ラスト・マスカレード

　仮面なんて、つけた覚えはなかった。

　でも、今になって思う。俺と彼女は、ずっと静かに仮面をかぶっていたのかもしれない。

　ネクタイピンなんて普段は使わない。営業まわりの時も、乱れるし誰も見ちゃいない。

それでも俺は、クローゼットの奥にしまった"あれ"を捨てられずにいる。

銀に近い艶のあるグレー。裏には俺たちだけにわかる言葉が彫ってある。

"some root, differmt shape" 同じ根から生まれた違う形。

彼女がそう言った時の表情は忘れられない。

　「私はブレスレット、貴方にはネクタイピン、意味わかる?」

　「繋がっているけど同じにはなれないってことか?」

　「ちょっとおしいけど、まあ、そんなところかな・・・」

若くもなく派手でもない関係だったけど静かに寄り添っていた。

けど、最後はあっけなかった。

　「お互い、ちょっと違う方向へ行きすぎたね」

　「うん、誰が悪いとかじゃないから、ややこやしい」

そう言って別れた。その後妙に長くあの記憶だけが、心に居座った。

今日、得意先の打ち合わせのあと、時間ができて街を歩いた。彼女とよく歩いた場所。

何気なく入ったギャラリーで、懐かしいサインを見つけた。

"京子.H"　あっ、そうだ、彼女はあの後ジュエリー作家として独立したんだった。店も構えた、とも聞いたけど、深くはたずねなかった。

気付かないふりをしたまま、展示をぐるっと一回りする。

でも一つの作品の前で立ち止まった。

　ガラスケースの中にあるブレスレット、見覚えがある。細いチェーンに幾何学のチャーム。あのとき彼女が付けていたものによく似ている。形は変わっているのに、あの時の空気だけが確かに残っていた。

帰り道コンビニのコーヒーを片手に、ふと、ポケットを探る。

無いに決まっているネクタイピン・・・

無意識に触れたくなった。ひとつしかないもの、あれを作ったときはそれが永遠になる気がしていた。でも、違ってた。

"永遠"って、ふたりで努力しないと続かない。

今なら、思える、たとえ、同じ方向を向いていなくても、彼女が別の誰かと人生を歩いていたとしても。

　あの頃確かに、俺たちは、『仮面の奥で同じものを見つめていた二人』だった。それがおれたちの"ラストマスカレード"

仮面のままでもちゃんと好きだった。

　だから今はもう、その記憶に少しだけ手を振れる。

　次の出張には、ネクタイピンを付けて行こう。

　誰にも気づかれなくても、俺自身が"かつてそういう時間があったこと"を、忘れずにいたいから・・・・・