【6話(4/4)】宝刀と実践授業
神木の加護を受ける街・煌都。
サボりの学生・湊陽輝は、神木と意思疎通ができる女児・猪狩美咲のお守りを任務として請け負うことになった。
研究室に預けられっぱなしの美咲は、普通の子と同じように幼稚園に行きたいと願っていた。
湊は美咲が幼稚園と研究室の両方へ通えるようにして、その願いを叶えるのだった。
※小説家になろう・note・Nolaノベルにて同時投稿中
※残酷な描写として、殴る蹴る・鼻血が出る程度です。
寮にいた時は肌寒かったが、時間が経つにつれて空気があたたまってきた。
日が当たるベンチを探して、仰向けに寝転がる。
(この俺が、この時間に起きたってだけで凄くないか？今日はもう何もしなくていいだろ)
早起きしたから、眠くなってきた。
目を閉じていると、聞き覚えのある声が近づいてきた。
「湊陽輝く〜ん、相変わらずサボりですかい」
「……近衛先生。毎回よく俺の居場所が分かりますね」
「色んな人が教えてくれるんだ。お前の担当してる訓練生は一体どうなってるんだってな」
「へぇ、そりゃ大変ですね」
「他人事じゃない。お前、給金が欲しいんだろ？」
湊は起きて伸びをした。
「うぅーん……ま、もう心配いりませんよ。俺、ぼちぼち授業に行くんで」
「ふーん、今はお昼寝してるみたいだけどなぁ？」
そういえば、授業は途中から出席してもいいのか尋ねたいんだった。
「とりあえず、なんかの実技、出ようと思ってるんで。途中からでも出れるやつ教えて下さい」
「授業なんていつからでも出りゃいいんだよ。座学こそ、早めに受けないと大変だぞ〜？つっても、お前が飽きちゃいけないからなぁ。まずは宝具に触ってみるか？ちょうど2限目にオレの宝刀の実践授業があるから来てみろ」
＊＊＊
ジャージに着替え、近衛と一緒に体育館に入る。
中には2クラス分くらいの生徒がいた。
「さ、まずは4人組作れ〜！お友達がいない奴はオレが適当に突っ込んでやるから気にすんなー」
近衛の言葉を聞き、生徒たちが分かれて並び始める。
(言い方ムカつくな。まあ、割り振られるのを待つか)
湊が突っ立っていると、横から視線を感じた。
「ん？……あぁ、あんたらもいたんだ」
神木ファンクラブの3人が近寄ってきて、湊を取り囲む。
「湊くん、実技だから来たの？僕らと組もうよ！」
「いいけど、別に」
「やったぁ！」
近衛が生ぬるい笑顔で肩を叩いてくる。
(何だよ、うぜぇ……)
湊は3人に連れられて、生徒の列に加わるのだった。
＊＊＊
「さーて、今日は宝刀の組み合いをやるぞ〜。まずは祈りを通さずに、振り方だけやってみるように。慣れたら祈りを通してみてもいいぞ〜」
近衛が宝刀の構えと振り方を見せた後、4人組に2本ずつ宝刀が配られた。
2人が組み合い、それを見る2人がアドバイスするらしい。
「とぉっ！」
「やぁーっ！」
研究マニアと結晶マニアが、宝刀の先でちょんちょんと小突き合う。
立派な掛け声に反して双方腰が引けており、足元はおぼつかない。
歴史マニアが2人に拍手を送る。
「いいよー、2人とも！探検節に登場する勇猛な剣士のようだ！」
(いや、全然違うだろ。こいつら下手すぎないか？)
組み合いが終わった研究マニアが、持っていた宝刀を渡してきた。
「さあ、今度は湊くんたちの番だ」
「うん……へぇ、宝刀って案外軽いんだ」
「自分たちが扱っていいのは結晶成分の少ない訓練用宝具だからな。刀身はプラスチックで、結晶の粉末を塗装しているだけさ」
「え？そんなんで力が発揮できるわけ？」
「確かに結晶が多いほど、反映される力は大きい。だが祈念の要求量も多いんだ。訓練生にとっては、結晶が少ない方が扱いやすいというわけだ」
結晶マニアも会話に加わってくる。
