婚約破棄ですか？ でしたら決闘いたしましょう

何番煎じだというネタですが、自分の性癖を詰め込んだものをサクッと書いてみました。

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ノルディア王立学園の卒業祝賀会。

十八歳を迎え、

晴れて成人となった卒業生たちを祝う大広間には、色とりどりの花が飾られ、

軽やかな音楽と楽しげな笑い声が満ちていた。

学園生活最後の夜。

明日からは、それぞれが貴族社会や軍、

官僚機関など、自らに定められた道へ進んでいく。

ルチア・フォン・エーレンヴァルトも、その一人だった。

ふわふわと柔らかく波打つ金色の髪に、大きなエメラルドグリーンの瞳。

小柄で華奢な身体を淡い水色のドレスに包んだ彼女は、

学園では知らぬ者のない侯爵令嬢である。

成績優秀、品行方正。

礼儀作法にも隙がなく、誰に対しても穏やかで物腰柔らか。

教師からも生徒からも『理想の淑女』と評される

ルチアは、今夜も友人たちと言葉を交わしながら、

いつもと変わらぬ可憐な笑みを浮かべていた。

その穏やかな祝賀会の空気を、一人の青年の声が切り裂いた。

「ルチア・フォン・エーレンヴァルト。僕は君との婚約を破棄する！」

一瞬で、大広間が静まり返った。

話し声も音楽も遠のいたような静寂の中、

名を呼ばれたルチアは大きな瞳をぱちりと瞬かせる。

目の前に立っているのは、

婚約者であるコンラート・フォン・ハルデンベルク。

公爵家の次男であり、卒業後はルチアと結婚し、

エーレンヴァルト侯爵家へ婿入りする予定だった青年だ。

そして今、コンラートの傍らには一人の少女が寄り添っていた。

桃色の髪に、同じく桃色の瞳。

男爵令嬢、マリー・フォン・ベルナーである。

「僕はマリーと真実の愛を見つけたんだ」

コンラートが堂々と言い切ると、マリーも胸元で両手を握りしめ、

潤んだ瞳をルチアへ向けた。

「ルチア様……申し訳ありません。

でも、私たち、本当に愛し合っているんです……」

「まあ」

ルチアはマリーを見つめ、それからコンラートへ視線を戻した。

驚きこそしたものの、怒りも悲しみも湧いてこない。

そもそもコンラートとの婚約は、幼い頃に家同士で決められたものだった。

互いに婚約者として相応の礼儀は守ってきたし、

将来夫婦になることも当然のものとして受け入れていた。

けれど、恋をしていたかと問われれば違う。

彼が心から愛する女性を見つけたのなら、無理に婚約を続ける必要もないだろう。

「そうでしたの」

ルチアは丁寧にドレスを摘み、一礼した。

「コンラート様がマリー様と真実の愛を見つけられたのでしたら、

お二人でお幸せになればよろしいと思いますわ」

「……え？」

今度はマリーが瞬いた。

コンラートも、明らかに拍子抜けした顔をしている。

どうやら泣き崩れるか、怒り出すか、

少なくとも何らかの修羅場になることを想像していたらしい。

ルチアとしては、婚約を解消したいというのなら、それで構わなかった。

本来なら、そこで話は終わるはずだった。

コンラートが、余計な一言を口にしなければ。

「……やはり、君は冷たいな」

「はい？」

「昔からそうだった。

成績も礼儀作法も完璧で、何をやらせてもそつがない。

けれど、君には面白みがないんだ」

先ほどとは違う意味で、大広間の空気が冷えていく。

それに気づいていないのか、コンラートは続けた。

「僕を愛していたことだって、一度もないだろう？

マリーは違う。僕自身を必要としてくれる。

君のように、侯爵家に迎える婿として僕を見ているだけの女性とは違うんだ」

ルチアの笑顔は消えなかった。

ただ、大きなエメラルドグリーンの瞳が、ほんの少し細められる。

「……コンラート様」

「何だ」

