353 旅立ち
俺が説明し、ミミが一歩前に出て歌い出す。
すると、歌声が届いた瞬間、暖かい風が吹き抜けたかのような錯覚を覚えた。
「とでも穏やかな気持ちになるな」
「ああ、全身が温かくなっていく」
「これで、旅立てる」
「ありがとう、君達のお陰だ」
浄化魔法を受けた皆は、笑顔のまま光の粒子となって次々と消えていく。
「ありがとう、出会えたのが君達でよかった。本当に助かったよ」
最後に光に包まれたドミニクさんが言った。
「俺たちの方こそ感謝です。危険を知らせに来てくれて、ありがとうございました」
「本当は倒してしまいたかったんだけどね。船上で乗客を守りながら戦うと、そうもいかなかった。次第に街の方へ近づいていたし、肝を冷やしたよ」
そういえば、あのヤドカリは全身傷痕だらけな上に、片方のハサミがなかった。
あれはドミニクさんがやったのか。
「ドミニクさんがあのモンスターを弱らせてくれていたお陰で、街へ向かう速度も落ちたし、倒すこともできました」
あのモンスターはかなり弱っていた。
あの巨大なモンスターを一人で相手にし、乗客を守りながら船上での戦闘。
ドミニクさんの実力は相当なものだろう。
「そうだと嬉しいよ。それじゃあ、お別れだ。皆、元気で」
そう言ったドミニクさんは、笑顔のまま光の粒子となって消えていった。
…………
「皆、行ってしまいましたね」
一度に沢山の人がいなくなったせいか、妙に静けさを感じてしまう。
そのせいで、普段は気にならない風や波の音が耳に残った。
「ええ、これで安らかに眠れるかと」
フローラさん静かに目を閉じ、乗客たちがいた場所へ黙とうを捧げていた。
俺もそれに倣い、黙とうを捧げる。
「ところでまるもっちーさん」
目を開けたフローラさんがこちらを向く。
「なんですか？」
「あれはどうするんですか？」
そう言ってフローラさんが指差したのは、俺が作った豪華客船だった。
無人となった豪華客船は、穏やかな海上で強烈な存在感を放っていた。
「あ、忘れてた……。とりあえず、しまっておきます」
咄嗟に作ってしまったが、もう使うことはないかもしれない。
まあ、役に立ったし、いいか。
…………
翌朝。
「さて、色々ありましたけど、今日は海底洞窟に行きます」
ずいぶんと予定が狂ってしまったが、本来の目的にとりかかる。
今日こそ、洞窟の分かれ道の片方を踏破したい。
それで、ソーンシェルフィッシュが見つかればいいんだけど。
『はーい！』
「もう誰かに家に残ってもらう必要もないし、フローラさんも一緒に行きましょう」
「はい！ お供します！」
二人の返事を聞いた俺は、早速ボートを取り出し、海に向かう準備を整えていく。
ヤドカリ戦で船が壊れてしまったが、予備はまだ三つあるので問題ない。
予備のボートに乗り込んだ俺たちは、海底洞窟があるポイントへ向かった。
現地に到着し、潜行。洞窟に入ると、行っていなかった分かれ道の方へ進む。
一本道のため、迷うことはない。道は斜め上に伸びているようだった。
モンスターを見落とさないよう、注意深く前進を続ける。
「雰囲気が違うな」
妙に明るく、水温も高い気がする。
上を見上げれば光る海草がびっしりと生えており、海上に出たかのような錯覚を覚えるほどの明るさになっていた。
なんとも幻想的な景色だ。
「水温が上がっている、みたいですね。魚の種類も、変わっている」
『綺麗なお魚だね！』
色とりどりの魚の群れが行き交い、目を奪われる。
そんな明るい地帯を進んでいると、また暗くなっていく。
本来の洞窟の姿へと戻っていくかのようだ。
しばらく進むと、突き当たりに到着する。
そこはホールのように広い場所となっていた。
俺たちは分散し、隅々までソーンシェルフィッシュを探すも、何も見つからない。
どうやらここも空振りのようだ。
「残念、ダメだったか……」
そう簡単に見つかるはずもないか。
戻ったら新しい洞窟を探さないといけないな。
俺が気持ちを切り替えようとしていると、ミミが何かに気づいて声を上げた。
『何かいるみたいだよ？』
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