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＊交錯する感情

「戒が？」

　翼は、２日後に行われる余興に戒が参加すると聞き呆然とした。

　これが上手くいけば、戒の人気はさらに上昇するだろう。

「チッ、またあいつか」

「真仁（まひと）のお気に入りだからな」

　他のハンターたちは、そんな戒が妬ましく口々に悪態を吐いた。

　だからといって、自分たちが彼に勝てるとは思えない──そんな意識が、ハンターたちから見え隠れしていた。

　ハンターたちに中にあって、戒の戦い方はかなり独特だといえる。

　俊敏かつ滑らかな動きは次の行動が読みづらく、出来るなら闘いたくない相手にハンターたちの中では位置づけられている。

　男たちの愚痴が飛び交うなか、翼だけは頭（こうべ）を垂れて無言で床を見つめていた。

　組織を代表する形で戒が参加する。

　喜ばしい事ではあるが、どうしてだが素直には喜べなかった。妬ましい訳でも、羨ましい訳でもない。

「お？　お出ましだぜ」

「！」

　誰かの声で頭を上げると、戒の姿が見えて急くように立ち上がった。

「か、戒！」

　聞き慣れた声に視線を向ける、駆け寄る翼に少し眉間にしわを寄せた。

「なんで受けたの？」

　問いかける青年の表情は険しい。

「仕方がない。俺たちは雇われだ」

　押し殺して発した。

　翼を守りたかった訳じゃない。しかし、この余興に翼は不向きだと感じたのは確かだ。

「そか……そうだよね」

　納得しきれない感情が顔に表れているが、無理矢理に納得するように目を伏せた。