勇者の剣、折れる。

爆発後の不思議な体験

　朝、訓練を終えて顔を洗っていると、まだまだ眠いのか、目をこすりながらルネが起きてきた。どうやら彼女も顔を洗いにきたらしい。

「おはよう」

「おはようございます。朝から元気ですね、本当に」

　ルネはそう言うと、ちらりと俺の手の方を見やった。

「で？とうとう柄だけになってしまったようですが、それを振り回すことが訓練になるんですか？」

　彼女の言う通り、残されているのは柄だけである。しかしそこには、鍔の部位に見慣れぬ加工が施されている。そのことに気が付いたルネが「何ですかそれ」と聞いた。

　見慣れぬ加工とは、はめ込まれた魔石のことだった。鍔の形状は大きく変えず、魔石をはめ込む場所だけが付け足されていた。魔石の地色は透明だが、その表面には虹のような色とりどりの光が見える。実に美しい色合いの魔石だ。

「起きたらもうこの状態だったんだ。ダンナーさんが作ったんだろうけど、まだ寝てるから、正直どういう機能があるのか分からない。あっ、そういえば、毛布ありがとな。かけてくれたのルネだろ？」

「ああ、別にいいですよ。風邪でもひかれて動けなくなられても困りますから。避けられる面倒事は避けるんです」

　それだけ言ってルネはパシャパシャと顔を洗い始めてしまった。素直に感謝してるのに、そっけないやつだなと思うが、絶対に口にはしない。

「で、夜の出来事なんだけどさあ。これ一度だけ、剣に戻ったんだよ」

「寝ぼけてただけでは？」

「いやいや冗談じゃなく、本当に見たんだって。こう、鍔から光の刃が伸びててさ」

「夢でも見たんでしょ」

「本当に何言っても信じないね君は、嘘じゃないよ？本当に見たんだよ？」

「はいはい、かっこいいかっこいい」

　この適当な返事は絶対に信じてない。しかしあれからどうやっても、夜に見た「光の刃」を出現させることができなかった。もしかして本当に寝ぼけていただけだったのか？そんな不安に駆られ始めた時、ダンナーさんが大あくびをしながらやってきた。

「ふああ、いやあ床で寝たから腹が冷えて冷えて仕方ねえぜ。さっきトイレ行ったらよお、もうこんな…」

　最低なことを言い終わる前に、ダンナーさんの顔めがけてルネは水をかけた。聞きたくなかったから正直ありがたい、ぶるぶると頭を振って水を振り払うと「すまん、すまん」と、あまり悪びれる様子もなくダンナーさんが言う。

「ダンナーさん、ちょうどよかった。聞きたいことがあったんです」

「うん？なんだ？」

「ダンナーさんが作ったこれ、一度だけビョンッてなんか出たんですよ。どういう仕組みなんですかこれ？」

「え？マジで？なんで出たの？」

　なんで？そう聞きたいのはこっちの方だ。しかしダンナーさんは本気で不思議そうな顔をしていた。

「まだ使い方教えてなかったのになあ、どうやって出したんだ？」

「使い方？」

「柄頭を叩いてみろ、軽くでいいぞ」

　言われた通りに柄頭を叩いてみる、手のひらで軽く。するとシュインと短く音が鳴って、あの夜見た光の刃が形成された。

「おおっ！出た！」

「へえ、寝ぼけてた訳じゃないんですね」

「まだ言うか」

「軽くあの人形めがけて振ってみな。切れ味は問題ないはずだぜ」

　よおしと気合を入れて振りかぶる、まともな剣を振るうのは久しぶりだ。試し斬り用の人形を狙って、軽く振り下ろした。すると。

　バグゴォォォン！！

　耳をつんざく爆裂音が鳴り響き、岩壁を大きく抉って土煙が舞い上がった。天井からパラパラと岩の欠片が降り注ぐ、引っ被った土煙を口からぽっと吐き出すと、ルネに頭を思い切り引っ叩かれた。

「でな、この剣はリオンの精気と魔力を吸ってただろ？それがどこに消えてるのかなって俺は思った訳よ、それで調べてみたんだが、どうも吸い取った後しばらくため込んでから、ちょろちょろと無駄に垂れ流してたんだ」

　埃まみれの顔を拭きながらダンナーさんがそう話した。俺は瓦礫をどけながら聞き返す。

「それって何の意味があるんですか？」

「いや、なーんにも意味ない。むしろ持っているだけで力が抜けていくんだから、意味ないどころか、害だな害」

「まあ知ってました」

「だけどな、こんなに効率よく所有者の精気と魔力を吸い取れる代物、例え呪物でも見たことも聞いたこともねえ。だったらよお、逆に利用できねえかなって考えた訳だ」

「それが今あるものでってやつですか？」

　マルスさんの様子を見に行っていたルネが戻ってきて言った。俺が引き起こした爆発で、怪我でもしていないかと心配してのことだった。

「マルスさんは大丈夫だった？」

「ええ、何事もなかったかのようにぐっすり寝てました」

「豪胆な爺さんだなあ。家に何にもなくて助かったってとこか。つまり店に商品ゼロってことなんだけどな、ガッハッハ！！」

　自分で言っておいて落ち込むダンナーさん、少しは経営難に危機感が出てきたことはいい傾向かもしれない。とりあえずマルスさんが無事でよかった。

「…とにかく嬢ちゃんの言う通りで、俺は今あるものを利用した訳だ。その鍔に取り付けた魔石は、リオンから吸い取った魔力をある程度留めておくことができる。それ利用して形成するのが光の刃だ。ただ、光の刃が作れるってだけで、精気も魔力も吸われ続けるのは変わりないんだけどな」

