リリー

【第六話 ～沖弓～】１

〈桃。最近ずいぶんそれに夢中だね〉

　ピンク色のワンピースをぱたぱたさせて、女の子は沖弓の部屋の勉強机にこしかけている。少し、ふてくされているような表情だった。

〈何がそんなに楽しいの？　桃が高校でしたかったことで、それだったの？〉

　沖弓は自室のベッドに仰向けに寝そべっていた。制服姿のまんまだった。

〈桃、最近わたしとおしゃべりしてくれないよね。どうして？　嫌いになっちゃったの？〉

　沖弓はスマートフォンで、「リリー」にログインし、メディア研究会のコミュニティを作成しようとしていた。いくつかの項目を入力し、ランクのレベル設定画面では「3」を選ぶ。

〈中学校のときの桃は、そんな風じゃなかった。もっとわたしとおしゃべりしてくれてたよ。クラスのみんなが桃のことをあれこれ言った日とか、桃が泣いて家に帰ってきた日とかは、特に〉

　設定規則。コミュニティでの設定規則はどうしようか。

　普段うっかり破ってしまわないようなルールで、かつ破ろうと思った時は簡単に破ることができるルールがいい。その方が、実験もしやすい。

〈その「リリー」っていうの。ルールを破るとバチが当たるんでしょ？　すごいね。桃には、どんなバチが当たっちゃうのかな？　倉木くんと加瀬くんが豹変して、桃をいじめるとか？　また前みたいに、無視されちゃうとか？〉

「うるさい！」

　沖弓は叫んだ。

　女の子はにっこり笑う。

〈大丈夫だよ。もしそうなったら、またわたしが話し相手になってあげる。桃のこと、よしよしって、慰めてあげる〉

「そんな必要、もうないから」

〈桃〉

　女の子は椅子から降りる。ピンクのワンピースがひらりと揺れる。

〈そう簡単に人は変わらないよ。わたしがいる限り、桃は『キラキラ』なんてできないんだから〉