分かんないや)
両親の家へのこだわり、そして両親の記憶の有無。
成海が亡き両親を大事にしたいと思っているのは伝わってきた。
(だからって、美咲に当たることないだろ。美咲にとっちゃ、今のボロいアパートが家なんだから。前の家がどうとか言われたって、知るかって感じだよな)
「美咲、泣いててもしょうがないよ。なんか楽しいこと考えよ？」
「んっ……さくらちゃんっ……」
「ああ、木ね。持ってこうか？」
美咲はいつも楽しそうに幼木と話している。会話させれば少しは気が紛れるかもしれない。
湊が幼木の鉢を持ってくると、美咲は鉢を抱きしめて泣きじゃくる。
「さくらちゃぁん！……んんっ、おにいちゃん、みさきがきらいなのぉっ」
(美咲、幼木に愚痴ってんのか？)
湊は美咲と鉢を抱き上げた。
「大丈夫。お兄ちゃん、美咲が嫌いで怒ったんじゃないよ。きっと色々あって疲れてるんだ」
(成海さん、頭を冷やして帰ってきたらいいんだけど……)
しばらく部屋をウロウロしながら美咲を揺すっていると、美咲は湊の腕の中で寝息を立て始めた。桃色の幼木は、淡く白い光を灯している。いつもより、樹皮や光の桃色が薄れている気がした。
(一応、カメラで撮っとこう。明石さんの言う通り、こいつは美咲の心を反映してるのかもな)
湊はソファに美咲を寝かせ、ブランケットをかけた。
美咲は涙をこぼしながら、鉢に縋って眠るのだった。
＊＊＊
一方、成海は狩野の運転する車と合流していた。
「坊ちゃん、お嬢さまは預かって頂けたのですか？」
「そんなのどうでもいい。早く行こう」
バックミラーで、狩野は成海の表情を一瞥する。
そして、何も聞かずに車を発進させるのだった。
車窓を眺めながら、成海は口を開く。
「狩野。お前と弥生は、あの家に戻りたいと思うだろう？」
狩野は静かに返す。
「私共は主人に仕える身。置かれた状況で、最大限の従事を致すのみにございます」
「ふん、それだけか。やっぱり、僕しかあの家を愛していないんだ。そうやって、すぐみんな忘れる」
狩野は反論しようとしたが、成海の冷めた瞳を見て口をつぐんだ。
「僕は絶対に忘れない。父さんと母さんの思い出は、僕が守らないと」
読んで頂きありがとうございます！
初投稿ゆえ、至らぬ点があればすみません。
完結まで頑張ります！
