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小学校

「クロ。忘れ物はない？」

「ん」

「教科書とかノートとか、大丈夫？　ハンカチは？　ちゃんとある？」

「ん……」

　クロはお家の玄関で、かなりしつこいお姉ちゃんの確認に少し辟易していました。心配してくれているのは分かるのですが、さすがに返事も疲れます。

　クロはいつものローブにランドセルを背負って玄関に立っています。今日は小学校に行くつもりです。とても久しぶりなので、少し緊張しています。

「クロ、誰かにいじめられたら言うんだよ？　どうにかするから」

「どうにか。なにを？」

「リオちゃんに相談します」

「だめ」

　それはなんだか、とてもまずい気がします。ちらっとリオを見ると、こちらを見ているリオと目が合いました。リオがしっかり頷いて、握り拳を作ってから手を広げます。ばーん。

　こわい。何をするつもりなのか考えたくない。これは相談できないやつです。

「クロ」

　お姉ちゃんの声。その真面目な声に、クロは顔を上げました。

「お父さんは何か言ってたけど、嫌になったら無理して行かなくてもいいから。すぐに帰っておいで」

「ん」

　とても優しいお姉ちゃんの言葉に、クロはなんだか心がぽかぽかするのを感じながら頷きました。

　それでは、出発です。

　二十分ほど歩いて、小学校にたどり着きました。四階建ての校舎がある、よくある小学校です。

　登校中の他の生徒から視線を感じます。理由は分かっています。クロの服装でしょう。いくら服装が自由な小学校とはいえ、真っ黒なローブで登校する子なんて普通はいないでしょうから。

　けれどクロは気にしません。どうせあいつらに何かをされても、痛くもかゆくもないですから。

　とことこ歩いて、教室へ。ドアの前で一瞬だけ立ち止まって、小さく深呼吸。そうして教室に入りました。

　教室の中はとても騒がしかったのですが、クロが入った瞬間、水を打ったように静かになりました。そして、ひそひそと、何かを話す声が聞こえてきます。

　クロは師匠から身体強化の魔法について学んでいます。だから、彼らの内緒話の内容も聞こえてきます。

　単純にクロのことを忘れている声もあります。誰だろうあの子、みたいなものです。

　基本的に関わらない子たちの声もあります。どうして来たんだろう、みたいな。

　そして、クロを嫌う声もあります。あの根暗また来たぞ、みたいな声、です。

　好意的な声はありません。やはり、来たのは間違いだったのでしょうか。

　そう、思っていたのですが。

「あれ？　クロちゃん！？」

　その声の方を見ると、知っている顔がありました。エナです。魔法少女として活動して、つい最近クロと友達になった魔女がそこにいました。

「エナ？」

「わあ！　やっぱりクロちゃんだ！　え、クラスメイトだったの！？」

「ん……。エナ。いる。しらなかった」

「わたしもこの間、引っ越してきたところだったから！」

　なんと、エナは転校生だったようです。少し驚きましたが、知っている子がいるとなんだか少し安心します。

　エナに手を引かれて、クロは教室の奥へと進みます。そうしてエナに連れられて向かう先には、二人の女子がいました。見覚えがあります。クロのクラスメイトです。

　その二人はクロを見て、明らかに動揺していました。

「サキちゃん、その子が誰か知ってるの？」

　そのうちの一人がエナへと聞きます。エナは首を傾げて頷きました。

「うん。友達だから。それがどうしたの？」

「やめておいた方がいいよ。その子、いつも静かで、何をされても反応しなくて、すごく怖いから」

「そうだよ。そんな子、放っておいた方がいい」

　二人の言葉にエナは驚いたように目を瞠り、そしてため息をつきました。こういうことなんだ、と。

「聞いてもいい？」

　エナの声は、とても冷たいものでした。

「な、なに？」

「クロちゃんがあなたたちに何かしたの？　いじわるなことをしたの？」

「それは……してないけど……」

「だったら」

　エナがきっと二人を睨みます。二人はそれだけで竦み上がりました。

「ひどいことを言わないで」

　そう言い捨てて、エナは二人から距離を取ってしまいました。

「エナ。けんか。だめ。なかよし。わたし、きにしない」

「だめ。クロちゃんも私の友達なの。クロちゃんが悪いことをしていたならともかく、クロちゃんがとっても優しくていい子だって知ってるもの」

「でも。がっこう。まいにち。こない。ひとりきり。こわい」

　クロは毎日学校に来るつもりはありません。多分、一週間に一度、あるかないかです。そんなクロのためにエナが孤立してしまったら、クロはとても悲しい気持ちになります。

　けれどエナは笑いながら言いました。

「これぐらいで友達になれないなら、いつかどこかで嫌いになってたよ」

　とても力強くて、安心する言葉でした。

　魔法少女マジカルエナ。この子がどうして選ばれたのか、何となく分かりました。正しいことをまっすぐにやり遂げる。それは、普通ではできないことで、とてもすごいことです。

「エナ。かっこいい」

「そ、そう？」

　クロが素直に口にすると、エナは照れ臭そうにはにかみました。

壁｜ｗ・）後日談です。

まずはクロの小学校生活。エナとは同級生。

なおクロはエナと呼んでいますが、本名はサキちゃんです。