Reunion With You －恋を叶える草紙－

家に来る？

「……で、風邪は治ったの？」

　呆れた表情で見つめてくるハルカに向かって、ゴホゴホとマスク越しに咳き込みながら、小さく頷く私。

　あの後私は、メールに夢中になりすぎて、気がついたらパジャマを着ないまま寝ちゃっていた。その結果見事に体調を崩した私は、翌朝教室でハルカに根掘り葉掘り事情を聞かれる羽目に。その日からさらに数日が経過して、だいぶ体調は回復してきたけれど、まだ喉は痛かった。

「うん、だいたいね……」

「ホントバカだよね。この季節にさ、布団もかけないで下着だけで寝るなんて。いくらメールに夢中で寝落ちしたからって、そんな……」

「もう、ヤメテ」

　私のライフはゼロなの、ハルカ。そもそも、こんな話をハルカにするつもりはなかったんだから……。

「……で、うまくいってるの？」

「いってるよ！　ハルカとは、恋愛に対するモチベーションが違うんだ！」

　そんなハルカは最近ヒロシくんと別れ、バイトで知り合った別の高校の子とお付き合いしてるみたい。そんなにコロコロ相手を変えるなんて、私にはとても無理。やりたくてもできないよ。

「まさかりり、このまま篠原と結婚……とか考えてたりするわけ？」

「そうだとしたら、なにか問題？」

「いやいやいや、それはないよ！　あたしらまだ高２だよ？　高校生の恋なんて、所詮は恋だって。結婚なんてむりむり。りりもある程度篠原と付き合ったら、違う子探しなよ。ヒロシとか、結構お勧めだけど」

「だから、違うの！　私はハルカとは違うのっ！　だいたい……」

　私は少し俯いてから、続けた。

「まだたっちゃんと、恋人らしいことなんにもしてないし……」

　……そうなんだ。私もたっちゃんも、何もかもが初めて過ぎて、どうすれば「ただのクラスメイト」から脱出できるのか、それすら分からなかった。いつもメールはするし、たまにはお昼も一緒に食べるんだけど、なんかこう……恋人、って感じがしなくて。

「恋人らしいことって？　セックスとか？」

　……。一瞬、思考が止まった。

「ちっ……ちが……!!」

　私は秒速で、ナシからリンゴ並みに顔の色を変化させたと思う。ハルカって、なんでこう全部直球で投げてくるのかなぁ!?

「違うの？」

「違うよっ！　そんな展開じゃなくてっ！　もっと普通の！　日常的な話っ！」

「ふぅーん。まずセックスしちゃえばいいのに。どうせ二人とも未経験なんでしょ？　処女捨てるチャンスじゃん」

「そういうの、私気にしてないから！　私の初めては、結婚までとっておくの！　そもそも、万が一妊娠しちゃったらどうするの!?　新しい命が宿っちゃうんだよ!?　一人の人間の一生を左右するかもしれないんだよ!?」

「あーはいはい、わかったわかった。そんなに捲し立てないでよ。ゆうてあたしも未経験だし」

「はぁ!?」

「いや、りりをそそのかして、後で感想聞こうと思って。なんだかんだいっても、最初は色々恐いからね。あははは」

「は……はるかぁぁぁぁああーっ!!　私は人柱かぁぁああっ!!」

　ほとんど半泣きの状態で、私はハルカの両肩をぶんぶん揺すった。

「あーごめんごめん。そーだなー、じゃありりの家にでも誘ってみれば？　てかりり、そろそろ首もげそうだから止めない？」

「……あ、それいいかも」

　確かに言われてみれば、部屋で二人っきりっていうのは、なんか恋人っぽい。揺すっていた手を急に止めたら、ハルカの首から「グキッ」って変な音がして、彼女無言で悶えてたけど、別にいっか。

「ハルカ、ありがとう！　早速今日誘ってみるよ！」

「う……うん、……ちか…らになれて……、よか……った」

　そうと決まれば、早めに行動しなくちゃ！　でも、直接誘う勇気はまだなかったので、その日の夜にメールをしてみた。

［そろそろ中間テストだね。今度の土曜日、私の家で一緒に勉強しない？　お母さんにも紹介するよ、たっちゃんのこと］

　うん、我ながら完璧！　中間テストの勉強、ってところがミソだよね。別にエッチが目的とか、そういうんじゃないから！　……ってことを暗に示しておくのは、大切だと思うんだ。