「それに、結晶の流通量は年々少なくなってるんだよぉ。粉末でさえ貴重だから、僕ら訓練生は薄い塗装の安い宝具しか持っちゃいけないんだぁ」
「なるほどね。安物なら安心して振り回せるな」
湊が宝刀を手に向き合うと、相手の歴史マニアは縮こまって後退する。
「どしたの、やんないの」
「だって湊くん、威圧感があって怖いよー」
「何言ってんの。隊員になったら悪者ぶっ倒さなきゃいけないのに」
「僕らは研究志望だから、実践は苦手なんだよ……単位のために仕方なく出てるんだ」
傍で見ていた研究マニアが、湊の宝刀に目を向ける。
「時に湊くん、宝具の祈念は経験があるのか？」
(祈念……前に紫苑さんが見せてくれたやつか)
「いや、やったことない」
「ならば、まずは祈念の練習をしよう。宝具に祈りを通すんだ。これなら君が湊くんの宝刀を受けなくて済むだろう？」
研究マニアに言われて、歴史マニアは嬉しそうに宝刀を下ろした。
「ああ、そうだね！よーし、僕が教えてあげよう！」
歴史マニアは湊の隣に立って、宝刀を構えてみせる。
「湊くん、まずは先生がやってた通りに構えてみて。こうやって、必ず刀身に手を当てておくんだ」
祈りを通せるように、最初から刀身に触れる姿勢を取っておくようだ。
「こう？」
「そうそう！左手はしっかり柄を握っててね。右手は手のひらでも指先でも、とにかく刀身に触れていたら大丈夫だよ」
確か、紫苑は宝具のフックを首に当てていた。
肌に触れていれば身体のどこでもいいらしい。
「で、そのまま祈りを込めるんだ。触ってるところが光り始めたら成功だよ！」
刀身に添えた手に意識を集中させる。
(祈り……そうだな、コレで小昏をボコせますように……)
しかし、一向に刀身は光らない。
「おかしいな、ちゃんと祈ってるのに」
「これは人によって掴むのに時間を要するからね。いずれできるはずさ。ちなみに何を祈ったの？」
「小昏をボコせますようにって」
「えぇ、なんてことを！湊くん、教典を思い出して！『神木、すでに善し悪しを学べり。善き願いを聞き、悪しき願いを断つ』ってあったでしょ？善い内容じゃなきゃ効かないよ！」
「あー、それもそっか」
(そういや紫苑さんも人体は傷つけないって言ってたな。教典にも書いてあったっけか)
教典の内容を教えとしては覚えていないので、イマイチ行動に結びつかない。
「でも、善き願いって何？」
「それは人によるけど……隊員さんだと、守りたい存在を思い浮かべるのが早いって言ってたよ。正義感が強いと祈念が成功しやすいみたい」
「……分かった」
「じゃあ、もう一回やってみて！」
再び刀身に手を当てる。
(守りたいって何だ？……そうだ、美咲を守れるようにならないと！小昏みたいに美咲を狙う奴が出てきてもいけないから、念のため宝具は使えるようにしたいな)
気がつくと、手元が仄かに白く光っている。
マニアたちが手を叩いて歓声を上げる。
「すご〜い、湊くん！大成功だよぉ！」
「しかも明らかに白光が見えているぞ！自分たちがやっても凝視しないと判別できない程度なのに！」
「湊くん、手をゆっくり刃先へずらしてみよう！光を刀身に行き渡らせるイメージで！」
ゆっくりと手を滑らせると、刀身の全体がぼんやり淡い光に包まれた。
「これだけか。もっと光らない？」
「これでもすごい方だよ。祈り方が上手いほど、輝きも効果も強くなるんだ。本当に上手い人は、白色が自分の固有の色に色づくんだよ」
紫苑が見せた輝きには到底及ばない。
あと2年頑張れば、あのくらいの光を放てるのだろうか。
＊＊＊
「お前ら、団子になってどうした？ちゃんと組み合ってるか〜？」
近衛が様子を見にやって来た。
歴史マニアが喜び勇んで報告する。
「近衛先生！湊くん、初めて宝具を扱ったのに、白光がしっかり見えるんですよ！」
「ん？おぉー、ホントだな！」