「婚約の解消については、確かに承りました」

それでも声を荒らげることなく、ルチアは静かに一歩前へ出た。

「ですが、今のお言葉は、

私個人だけでなくエーレンヴァルト侯爵家そのものへの侮辱と受け取ってよろしいのですね？」

「事実を言ったまでだ」

「そうですか」

誰もが可憐だと評する笑顔を浮かべたまま、ルチアは言った。

「でしたら、決闘いたしましょう」

「…………は？」

大広間のあちこちから、小さく息を呑む音が聞こえた。

その様子を少し離れた場所から見ていた男も、僅かに眉を上げる。

灰色の髪に、切れ長のアイスブルーの瞳。

軍服を身に纏った長身の男――ジェラルド・ルッツ。

二十九歳。ノルディア王国軍第一狙撃隊少佐。

魔導銃を含む銃器運用の専門家として軍から学園へ出向し、

数年間にわたり特別教官を務めてきた人物である。

卒業祝賀会を最後に教官としての任を終え、明日には第一狙撃隊へ戻る予定だった。

そのジェラルドが、ほんの僅かに天井を仰いだ。

「……エーレンヴァルト嬢」

嫌な予感しかしない。

だが、騒めき始めた周囲など気にも留めず、ルチアはコンラートをまっすぐ見ていた。

「決闘……だと？」

「はい。公衆の面前で私と我が家を侮辱されたのですから、

正式に名誉を回復する機会をいただきたいと思います」

ノルディア王国には、

貴族同士の名誉に関する争いを決着させるための決闘制度が残されている。

互いの胸元に一輪の薔薇を留め、相手の薔薇を先に散らした者が勝者。

剣であれば刃引きされた決闘剣を、

銃であれば人体を傷つけない専用の弾丸を使用するため、命を奪い合うものではない。

「申し込まれた側には武器を選ぶ権利がありますわ。

剣でも銃でも、コンラート様のお得意なほうをどうぞ」

「……なら、魔導銃だ」

その瞬間、ジェラルドは静かに目を閉じた。

「……あーあ」

隣にいた教師が振り向く。

「ルッツ少佐？」

「いえ。何でもありません」

本当は、何でもある。

ものすごくある。

ジェラルドは小さく息を吐くと、人垣を抜けて二人のもとへ向かった。

「正式な決闘ということであれば、立会人が必要ですね」

聞き慣れた声に、ルチアが顔を上げる。

「先生」

「こんばんは、エーレンヴァルト嬢。まずは卒業おめでとうございます」

「ありがとうございます、先生」

今する挨拶ではない気もするが、二人とも至って真面目だった。

コンラートが苛立ったようにジェラルドを見る。

「ルッツ先生なら、彼女を止めるべきでは？」

「なぜです？」

「令嬢が決闘など！」

「エーレンヴァルト嬢の申し出は、規則上何も問題ありませんよ」

ジェラルドは淡々と答え、それから少しだけ考えるようにコンラートを見た。

「ただまあ……教師として一つ助言するのであれば、

今ここで謝罪して終わらせることをお勧めします」

「なぜだ！」

「親切で言ってるんですけどね」

コンラートには、その意味が分からないらしい。

一方、ルチアは何も言わずにこにことしている。

ジェラルドは、その可憐な顔をちらりと見た。

「……本当にやるんですね？」

「もちろんですわ」

「そうですか」

それ以上は止めなかった。

◇

決闘は学園の中庭で行われることになった。

卒業祝賀会の参加者たちが遠巻きに見守る中、

ルチアとコンラートの胸元には、それぞれ一輪の赤い薔薇が留められている。

ジェラルドは学園に保管されていた決闘用の魔導銃を確認し、

非殺傷用の魔導弾が装填されていることを双方へ示した。

「人体に命中しても傷は負いません。

ただし、胸元の薔薇を完全に散らされた時点で敗北となります。異論は？」

「ない」

「ありませんわ」

二人が所定の位置へ立つ。

コンラートは緊張した面持ちで銃を握っているが、ルチアは普段とほとんど変わらない。

