Reunion With You －恋を叶える草紙－

永訣の夜

　私は、過去の私から幸せを奪いとることができなかった。この10年間を、リセットすることはできなかった。

【10年後もまだ磯本と付き合っているのか？】

　過去のたっちゃんから返事が届く度に、私の心は揺れた。

『もう別れちゃったよ。今は恋人募集中』

　私に告白するかどうか、それを決めるのはたっちゃん自身だ。将来別れることになったとしても告白するというのなら、私に止める権利はない。……そう考えた私は、私が死ぬことを「別れる」と言い換えて、過去のたっちゃんに伝えた。……つくづく自分勝手だと思う。

【ちょっと待て。今の状況を詳しく説明してみろ】

『それはさ、別に知らなくていいことだと思う。ただね、今磯本に告白すれば、絶対にＯＫしてくれるよ。俺が経験してるんだから、間違いない』

　将来は別れる。だけど、今告白すれば必ずＯＫしてくれる。告白するかどうかは、君次第。こんな命題に、たっちゃんだったらどう答えるんだろう……。

【ふざけんな、告白なんかしねーからな！】

　私は、消沈した。……そうだよね。可愛い女の子ならともかく、私だもんね。その上、将来別れるんだもんね。何にもメリットないよね。そりゃ、そう……なるよね……。心のどこかで「告白する」という返事を確信していただけに、ショックは……大きかった。

『そうか。それならそれでいいんだ。今の俺とは違う道を歩むのも、悪くはない。いい出会いがあることを祈ってるよ』

　たっちゃんが告白しないって判断したのなら、それを尊重することしかできない。今のたっちゃんと違う道を歩めば、こんなに苦しむことはないはずだし、もっと幸せにもなれるだろうから……。私とお付き合いさえしなければ、私が死ぬことも知らなくて済む。

　これで、終わっちゃうのかな。もし過去が変わったら、どうなるんだろう。私たちの今までは、消えてしまうんだろうか……。

　明日、たっちゃんが来てくれなかったら……どうしよう……。

　すごく不安になったけど、その次の日もいつも通り、たっちゃんは来てくれた。そして、笑顔で私と話してくれた。

「もう来てくれないんじゃないかって、心配で心配でたまらなかった……」

「なんでだよ、来るにきまってるだろ？　俺はリリの夫だぞ？」

「……そうだよね。いつまでもずっと、そうだよね？　急に消えていなくなったりしないでね？」

「どっちかというと、それは俺のセリフだ、リリ。俺はいなくならない」

　よかった、よかったよ……。あなたがいなくちゃ、私は……

　たっちゃんが帰った後、私は慌てて冊子を開いた。

【やっぱり俺、磯本に告白しようかと思う】

　過去のたっちゃんの気持ちは、いつの間にか変わっていた。心のどこかで安心して、心のどこかで喜ぶ私が、そこにはいた。

『どうして？』

　彼の気持ちを変えなきゃ……という良心と、変わらないで欲しいという欲望との間で葛藤しながら、恐る恐る返事を書き込む私。

【やっぱり好きだから。お前もそうなんだろ？】

『まぁね。でも、絶対別れることになるんだぜ？　いいのか？』

【そんなのわかんねーし。だいたい昨日、“今の俺とは違う道を歩むのも悪くはない”とか言ってたくせによ。前のページ見返せ。未来は分からないってことだろ？】

　確かに、そうかもしれない。必ず私がガンで死ぬと……決まっているわけじゃないかもしれない。もし私が死ななければ、二人とも幸せになれるんだ。だったら、このまま告白……してくれたほうがいいのかもしれない。

【最後に一応確認しておく。告白したら、ＯＫされるんだよな？】

『されるよ。告白は絶対に成功する』

　きっとこれで、十年前の明日、たっちゃんは私に告白してくれる。これでいいんだ。これで……いい。

【今日磯本に告白して、ＯＫもらって、一緒に駅まで帰った】

　次の日の夜、冊子にはこんな返事が届いていた。……よかった。これで今のたっちゃんがいなくなることもない。私の幸せが消えることもない。これからもずっと……

　……何やってるんだろう、私。バカなんじゃないのかな。

　これからって、何？　もう死ぬのに。だったら、何もかも失って一人ぼっちになって、生への未練をなくした方がよかったじゃん。それこそ、自殺したくなるくらいに自分を追い詰めれば良かったじゃん。

　なんで幸せを求めるの？　すぐに終わるんだよ？　全部消えるんだよ？

　分かってるの!?　磯本理々!!

