一話 ゾンビになったなら
まるで霧の中を歩いてる様な感覚。
僕は、今、何をしているんだろう。
わからない、わからない、わからない。
ぼんやりと意識はある、死んだ事もわかる。
でも、自分が何をしているのか、どこにいるのか、何を考えているのかわからない。
今、僕を支配している物は空腹。
どんな物より、どんな事より辛い飢餓感が全てを支配している。
空腹だ、くうふくだ、クウフクダ。
あぁ、いい匂いがする。
きっとこれは食べ物だ、これを食べれば空腹は治まるだろうか？
なにも考えたくない、考えられない。
食べよう、どうでも良いから食べよう。
食べよう、たべよう、タベヨウ。
思い出した、僕の家族はもういないんだ。
旅を共にした妻、可愛い子供、全て無くしてしまった。
何も残っていないなら、僕はこの世界にもういない。
もう涙は枯れてしまったけど、それでも心は泣いていよう。
僕の意識がぼんやりとだが、覚醒したのは、洞窟の中だった。
僕は生きているのか？生き残ってしまったのか？
「あー、あー、うー、あー 」
おかしい、声が出ない。
頭の中では、言葉が浮かんでいるのに喉が伝えない。
おもわず喉を抑えると、指先に鈍いが、ベットリとした感覚がある。
掌を確認すると、赤い液体が纏わり付いていた。
「あー、あぁ、あー！！ 」
なんだこれは、血じゃないか！僕は何をしていたんだ。
身体が軋む、思った様に身体が動かない。
なんとか振り向くと、地面には半分腐った様な魔物の死骸が落ちている。
先程までの空腹感が無いことに気づく。
僕はこれを食べたのか？この、腐りかけの蛆が湧いた死骸を。
冗談だろう、いくらなんでもこんな物を食べるなんて。
吐き気に襲われ口元を慌てて覆う。
口の周りには血が固まった様な物と肉片がこびりついていた。
「うー、あーー、がー 」
食べたんだ、僕はこれを食べたんだ。
いったい僕になにが起きているんだ、混乱する。
軋む身体に鞭を打ち、水辺を探して這いずり回る。
一時間か、半日か、1日か。
時間の感覚が無くなっている事に驚く、いくら歩いても疲れはしないが、どれぐらい自分がそうしていたのかが、わからない。
意識はある、鈍いが感覚もある、ぼんやりとだが視力もある。
だけど、身体がまるで自分の物では無いような感覚が、夢でも見ているんじゃないかと錯覚させる様だった。
やっと見つけた水溜り、血で汚れた手と口をやっと洗える事に嬉しくなる。
岩の窪みに溜まった、ほんの少しの水だが洗うだけなら充分だろう。
「あぁ、あーーー 」
水溜りに写った自分を見て僕は膝をついた。
あんまりじゃないか、仲間を奪い、家族を奪い、僕の命を奪っておいて。
神様はそれでも満足しなかったらしい。
だって、水溜り写ったのは屍人。
グール、ウォーキングデット、ゾンビ、日本ではそう呼ばれていた者。
それほどありふれた魔物、屍人だったんだから。
自分の顔が醜く写っている、口の周りを血だらけにした僕の顔。
焦点のあっていない瞳、口から流れ出る汚液。
これが今の僕らしい。
おそらく、僕の亡骸をダンジョンに捨てたんだろう。
屍人はダンジョンで一番多い魔物だった、材料は人間。
魔素が人間の亡骸に集まると、屍人になると聞いた事がある。
僕は国民にとっては英雄だから、少なくとも国が復興するまでは、死んだ事は公表出来ない筈だ。
広場で僕が死んでる事を確認した役人が、ダンジョンに投げ捨てたんだろう。
僕の家族を殺して、次は僕を捨てたって訳だ。
僕を勝手に召喚して、魔王まで倒させたっていうのに、たいした礼だと思う。
もうどうでも良かった。
僕はその場で寝転がり、自分の命が終わるのを待った。
時間の感覚が無い事が幸いして、ただ呆然とその場にいる事に苦痛は感じなかったが、空腹感だけは我慢出来なかった。
何度も自分で死のうとしたが、上手く身体が動かずに出来なかった。
きっと、この空腹感が無くなれば死ねるのだろう。
その時が来るのをじっと待つ。
「おい、そろそろ戻ろうぜ 」
「馬鹿言え、この程度の成果で家に帰れるか 」