［まじで!?　行く行く!!　リリのお母さんに気に入ってもらえるかどうか心配だけど……］

　おぉ、意外とあっさり話がまとまりました！　大丈夫、お母さんはいつも私の味方だから。私が選んだたっちゃんを、受け入れてくれないわけがない。

「お母さん、土曜日に彼氏連れてくる！」

「はいはい。じゃあ、家の中片さなくちゃだね」

　私は鼻歌を歌いながら自分の部屋を掃除して、ついでに玄関の下駄箱の上に、一輪挿しの花瓶に刺した造花を飾った。前からちょっと殺風景だと思ってたんだよね。コレで少しは華やかになったかな？

　ふふふ、私の部屋に、男の子が来ちゃうんだ。この部屋でたっちゃんと二人で勉強して、それで……。あー、早く土曜日にならないかな！

　それからの日々は、とにかく長かった。毎日寝付くのにも苦労して、羊を千五百二頭まで数えた夜もあったっけ。

　そしてついに……

「いらっしゃい！　ちょっと寒くなってきたね。さ、上がって上がって！」

　その日はやってきた。今日の服は、控えめな灰色のニットとダークグリーンのロングスカート。休みの日はいつもスウェットなんだけど、今日は気合いを入れてオシャレしてみた！　気に入ってくれるといいんだけど……。

「わざわざ来てくれてありがとう。えっと、この子が……」

　お母さんも、初対面のたっちゃんを笑顔で迎えてくれた。　

「うん、私の彼氏だよ。篠原拓哉くん」

「し……篠原……です。よろしくお願いします」

　たっちゃんは、すごく緊張しちゃってカチカチだったけどね。まぁ、突然家に呼んじゃった上にお母さんまで登場したら、無理もないか。

「こちらこそ、よろしくね。真面目そうな子でよかったね、理々。じゃあ、お母さんはこれから仕事だから、後は任せるね」

　残念ながら、お母さんは今日も仕事。最近本当に大変そうだから、早く私も力になってあげたいんだけど……。

「……仕事？」

　お母さんが出て行ったあと、たっちゃんが遠慮気味に尋ねてきた。

「うん。たっちゃんは、私の彼氏だから……言うけど、うちね、私が中学２年生の時にお父さんが死んじゃって。結構家計が辛いんだ」

「えっ？　そ……」

　たっちゃんに本当のことを伝えると、彼は少しの間黙り込んでしまった。

「ごめん、俺そんなこと全然知らなくて……」

「えっ？　いいんだよ、私が黙ってたんだから。それに、私にはたっちゃんがいるから大丈夫！　さ、こんなところで立ち話してないで、私の部屋に行こう？」

　お父さんの死は、その当時こそ自殺を考えるほど辛かったけど、今は前向きに頑張れてる。私はしめやかになりかけた空気を元に戻すように、明るい声で話しながら彼を部屋まで案内した。その途中……

「……そういうこと……」

　たっちゃんが、なにやら独り言のように呟いた。

「そういうこと？」

　気になった私が聞き返すと、彼は「はっ」となったように私の方を向いて……。

「えっ？　いや、あの……、リリが地味だったのって、家計が大変だったからなんだ、と思ってさ！」

　……こんなことを、平然と言ってきたんだ！

「えぇぇぇっ!?　急になに!?」

　確かに私は地味だけどさ、たっちゃんにまでそう言われちゃったら、逃げ場がないじゃん！　ジミ子確定じゃん！　てか、今日の私も地味ってことなのかな、ひょっとして！

「私、ちっちゃい頃からずっとこういう感じなんですけど!?」

「……悪い、今のは冗談だから！」

「いいよもぉ！　どうせ私は地味ですよーだ。ここが私の部屋だけど、部屋も地味ですよーだ！」

　さっきの声のトーンは冗談じゃなかったし！　もういいよ、地味なら地味で！　そんな地味な私が好きなんだよね、たっちゃんは！

「何か飲み物持ってくるから、座って待っててね。……地味な飲み物しかないけど！」

　たっちゃんを部屋に招き入れた後、私は部屋の引き戸を閉めてリビングへ向かった。閉めるときに、ちょっと力がこもっちゃったのはご愛敬。

　何はともあれ、つまらないことで怒るのはやめよう。今日はこれから、二人で幸せな一日を過ごすんだから。