その姿を見ながら、ジェラルドは数年前の授業を思い出していた。

初めて魔導銃を握った十五歳の侯爵令嬢が、

何の迷いもなく的の中心を撃ち抜いた日のことを。

一発目。

中心。

二発目。

同じ場所。

距離を伸ばしても、銃を替えても、出力を上げても変わらなかった。

『エーレンヴァルト嬢。本当に初めてなんですよね？』

『はい、先生』

あまりにも素直に答えられて、記録を見つめながら思わず呟いた。

『…………マジかよ』

『先生？』

『……失礼。何でもありません』

周囲の生徒たちは「ルチア様は銃もお上手なのね」と感心するだけだった。

それも仕方がない。

彼女は筆記も魔術理論も礼儀作法も何でも優秀なのだから、

射撃まで優れていても『さすがルチア様』で済んでしまう。

だが、ジェラルドには分かっていた。

これは、そういう次元ではない。

「――それでは」

今のルチアを見据え、ジェラルドは片手を上げた。

「始め」

コンラートが素早く銃を構えた。

引き金が引かれ、魔導弾が淡い光を引いて飛ぶ。

弾はルチアの肩口へ命中したものの、決闘用魔導弾は光となって弾けただけで、

身体にもドレスにも傷一つ残さなかった。

胸元の薔薇も無傷である。

ルチアは自分の薔薇へちらりと視線を落とした。

「あら」

それだけ言って、魔導銃を持ち上げる。

構えに迷いはなかった。

狙いを定めるために長く時間を取ることさえない。

一発。

乾いた発射音と同時に光が走り、コンラートの胸元で赤い薔薇が鮮やかに弾けた。

花弁が夜風に舞い、芝生へと落ちていく。

銃声の余韻が消えると、残ったのは花弁を揺らす夜風の音だけだった。

コンラートは何が起きたのか理解できないように、自分の胸元を見下ろしている。

ジェラルドは散った薔薇を確認した。

「勝者、ルチア・フォン・エーレンヴァルト」

「…………そんな」

ルチアは静かに銃口を下げた。

「これで決着ですわね」

「イカサマだ！」

突然の叫びに、見物していた人々がざわめく。

コンラートは顔を真っ赤にしてルチアを指差した。

「一発で薔薇を散らすなんてあり得ない！　銃か薔薇に、何か細工をしたんだろう！」

「あら？ そう思われますの？」

ルチアは責められたというのに怒りもせず、大きな瞳をぱちりと瞬かせた。

「当然だ！」

「では……」

ルチアが少し困ったように周囲を見回す。

その視線が、開け放たれた大広間の扉の向こうで止まった。

卒業を祝うため、会場には色とりどりの花が飾られている。

赤い薔薇、白い薔薇、黄色い薔薇。

それらが百合や小花とともに、いくつもの大きな花瓶へ活けられていた。

ルチアのエメラルドグリーンの瞳が、ぱっと輝く。

その顔を見た瞬間、ジェラルドの眉が寄った。

「……エーレンヴァルト嬢？」

「先生、もう一丁、お借りしてもよろしいですか？」

「何をするつもりです？」

ルチアは大広間を指した。

「薔薇がいっぱいありますので」

そう言って、ルチアはにっこりと可憐に微笑んだ。

「二丁でお見せしますね」

「ちょっと待ってください」

止めるより早く、ルチアは予備として用意されていたもう一丁の決闘用魔導銃を手に取った。

両手に一丁ずつ。

ふわふわの金髪に淡い色のドレスという、

どう見ても銃を二丁構える姿とは結びつかない可憐な令嬢が、

何の躊躇もなく左右の銃口を持ち上げる。

ジェラルドは思わずこめかみを押さえた。

「エーレンヴァルト嬢。二丁射撃なんて授業で教えてませんよ」

「はい」

「経験は？」

「ありませんわ」

「…………マジかよ」

「先生？」

「いえ。もういいです。どうぞ」

半ば諦めたように手を振った、その直後。

左右の銃口から、立て続けに光が走った。

一輪、二輪、三輪――そして四輪。