ガチャガチャと音を立てながら、僕の前に現れたのは若者だった。
魔王を倒した後に傭兵が生活をする為に出来た組織、ギルド。
彼らはきっとギルドから依頼を受けた冒険者だろう。
丁度、岩が邪魔をして僕には気づいていない様子だ。
彼らの前に出れば、殺してくれるんじゃ無いか？そう思い立つ。
空腹で動く事が辛いが、楽になれると思えば頑張れた。
彼らの背後をとる形になってしまったが、逆に好都合。
後ろから驚かせば間違い無く、剣を抜く筈だ。
後、五メートル、彼らはまだ気づかない。
三メートル、それでも彼らは気づかない、きっと新米冒険者なんだろう。
一メートルに近づこうとした時に、今までの比では無い空腹感に襲われた。
やめろ、何を考えている！やめろ、止まれ、やめろ！
「あー！あーーああ！！ 」
僕は左側の冒険者の首を噛み切っていた。
空腹感が治まっていく、なんとも言えない快感。
もう止まらなかった、僕は冒険者を貪った。
「屍人？！てめぇ、アデルを！やめろ、アデルを喰うのをやめろ！！ 」
仲間を僕に殺された冒険者が斬りかかってくる。
僕の胸に剣が刺さる、駄目だよ、僕は死んでいるだ。
首を跳ねないと、殺せない。
駄目だ、意識が飛ぶ。
彼も食べてしまいたい、その欲求が僕を染め上げる。
気付いた時には、二人の亡骸が地面に転がっていた。
二人の墓を長い時間をかけて作った。
僕は完全に魔物に堕ちてしまったらしい。
彼らを食べてから、意識も更にハッキリした。
若い彼らの命を糧にして、醜い僕は生き残っている。
彼らが残した剣で死のうともしたが、身体が拒否して動かなくなる。
死ぬ事も出来ず、せめて彼らの墓を作ろうと思い、片手しか無い腕でなんとか作った。
少しだけ、わかった事がある。
屍人は命を糧に成長するみたいだ、軋んでいた体もいくらかマシになった。
剣で刺された傷はまだ塞がらないが、それでも薄く膜は張っている。
これなら、なんとかやれるかも知れない。
このまま、この場所で過ごせばまた、空腹感が襲ってくる。
そこに冒険者が来てしまえば、喰べてしまうかもしれない。
これ以上、僕は人間を喰べたく無い、殺したくない。
僕が最初に口にしたのは魔物の死骸だった。
だったら、魔物を喰べ、空腹を抑える事も可能なんじゃないか？そう思った。
僕は彼らの剣を手に持ち、ダンジョンの奥に進む事を決心した。
ダンジョンの奥に進んでいくと、それなりに魔物が現れた。
怖くはなかった、勇者だった頃に散々戦った相手ばかりだ。
それに、殺られても構わない、もう死んでるんだから。
それでも、身体は戦い方を覚えている物で、昔と比べれば話にならない様な身体でもなんとか戦えた。
魔物の弱点をつき、隙をつき倒した、そして喰べた。
食べる度に身体の自由が返ってくる。
言葉も少しは話せる様になったし、今は体の軋みも感じる事は無くなっていた。
冒険者から借りた剣が、刃こぼれで役に立たなくなった頃、僕はダンジョンの最深部 に到達していた。
「ココでオワリか？コノ、ダンジョンは 」
ダンジョンの最後には必ず最後の部屋という物がある。
ダンジョンとは、魔王が世界中に作った軍事施設の様な物だ。
人間と戦争をする中、数が劣る魔族は魔物を人工的に作り、駒にした。
その為の生産施設が、ダンジョン。
最後の部屋には、そのダンジョンを任されていた魔族の住処がある場合が多い。
他にも、宝物庫の場合などもあるらしいが。
僕はこの部屋を自分の住処にするつもりだ。
ここならば、新米の冒険者がくる心配はないだろう。
たとえ、冒険者が来てもそれは力のある冒険者、僕を殺すことが出来るだろう。
とにかく、僕は此処を拠点にして魔物を狩りながら生活するつもりだ。
妻と子供、共に戦った仲間、僕が殺めた二人の若者の供養をしながら待とうと思う。
この命が終わるのを。
僕は重く閉ざされた扉を開ける決心をした。
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