大人への階段
「これなんか似合うんじゃないかな？ うん、いい感じ！ その服、貸してあげるね！ あと、そのだっさいメガネはいい加減やめたら？」
高校を卒業して、大学の合格発表も無事に乗り越えた私とたっちゃんは、近々ちょっと本格的なデートをしてみよう、って約束を交わした。
二人とも、今までは大学受験に必死で、デートとはつまり「一緒に勉強をする」ことだったから、ちゃんとしたデートはこれが初めて。もちろん嬉しかったんだけど、……オシャレの仕方が全く分からないという問題も表面化したわけで、途方に暮れた私はハルカに泣きついた。
「えっ、でもメガネしないと何にも見えない感じない……」
「いや、だからコンタクトがあるでしょーが！」
「コンタクトって眼科とか行かなきゃなんでしょ？ それに目に何か入れるのってちょっと恐いというか……」
「もぉぉぉおおお！ またこのパターン!? それじゃあ、結局いつものりりのままじゃん！」
「ご……ごめんなさい、コンタクトにします……」
怒られちゃったよ。まぁ、私が悪いんだけどさ。でも、今までと違う自分になるって、やっぱり勇気いるなぁ。早くもくじけそう……
「あと、眉毛もすいてあげる。これじゃあちょっと濃いからねー。周りも剃っちゃお、この際。もう校則なんて気にしなくていいわけだし」
「だ……大丈夫？」
「平気平気！ 任せて！」
「そんなに薄くしないでよ？ ハルカのは薄すぎるからね？」
「はいはい！」
うわぁ、恐いなぁ……。なんだかちっちゃいハサミでパサパサやってるけど、どうなっちゃうんだろう私……。大丈夫かなぁ……。
「あと、髪も茶色く染めてみたら？」
「えっ、それは嫌だ！ 髪は黒のままでいい！ 絶対染めない！」
「そこは断固拒否なんだ。高校卒業したらだいたいみんな染めるけど」
「染めなくていいよ！ ストレートにするだけで十分！」
髪の毛だけは譲れないんだ。茶髪にしたら、私じゃなくなりそうで……。
「うん、でもいいんじゃない？ ほら、全然印象違う！」
ハルカが、鏡を私の前に持ってきてくれた。だけど、メガネをかけてないからよく見えないんだよね。私、そんなに変われたのかな？
「う～ん……。よくわかんない……」
「えー、全然違うよ！ ほら、メガネ……しちゃうと、いつものりりとあんま変わんないか……」
ハルカからメガネを受け取って、再び鏡を見てみる。確かに、なんとなくすっきりした感じはあるけど……。可愛いのかな、これ。んー、そもそも「可愛い」ってなんなの？ そこがまず謎なんだけど……。
「なんか恥ずかしいなぁ……」
「大丈夫、自信持って！ とにかく、デートまでにコンタクトをゲットすること!! そうすれば、キスくらいすぐできるって！ 頑張れ！」
ハルカに背中を押されて、私は少しだけ自信を持つことができた。
デート当日の朝は、緊張してどうにかなりそうだった。全身が映る鏡で、自分の姿を何回も見直してしまう。白いワンピースに、薄いピンク色のカーディガンを羽織った私。どちらもハルカの服だったけど、「あたしには控えめすぎるから」という理由で、貰っちゃいました。あとでハルカにはお礼しなきゃね。
ハルカの言いつけ通り、メガネも外してコンタクトに。今までは、メガネをしないと自分の顔がよく見えなかったから、裸眼の私を見るのはとっても新鮮だった。……確かに、そんなに地味じゃない気がする。
お母さんも「やだ理々、モデルさんみたい！」なんて褒めてくれたけど、さすがにそこまでじゃないのは自分でも分かるよ。それにまだ、たっちゃんが受け入れてくれるかどうかは分からない。今までの地味な私が好きなんだとしたら、逆に嫌われちゃったりしないかな……。
そんな不安を抱えながら待ち合わせ場所に向かった私だけど……。
「リリ……、お前……。頑張れば地味じゃないじゃん！」
たっちゃんは、とっても喜んで、とっても褒めてくれた。
「やだな、恥ずかしいよ。今までと違う自分をお披露目するのって、勇気いるね」
「いやいや、いいよ！ 自信持てって！ 高校在学中からそれだったら、もっとモテてたんじゃないのか？」
「えー、そうかなー？ でも、もてもて過ぎて下駄箱がラブレターでいっぱいになっちゃっても困るし……」
「うん、それは行き過ぎだぞリリ。可愛いけど、カテゴリー的には”地味な女”だから」
「えー!! ひどぉ～い!!」
……ちょっと調子に乗り過ぎちゃったみたい。だけど、たっちゃんが喜んでくれて本当によかった。正直、たっちゃんさえ喜んでくれれば、別にいいんだ。だから、大事なのは彼の好みに合わせること。たとえ、他の人に酷評されたとしてもね。
「たーっちゃん！ 手、つなごう？」
本日の行き先は、水族館！ 歩き始めると同時に、私はたっちゃんの腕にしがみついた。それだけじゃ飽き足らなくて、彼の肩の辺りに頬をぎゅぅっと押しつけてみる大胆な私。やだ、今すごく恋人っぽいことしてる！ 大人の階段上っちゃう!?
「リリ、それ……手つなぐのと違くない？」
「こっちのほうがいいんだもん！ たっちゃんは、嫌？」
「……すげーいい！」
彼は笑いながら、私の頭をくしゃくしゃなでてくれた。
お昼は、水族館のレストランで食べた。たっちゃんと二人で外食したのもこれが初めて。たっちゃんは、サイコロステーキを食べながら「まさかこれ、イルカの肉とかじゃないよな……」って訝しんでいたけど、真顔だったから冗談に聞こえなくて恐かった。
その後、イルミネーションがきれいな夜の噴水を二人で見ながら、私とたっちゃんは初めて口づけをしたんだ。なかなか勇気が出なくて、「キスする？」なんて言い始めてから30分以上もかかってしまったのは内緒。
……なんて言っても大げさなものじゃなくて、お互いの唇を「ぴとっ」ってくっつけただけなんだけどね。でも、その後たっちゃんがぎゅうって抱きしめてくれて、それがとっても心地よかった。
今日は、人生で一番素敵な一日だったと思う。受験という束縛もなくなって、私とたっちゃんの距離は一気に縮まった。
そして。
早く大人になって、たっちゃんと一緒に家庭を築きたい……。そんな想いが、私の中に芽生え始めた日でもあった。