大広間の花瓶に活けられていた薔薇が、狙った順番に次々と花弁を散らしていく。

赤い薔薇が舞い、続いて白、さらに黄色。

隣に咲く百合には一発も触れない。小さな花も、葉も、花瓶そのものさえ無傷だった。

右へ一発、左へ一発。間を置かず、再び右へ。

射線が切り替わるたび、正確に薔薇だけが散っていく。

最後にルチアは左右の魔導銃を別々の方向へ向けた。

二つの発射音が、ほぼ同時に響く。

赤と白。

狙いを定めた最後の二輪の薔薇が、一斉に花弁を舞わせた。

最後の銃声が消えたあと、誰もすぐには声を上げられなかった。

ルチアは両手の銃をゆっくりと下ろし、コンラートへ向き直る。

その顔には、いつもの穏やかな笑顔が浮かんでいた。

「これで、偶然ではないとご理解いただけました？」

「…………」

コンラートは何も言えなかった。

マリーも青ざめた顔で、散り積もった薔薇の花弁を見つめている。

ジェラルドはしばらく花瓶を確認していたが、やがて長く息を吐いた。

「……エーレンヴァルト嬢」

「はい？」

「二丁撃ちは本当に初めて？」

「はい。意外とできますわね」

「そういう問題じゃないんですよ」

「でも、最後の一発は少し右へ寄ってしまいました」

ジェラルドは指摘された薔薇を見る。

ほぼ中央を撃ち抜かれていた。

「……君の『少し』は、今後一切信用しないことにします」

ルチアは楽しそうに笑った。

その後、コンラートは決闘の結果を正式に受け入れ、

ルチアへの侮辱についても謝罪することになった。

婚約については両家で改めて話し合われ、正式に解消されることとなる。

マリーとともにその場をあとにする彼を、ルチアは特に引き留めなかった。

もう彼女の関心は、そこにはなかった。

◇

祝賀会がようやく落ち着きを取り戻した頃。

ルチアは一人、テラスへ出て夜風に当たっていた。

婚約がなくなった。

本来なら明日から始まるはずだった人生が、一夜にして消えたことになる。

けれど、不思議と心は沈んでいなかった。

むしろ、胸の中に、今までなかった空白ができたような感覚がある。

決められていた未来がなくなった代わりに、

その場所へ何を置くのかを、これからは自分で選べる。

「こんなところにいたんですか」

背後から聞こえた声に、ルチアは振り返った。

「先生」

ジェラルドがテラスへ出てくる。

「今日でその呼び方も最後ですね」

「そうでしたわね」

ジェラルドは今日をもって学園への出向を終え、明日から第一狙撃隊へ戻る。

ルチアももう、生徒ではない。

そう考えると、少しだけ胸の奥が落ち着かなくなった。

「しかし……本当に射撃部を引退してから一度も撃ってなかったんですか？」

「ええ」

「それで二丁を初見で？」

「はい」

ジェラルドがしばらく黙り込む。

「先生？」

「ちょっと放っておいてください。軍人として自信なくしてるところなので」

思わずルチアは笑った。

その笑い声を聞きながら、ジェラルドも呆れたように口元を緩める。

こうして先生と他愛のない話をする時間を、ルチアはずっと好きだった。

初めてそう自覚した日のことも、今でもはっきり覚えている。

射撃部に入って間もない頃だった。

魔導銃を撃つことが楽しくて仕方なく、夢中になって練習を続けた結果、

部活動が終わる頃には引き金を引いていた指が赤く擦れてしまっていた。

その程度なら放っておけば治ると思っていたのに、ジェラルドはすぐに気づいた。

『エーレンヴァルト嬢。手を見せてください』

『これくらい平気ですわ』

『平気かどうかは、見てから決めます』

半ば強引に差し出させられた指を、大きな手がそっと支えた。

『ほら。いきなり一気に撃つからこうなるんですよ』

呆れた口調だったのに、傷へ触れる指先は驚くほど丁寧だった。

