401 フローラは立ち向かう ３
――隣に先輩が立った。
「先輩！」
歌うことを忘れ、つい声を上げてしまう。
「続けて」
「はい！」
先輩の言葉を受け、歌を再開する。
側で先輩が私の歌を聞いてくれていると思うだけで、体が軽くなり気持ちが昂ぶる。
隣に居てもらうだけで、こんなに心強いなんて。
先輩がマイクを持つ。
そして声を出そうとする。
だけど――
「ッ……。ハァ……ハァ……」
うまくいかない。
私と練習していた時は、荒削りながらも歌うことができるようになっていた。
その事を二人で喜び、毎日の練習が楽しいものに変わりつつあった。
だが、今はすごく辛そうにしている。
こんな状況にさえならなければ、もう少しでちゃんと歌えるようになっていたはずなのに……。
苦しそうにする先輩の姿はとても痛々しく、見ていられなかった。
が、そこでジョーンズさんが私たちの側に駆けて来た。
そんなジョーンズさんを止めようとしたのか、他のスタッフも後を追ってこちらへ来る。
「フローラちゃん、無理言ってすまなかった！ フローラちゃんは下がってろ。俺が歌う！」
そう言って、ジョーンズさんが前に出た。
それを他のスタッフたちが羽交い絞めにする。
「お前、何言ってるんだよ！ 魔法が使えないのに歌ってもしょうがないだろうが」
「うるせえ！ こんな状況で黙ってみてられるかよ！ かといって、海に行っても二次災害になるだけだ……。だから歌うんだよ！」
「なら、俺も歌うぜ」
「私も！」
「私だって！」
と、なぜかジョーンズさんを止めにきたはずの全員が歌い出した。
とても上手いとは言えない歌声が重なり、歪な合唱となる。
どれだけ歌う人が増えようとも、光属性魔法の適性がなければ何の意味もない。
魔法を使うことが出来なければ、ただの歌なのだ。
だけど、心が温かい。まるで皆の想いが、歌声から伝わってくるかのようだ。
私も負けていられない。
一人でだって、オーロラくらい発生させてやる！
…………
私、フローラは、悔しさのあまり拳を強く握り締めた。
視界がぼやけ、涙が溢れそうになっていることに気付く。
私は一体何をやっているんだ。
以前は歌うのが楽しくて仕方が無かったはずだ。
それなのに今は思い切って声を出すのが怖くて仕方がない。
そんな思いがうずまいて、脈が乱れ、手が震えた。
まるで自分が自分でないような感覚だった。
心も体も無力感に支配され、自分が自分でないかのような気分になってしまった。
そんな私を見かねて、ジョーンズさんが駆けつけた。
彼は私に謝罪すると、なりふり構わず歌いだしたのだ。
なぜかジョーンズさんを止めにきたほかの皆も、それに釣られて歌い出す。
音程も、声量のバランスも無視した、がむしゃらで必死な歌声。
まるで、一人ひとりから強い想いが伝わってくるかのようだ。
そんな光景を見ていると悔しさと怒り、それにも増して熱い何かが体を駆け巡る。
隣で歌うステファニーちゃんとスタッフの皆を見て、否が応にも心が奮い立つ。
――もう一度思う。私は一体何をやっているんだ、と。
ここで歌えなければ意味が無い。
酔っている時だけ歌えても仕方がないのだ。
どうなってもいい。
今歌えればどうなってもいい。
音程もどうでもいい。
声に魔力さえ乗ればそれでいい。
もう一度歌を。
私に歌を。
そう思った瞬間。
――声が出た。
いつも通りの声が。
私の気持ちに応え、私の喉が動く。
ステファニーちゃんにスタッフの皆を加えた大合唱が、私の背を押してくれる。
そう感じた瞬間、震えが止まり、無理に叫ばなくても発声できるようになる。
声はどんどん大きくなり、音程も安定していく。
そう、昔はこんな風に歌っていたのだ。
視線を感じて顔を向ければ、瞳に涙を滲ませたステファニーちゃんが頷いた。
私は強く頷き返すと、歌にこめる魔力を強めた。
途端、歌唱台から出た音に色が付き、オーロラとなっていく。
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