「そうなんですか？リオンさん」

「うん。体の調子は変わらない。というかむしろ、今は普段より疲労が…」

　言い終える前に、俺は急に意識を失った。

　暗い。どこまでも暗い。深い深い闇の中に体が投げ出されていた。水の中を、どこまでも沈んでいくような感覚だ。

　何故かは分からないが、俺は現実で意識を失っていることをはっきりと認識できていた。しかしこの状況には何も説明がつかない、今の俺は意識があるようでない、そんな不思議な状況だった。そんな中、身動きも取れず暗闇の底へとゆっくり落ちていく。

　目の前にうすぼんやりと、人の姿のようなものが見えた。沈む俺に向かってきていて、ぐーっと手を伸ばしている。体は動かないが口は動く、俺はその人影に話しかけた。

　君は誰？

　どうやら声にはならないらしい、それでも人影には聞こえていたのか、その誰かが答えた。

　私は、あなたとずっと共にあるもの。

　君と俺が？

　そうよ。

　なるほど、なら君があの折れた剣ってことか。

　俺の言葉に人影はびくりと反応した。差し出される手が、さっきよりも戸惑いがちになる。

　どうして分かったのかって？今の俺と四六時中一緒にいるのは君だけだ。君はどうやっても俺の元へ戻ってくるからね。

　でも私は…。

　剣なのにって言いたいんだろう？でも最近、物に魂が宿る話を聞いたばかりなんだ。だからすんなり受け入れられた。君は勇者ラオルの剣だし、おとぎ話の伝説に登場するほどのものだ。そう考えると、魂が宿らない方が不思議に思える。

　そう、意外と柔軟なものの考え方をするのね。もっと頭の固い人なのかと思ってた。

　人は見た目や表面だけ見ても図れないものだよ。この旅で、そういう人たちを何人も見てきたから分かる。

　ふふっ、それは確かにそうね。あなたを通じて私も世界を見ていたから、分かる気がする。

　普通に笑って、普通にしゃべるんだな。そんなふうに思った。散々頭を悩まされたあの剣を相手にしているとは、とても思えなかった。

　君のことを聞いてもいい？

　私の？

　そうだ。

　いいけど…、きっと答えられることは少ないと思うわ。

　どうして？

　私は半分以上欠けているから。折れてしまったでしょう？だからその分、記憶も欠けているの。

　じゃあ俺が別の武器を持てない理由は？

　人影は残念そうに頭を振った。表情はまったく見えないが、そう読み取れる。

　俺の精気と魔力を際限なく吸い続ける理由も？

　ダメ、分からないの。

　君の持つ、本来の能力については？

　ただの剣に、そんなものがあったのか、今ではそれすら疑問に思える。

　君は、俺を苦しめたいのか？

　意地の悪い質問だと思った。それでも聞いておきたかった。人影はより強く頭を振ってそれを否定した。

　すべてのことは分からない。だけど私に、あなたを傷つけようとする意志はないわ。だってあなたはラオルの子孫、そうでしょ？

　ああ、そうだ。

　私は…、きっと彼以外の人の手に渡ることはないと思っていた。だけど、何故か今はあなたの手にある。ラオルの子孫である、あなたを守りたいと思いこそすれど、害したいなんて思う訳がないわ。

　そっか…。分かった君のことを信じるよ。

　こういうのも変だけど、何故？そう簡単に信じていいの？

　少なくとも今の君は誠実に答えてくれた。君に分からないことは俺が調べるよ、だって君は今、ご先祖様の剣じゃなくて俺の剣なんだろう。

　ええ、そうよ。

　なら今の持ち主が頑張らなくちゃな。それに剣が折れた理由は、俺にあるのかもしれないしな。

　ふと誰かが俺を呼ぶ声が聞こえてきた。そろそろこの時間も終わりなのだと悟る。俺は最後に人影に向かって聞いた。

　君の名前は？剣の名前、後世には記されなかったんだ。聞かせてくれないか？

　そう…、そうなのね。私の名前はエリュシル。とても古い言葉よ。意味合いや解釈は様々だけど「照らす者」と言うのが一番正しいかしら。

　照らす？何を？

　それこそ沢山のものをね、一つではなくすべて。そう願う言葉でもあるの。

　よく分からないけど、分かった。エリュシル、君が何故俺と共に在ろうとしたのか、いつかその答えを聞きに来るよ。失ったものを取り戻してね。

　本当に直せるのかしら。

　直すさ、折れたままより、ずっといいはずだ。君にとっても、きっと。

　馬鹿ね、私よりもあなたの心配をしなさいよ。まったく、ラオルも馬鹿だったけど、それを子孫にまで遺伝させるなんて、本当に…。

　そこで俺の意識は途切れた。いや、現実に戻ったと言う方が正しい。気を失って倒れていた俺は目を覚ますと、皆が心配そうな顔でのぞき込んでいた。俺の経験したことを説明するには、言葉がうまく見つからない。仲間たちに謝りながら、俺は剣を、エリュシルの柄をギュッと握りしめた。