【11話(1/5)】灯西・潜入任務
神木の加護を受ける街・煌都。
訓練校の新入生・湊 陽輝は、神木と意思疎通できる女児・猪狩美咲の身辺警護を任務として請け負っている。
幼稚園が終わった美咲を研究室に連れて行き、美咲と神木の測定を手伝っているのだった。
一方、灯西刑務所の集団脱走事件は未だ解決していない。灯西の様子を探るべく、とある訓練生が先行調査に潜入していた。
灯西刑務所。
真昼の太陽が眩しく輝く中、頭にタオルを巻いた作業員が脚立を運び出す。
「お疲れっしたー！」
警備員が、作業員に声をかける。
「兄ちゃん、明日も来るのかい？」
作業員はニカッと笑う。
「いや、今日で終わりっす！あざっした！」
「そうかい！元気でやるんだよー！」
作業員は警備員に手を振り、門を出て行った。
軽トラの荷台に脚立を積み、助手席に乗り込む。
「かぁーっ、疲れたっすねぇ、親方！この後一杯どっすか？」
運転席に座る恰幅のいい男が、作業員の後頭部を叩いた。
「鳩羽、その設定は終了だ！それにお前、未成年だろうが！」
作業員は頭のタオルを外し、額の汗を拭う。ピンク色のメッシュが太陽に照らされる。
「伊織センセーはノリ悪いねぇ〜。近衛センセーならもう3ラリーは付き合ってくれるのにー」
「いいから、報告報告〜！」
鳩羽紫苑は、胸ポケットからレコーダーを取り出した。
「はいはい、コレね！灯西のムショ、マジでザル過ぎてビビったわぁー。とりま、警備員は替えた方がいいね」
伊織はレコーダーをポケットにしまい、軽トラを発進させた。
「簡単に教えておいてくれ。会議室は？」
「伊織センセーの読み通り、やっぱり囚人の脱走は始めてじゃなかったよん。しかも、未遂も含めたら結構な回数あるっぽいし〜？今回の脱走事件も隠蔽したかったけど、囚人が灯西から出ちゃって、しゃーなしで報告したんだとさぁ」
「灯西から出た？本当か？」
「そ。今日話してたのが、捕まったヤツらの足取りについて。なぜかみんな東を目指してて、一番初めに逃げたヤツらはもう照東に入ってるんだと。さすがに照東支部には連絡したらしいけど、本部には隠し通したいってよ〜」
灯西の刑務所は研究施設と提携しており、受刑者を人体実験に使うことが公的に認められている。他の刑務所での服役態度が悪い場合に移送される、極悪人の終着点なのだ。
「伊織センセー、灯西って前からこんな隠蔽体質だったワケ？」
「隠蔽というか、機密事項が多いな。外部向けの報告書だって黒塗りばっかだ。どうせ犯罪者を使って世には出せない研究をしてるんだろうがな。ただ、今回はゴタゴタを隠したいってんだから、ちと事情が違うか」
「へー。何でそんなにバタバタし始めたんだろ」
「お前の任務はあくまでも隊員が入る前の事前調査だ。詳しい調査は情報班の隊員に任せることだな」
警護隊には諜報活動や情報収集を行う情報班がある。紫苑はその情報班を志望する訓練生だった。本日で短期潜入任務を終え、指導教官・伊織と共に照東へ戻ることになっていた。
「しっかしヤダねぇ、逃げた囚人がいるかもって土地に戻るのはさ！」
「お前なら出くわしても大丈夫だろ。万が一見つけたら俺のもとへ連れて来い。何なら任務にしてやろうか？」
「ヤダよ〜！そういうのは実働班志望のヤツらにやらせりゃいいじゃーん！オレは隠密行動専門だし〜」
「派手な髪しといて、よく隠密とか言えるな。いいから今は寝とけ！帰ったらすぐに報告書に取り掛らせるからな！報告報告〜！」
伊織は音楽をかけ、野太い声で朗々と歌い始めた。
「報告！連絡！相談〜！全ては報告に始まり〜！報告に終わる〜！報告報告〜！」
「ぎゃあ〜っ！」
紫苑は耳を押さえて喚く。
「行きもエンドレスで歌ってたのにぃ！寝かす気ないじゃんかぁーっ！」
伊織の歌と紫苑の悲鳴が響きながら、軽トラは照東への道を進んでいくのだった。
読んで頂きありがとうございます！
初投稿ゆえ、至らぬ点があればすみません。
完結まで頑張ります！
