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【6話(3/4)】湊とマニアたち

神木の加護を受ける街・煌都(こうと)。

サボりの学生・湊(みなと)陽輝(はるき)は、神木と意思疎通ができる女児・猪狩(いかり)美咲(みさき)のお守りを任務として請け負うことになった。

研究室に預けられっぱなしの美咲は、普通の子と同じように幼稚園に行きたいと願っていた。

湊は美咲が幼稚園と研究室の両方へ通えるようにして、その願いを叶えるのだった。

※小説家になろう・note・Nolaノベルにて同時投稿中

※残酷な描写として、殴る蹴る・鼻血が出る程度です。

急いで美咲の部屋に戻ると、美咲がほっぺを膨らませて飛びついてきた。

「むぅ、みなとさん、みさきをおいてった！」

「ごめんごめん、じゃ、測定に行こっか」

オフィスの明石に声をかけ、美咲の測定をお願いする。

明石は眼鏡をかけていないが、確かに先ほどの研究マニアと顔が似ている。

「明石さん、さっき出た時、明石さんの弟に会いましたよ」

「ああ、耀二郎(ようじろう)か？あいつは灯西(とうせい)の訓練校に行けば良かったのに、わざわざ自分を追いかけて照東(しょうとう)に来たんだ」

「学生と職員だから、別々の所に住んでるんですか？」

「いや、2人で近隣のアパートを借りているんだ。職員には住宅手当がつくから、寮を2か所契約するより安く済む」

興味がありそうな記事を渡したり、一緒に住んだりと、兄弟仲が良いのだろう。

「それで湊くん、件の相手には会えたのか？」

「はい。二度と会いに来るなって言っときました」

「そうか……美咲嬢の意思疎通が世の知るところとなれば、そうやって美咲嬢に近づく輩も現れるのやもしれんな」

明石は心配そうに美咲を見た。

しかし美咲はぷいと顔を背けて、湊の脚の間に隠れる。

「ああ、美咲嬢、相変わらず懐いてくれない……自分は邪心から近づいているわけではないのに……」

「大丈夫ですって。ほら美咲、測定するよ」

肩を落とす明石を励ましながら、湊は美咲と幼木の測定を手伝うのだった。

＊＊＊

帰りの迎えが来るまで美咲に付き添った後、湊は寮に戻った。

普段から同室の学生とは関わっていないので、話しかけられることはない。

しかし、今日はのほほんと手を振ってくる者がいた。

「あっ、湊くん！おかえり〜」

なんと、結晶マニアが部屋にいる。

「はっ？何であんたがここにいんだよ」

「えぇっ！？僕は最初から同室じゃないかぁ！ベッドは違うけど、ずっと向こう側にいたよぉ！湊くんってばひどいや〜」

「あぁ、そうなの？ごめん」

交流するつもりはなかったから、4人部屋の人間が誰だったかなんて覚えちゃいない。

「ねぇ湊くん、そっちに行ってもいい？」

「ん？いいけど」

「やったぁ！」

結晶マニアは、湊のベッドの下段にいる学生と話して、お互いに荷物を移動し始めた。

(え？話があるから近くに来てもいいかってことじゃなかったのか？寝る場所を変えようとしてんの？……まあいいけどさ)

二段ベッドの上段から、下段で荷物を整理している結晶マニアに声をかける。

「ねぇ、俺、明日からちょいちょい学校行こうと思うんだ。朝、起こしてくんない？」

「もちろんいいよぉ！分かるなぁ、朝って起きれないよねぇ。僕も明北(めいほく)の実家にいた頃は、毎日ばあやに起こしてもらってたよぉ」

(ばあや？でっかい原石持ってたし、金持ちなんだな)

それに、明北といえば高級住宅街が立ち並ぶ地方だ。

昔は三閥の従者だったようだし、良い家柄なのだろう。

「湊くんは、どこから来たの？」

「照東(しょうとう)だけど、通えなくて寮に入ってる。ほぼ都外みたいな、外れにある施設だから」

「施設？あぁ、さっきも言ってたねぇ。だから毎日アルバイトしてるんだ。仕送りに頼ってる僕と違って、湊くんは偉いなぁ〜」

「いや、今は……いや、そんなこと、ないよ」

うっかり懲罰でバイト禁止にされたと言いそうになってしまった。

懲罰のことを話せば、美咲や幼木に繋がってしまう。

「うふふ、聞いた〜？明日から湊くんと登校するんだよぉ〜」

(ん？誰と話してんの？)

ベッドの柵から乗り出し、下段を覗く。

結晶マニアは巾着袋から原石を取り出し、話しかけながら撫でている。

「楽しみだねぇ〜」

(うわ、あの石に話しかけてる……見なかったことにしよう)

湊は黙って顔を引き上げたのだった。

＊＊＊

翌日、結晶マニアは約束通り朝に起こしてくれた。

朝食でも朝礼でも、そして登校する時にも、例の原石入り巾着袋を持っている。

「それ、いつも持ってんの？」

「この子？この子は貴重だから、盗まれちゃあいけないからねぇ。だから、いつもは袋に隠れてもらってるんだぁ。この方があったかいよねぇ？うんうん」

結晶マニアは巾着袋に同意を求め、勝手に頷いている。

(なんか、美咲が木に話しかけてるのと同じように思えてきたな……まあ、あっちはちゃんと意思疎通できてるらしいけど)

結晶マニアと校舎へ向かっていると、登校してきた歴史マニアと合流した。

「おはよう、湊くん！」

「ああ、おはよう」

「湊くん、今日は授業に出るんだね！」

「そのつもりだけど……1限目って何か分かる？」

歴史マニアは手帳を取り出し、授業予定を確認する。

「えぇと、1限目は……地理だね！これはどの志望コースでも共通の授業だよ」

「地理って、座学？」

「ん？そうだよ？」

志望する役職によって選択する授業は異なるので、時間によっては3つや4つに分かれる時もある。

ただ、今日の1時限目は共通の座学らしい。

「はぁ、座学はまだやる気になんないや。気が向いたら行こ」

湊の言葉に、結晶マニアと歴史マニアが驚く。

「えぇっ！？ここまで来たのに、帰っちゃうのぉ！？」

「湊くん、一緒に授業受けようよー！」

「早起きしたから疲れた。じゃあね」

2人を残して、湊は校舎への道を引き返すのだった。

読んで頂きありがとうございます！

初投稿ゆえ、至らぬ点があればすみません。

完結まで頑張ります！