近衛は湊に向き合い、持っていた宝刀を構えた。
「じゃあ湊、オレの宝刀に打ち込んでみろ」
「祈りながらですか？」
「そうだ。本当は相手に及ぼしたい影響なんかも込めるといいが、まあ今はそこまで要求しない」
湊は紫苑に気絶させられたことを思い出した。
「じゃあ、先生が気絶するように祈りながらやってみたら、そうなるってことですか？」
「ああ、やってみてもいいぞ」
湊は集中して宝刀を構える。
美咲を守れるようにと思いつつ、近衛が気絶するようイメージしつつ。
振りかぶって、勢いよく刀身を近衛に振るった。
近衛は宝刀で受けながら、湊の動きを指導する。
「もっと踏み込んで！そう、手は下がらないように！」
宝刀を打ち込むことに集中していると、今度は刀身から光が消えてしまう。
動きを止めて宝刀に祈りを通すと、再び刀身が光る。
(祈念の間は宝刀が光るけど、光った状態で相手に当てなきゃ意味が無いんだ。難しいな)
「ほら、足が止まってるぞ〜」
近衛が宝刀で太腿を小突いてくる。
「はぁ、はぁ……これ、意外と大変ですね……」
「動きながら祈りを通すのは難しいだろ？だから最初は動きだけをマスターしろ。そうすりゃ頭で考えなくても動けるようになる」
近衛は宝刀を下ろし、こちらに腕を差し出す。
「もうひとつ、オマケだ。湊、オレが気絶するようにやってみろ」
「いいんですか？」
「ああ。お前の全力をぶつけてみろ」
湊は目を閉じて、宝刀に祈りを込める。
集中していると、手と刀身が一体化したような、不思議な安定感が腕を伝う。
周りの生徒のざわつきが聞こえてくる。
「えっ、何あれ！？」
「あんなに光ってるの初めて見た！」
目を閉じていても分かるくらい、刀身が強い輝きを放っている。
湊は目を開け、眩く輝く宝刀を、近衛の腕に振り下ろした。
「ふんっ！……あれ？」
近衛は何事もなかったかのように腕をヒラヒラと振る。
「残念だったな。お前の祈念より、オレの加護が強い」
「加護？先生、特殊な力があるんですか？」
「そうじゃない。煌都の住人の身体は、常に加護を受けている。強靭な心身ほど大きな加護を受けやすく、他人からの祈念を跳ね返せるようになる。要は鍛えりゃ強くなる。簡単な話だろ？」
近衛は湊の肩を抱いてくる。
「何ですか」
「湊、お前は祈念のセンスがある。あれほどの輝きは、オレが見てきた新入生の中でもトップクラスだ。サボって腐らせちゃあもったいないぞ〜」
近衛は湊の肩をポンと叩いて、他の組を見に行った。
「さ、人のを見てないで、練習しろよ〜！」
湊は手にした宝刀を見つめた。
もう刀身は光っていない。
マニアたちが湊を取り囲む。
「湊くん、凄かったよ！」
「上級生でもあんなには光らないぞ！」
「……うん」
結晶マニアが不思議そうに顔を覗き込んでくる。
「どうしたのぉ、湊くん？」
「いや、なんか……楽しい、とはちょっと違うんだけど……この辺がザワザワするっていうか」
ジャージの胸元を掴むと、結晶マニアはニコッと笑った。
「そっかぁ！それはきっと、湊くんにも好きなものが見つかったんだよぉ！さっきよりいい顔してるもん」
「はぁ？好き？何それ」
そんなに緩んだ顔をしていただろうか。
恥ずかしくなって、口元を袖で覆い隠した。
しかし歴史マニアが袖を引っ張ってくる。
「隠すことないよ！湊くん、まずは宝刀に関係することから頑張ってみようよ！次は結晶を使った授業だから、一緒に受けよう！ね？」
「……分かった」
宝刀への祈念は、不思議と心地良い感覚だった。
宝刀に関することは、少しなら勉強してもいいかもしれない。
そう思った湊は、その日初めて座学に出席したのだった。
読んで頂きありがとうございます！
初投稿ゆえ、至らぬ点があればすみません。
完結まで頑張ります！
次回・番外編は3/26(水)更新予定です。