　その日の翌日から、私の体調は急激に悪くなった。冊子とのやりとりも厳しくなり、朝日を見て、目が覚めたことにほっとする毎日が続いた。

「……たっちゃん、苦しい。辛い。お願い、もう……殺して。殺して……」

　体中が痛くて、喉には痰が詰まって息もできない。鎮痛剤も効きにくくなってきて、生きていることがもはや地獄だった。どうせすぐ死ぬのに、なんで私は生かされているんだろう。

「俺のために生きてくれ！」

　どうして……って聞く度に、たっちゃんにそう言われた。だけどもう……無理だよたっちゃん。私も生きたいけど、もう、無理だよ。

「ありがとう」

　ある日の夜、ふと口からこぼれた感謝の言葉。言おうとしたわけでもないのに、いつの間にか喋っていたみたい。

「なんだよ、改まって。別にいいよ、お礼なんか言わなくても。看病は、俺がしたくてしてるんだし」

　たっちゃんは照れくさそうに笑っていた。その笑顔を、私は潰したくなかったけれど。

「看病のことじゃなくて。今まで全部」

「今まで？」

「今までずっと、私と一緒にいてくれてありがとう」

　なんとなく私には分かっていた。たっちゃんとお話できるのは、これが最後になるかもしれない……って。

「よせよバカ。もう終わりみたいに聞こえるだろ！」

　たっちゃんはそう言いながら、なぜか天井を見上げた。

「……言えるときに、言っておこうと思って。本当に嬉しかったんだ、私。あの日、たっちゃんが告白してくれて。つい昨日のことみたいなのに、もう、10年も前なんだね」

「……そうだな！」

　たっちゃんの声は震えていた。そっか、涙を見せたくなくて、さっき上を向いたんだ。せっかくの笑顔……台無しにしちゃってごめんね。

「私ね、見ての通り……すっごく地味だったから、本当に、全然男の子に相手にされなくて。中学の時なんか、罰ゲームで告白されたりしてさ。私、一回本気にしちゃったんだよね。……みじめ……だったよ。それからはもう、男の子が恐くて……」

　今までの思いを、たっちゃんに伝えてゆく。

「……俺は、よかった、のかよっ……！」

「うん、だってたっちゃん、いつも一人だったから。友達とふざけ合って私に告白するような人には見えなかったし、たっちゃんなら、私だけを見てくれそうな気がしたんだ。ずっと、似てると思ってたんだよ。私とたっちゃん」

「そんなこと言われても、あんまり嬉しくないっつーの！」

　たっちゃんは袖でゴシゴシ涙を拭いてから、私の手を握りしめた。

「もう、もう止めてくれよ！　死なないでくれよっ！　死なないでくれ！　死ぬな！　死ぬなよ！　ずっと俺の隣にいろよ！　いつまでもずっといろよっ！」

　私だって、そうしたい。……でもね、たっちゃん。もう……限界なんだ。

「ありがとう、たっちゃん。私はとっても、幸せだったよ」

　私は、ベッドに顔を押し当てて泣き続けるたっちゃんの頭を、そっと、なで続けた。

　……明日はちゃんと、目が覚めるかな？　明日の太陽を、私は見ることができるのかな。目を閉じるのがこんなに怖くなるなんて、考えたこともなかった。……これが、死ぬってことなんだ。

　心配になった私は、彼が帰った後……、震える手をなんとか駆使して、彼にメールを１通、送った。

［どらやきたべたいな］

　彼の好きな食べ物。好きだっていう割には、あんまり食べている姿を見たことがなかった。せっかくだから、一緒に食べたい。食べられるかどうかはわからないけど、たっちゃんと一緒に……。

　どら焼き食べなくちゃ、私は死ねない。だからきっと、明日も目が覚める。これで、安心して今日は眠れる。きっと明日、嬉しそうにどら焼きを食べるたっちゃんを、私は見ることができると思う。

　楽しみに待ってるからね。絶対、来てね。

　たっちゃん……。