『明日ペンが持てなくなったら困るでしょう』

『……楽しかったものですから』

『楽しくても加減してください。あと十発、を何回繰り返したんですか』

『三回くらいでしょうか』

『四回です』

小さな保護布を巻き終えたジェラルドは、何事もなかったようにルチアの手を離した。

彼にとっては、教師として当たり前のことだったのだろう。

けれどルチアはその日の帰りの馬車で、何度も指先を見ていた。

触れた手が、とても優しかった。

コンラートも婚約者としてルチアの手を取ることはあった。

舞踏会ではエスコートもする。

けれど形式通りに差し出される手と、

怪我をしていないか確かめるために丁寧に触れたジェラルドの手は、なぜかまるで違って感じられた。

それからだった。

射撃場まで歩く時、自分の歩幅に合わせて少しゆっくり歩いていること。

重い銃器ケースを自然に持ってくれること。

寒い日は指先が冷えていないか気にしてくれること。

『さすがですね』ではなく、

『前より構えが速くなりましたね』『右へ流れる癖、直しました？』と、

自分が努力した部分を見つけてくれること。

本人はどれ一つ、特別なことをしているつもりなどなかったのだろう。

だからルチアも、何も言わなかった。

自分には婚約者がいる。

卒業すればコンラートを婿に迎え、エーレンヴァルト侯爵家を支えていく。

先生への気持ちは、自分の胸の中だけにしまっておけばいい。

そう思っていた。

今日までは。

「エーレンヴァルト嬢？」

呼ばれて、ルチアは我に返った。

「どうしました？」

「いいえ」

ルチアは夜空を見上げる。

胸の中が、不思議なくらい軽い。

「先生。私、これからは好きなことをしてみようと思いますの」

ジェラルドが少しだけ目を見開いた。

「……いいんじゃないですか」

「魔導銃を、もっと本格的に学んでみたいです」

その言葉には、今度こそジェラルドも真剣な顔になった。

「軍人になることを考えているんですか？」

「ええ」

「侯爵家のこともあるでしょうし、簡単な話じゃありませんよ。

それに、軍は学園の射撃部とは違います」

「承知しておりますわ」

「才能があるだけで務まる場所でもありません」

「それも分かっています」

ルチアが迷いなく答えると、ジェラルドはしばらくその顔を見つめていた。

やがて諦めたように小さく笑う。

「まあ……適性については、私が保証しますけどね」

ルチアの瞳が輝いた。

「先生」

「はい？」

「私、魔導銃の才能があるんですよね？」

「あります。嫌になるくらいに」

その言葉を確かめるように、ルチアは小さく頷いた。

それから一歩、ジェラルドとの距離を縮める。

十一歳年上。

ずっと先生だった人。

けれど、明日からはもう違う。

「でしたら」

ルチアは彼を見上げ、にっこりと笑った。

「いつか、先生の隣に立つこともできますよね？」

ジェラルドが僅かに目を細める。

「……簡単ではありませんよ」

「承知しております」

「第一狙撃隊を目指すつもりなら、私も容赦なく鍛えます」

「望むところですわ」

「随分自信がありますね」

「ええ」

ルチアは胸の前で両手を重ねた。

その姿だけを見れば、卒業祝賀会で婚約者へ決闘を申し込み、

二丁の魔導銃で薔薇を撃ち散らした少女とは、とても思えない。

誰もが可憐だと評する笑顔のまま、ルチアは言った。

「私、狙い撃ちは得意ですから」

「……それは、よく知ってますけど」

ジェラルドは苦笑する。

どうやら、まだ何も分かっていないらしい。

これからルチアが目指すのは、第一狙撃隊だけではない。

まずは、先生の隣へ。

そこから先は、ゆっくり進めばいい。

なにしろルチアには、自信があるのだから。

先生はまだ知らない。

すでに自分が、ルチアの射線の先にいることを。