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◆事後共犯容疑者◆

「さて、次は、どうやって絞り込みましょうか？」

「鍵が掛かっていたのだから、鍵を管理している執事が怪しいだろう」

　ファウストの言葉で、私は、寝室に鍵が掛かっていた事を思い出した。

「ジョバンニさんですか？　そう言えば、犯人は、何の為に鍵を掛けたんでしょうね？」

「自殺以外に有り得ないと思わせる為じゃないか？」

　ダヴィデの推測が正しいと思う。

「殺人だとバレた場合に、ジョバンニに罪を着せる為じゃないかな？」

　エドガルドも、自分の推測を口にした。

「ジョバンニが犯人ではない場合、合鍵をどうやって用意するんだ？」

「それは……」

　ファウストの疑問に、エドガルドは言い淀んだ。

　言いたくなかったのだろう。

　合鍵を用意出来るとすれば、それは……。

「ダヴィデ様とその家の人ならば、用意出来ますね」

　ダヴィデと友人関係に無い菊花は、疑って友情が壊れる事を不安に思う訳も無い為、躊躇い無く答える。

「なるほど。しかし、それだと計画犯罪だな。それならば、もっと不自然ではない方法を考える時間があった筈」

「そうですね」

　ダヴィデの反論を、菊花は否定しなかった。

「まあ、合鍵の事は、一旦忘れましょう。使用されたか判りませんし」

「何を言っている？　鍵は寝室の中に在ったのだから、合鍵で掛けるしかないじゃないか」

　ファウストの言う通りだ。

「いいえ。寝室に鍵が掛かっている時に、寝室の中に鍵が在ったかどうか誰も見ていませんから、我々が合鍵で開けた後に、犯人が鍵を室内に入れた可能性があります。初歩的なトリックですね」

　そう言われると、確かに誰も見ていない。

　窓が在る訳でもないので、室内が見えないからな。

　しかも、扉を開けて、直ぐに鍵が目に入った訳じゃ無い。

　隙を見て、犯人が鍵を落とした可能性は否定出来ない。

「何故解った？！」

　驚いたようにそう言ったファウストに、菊花が冷たい目を向けた。

「本で読んだ事があるからですが、今の発言は、自白と取っても宜しいですか？」

　確かに、まるで、菊花が正解を言い当てたかのような発言だった。

「言葉の綾だ。これしきの事で、犯人と決め付けるんじゃない！」

「そうですか。では、クロリンダ様のご遺体を発見した際、『もう死んでいる』と判ったのは何故です？」

　そう言えば、そんな事を言っていた気がするな。

「見れば判るだろう。全く動いていなかったのだから」

「随分冷静だったんですね。婚約者が首を吊っていたのに」

「冷静で悪いか？」

「悪くはありませんが、暗かったのに、よく見えましたね」

　あの時、悪天候により日の光が差さず、室内は暗かった。

　稲光で照らされた一瞬では、生死の判別は出来なかったと思う。

「か、完全に暗かった訳じゃない。居間の明かりもあったし」

「ほ、本当ですか？　実は生きてたのに、ファウスト様の勘違いで手遅れになった訳じゃ……」

　ダリラが、あの時まだクロリンダが生きていた可能性を考え、顔色を悪くしていた。

「違う！　とっくに死んでたんだ！」

「とっくに死んでいたと、何故言い切れるんですか？」

　疑いを晴らそうとしたファウストの言葉を、菊花が追及する。

「……お前達！　何故、私を庇わない！　我等の友誼(ゆうぎ)は、この程度だったのか！？」

　何故言い切ったのか弁明せず、ファウストは我々を薄情だと責める。

「……庇いたい気持ちが無い訳では無いが、クロリンダも友人だからな」

　ダヴィデの返答に、誰も異論は無いようだった。

「その犯人は、例え友情が壊れようとも、明らかにしなければならない」

　しかし、ファウストが犯人ならば、動機は何だ？

　誰かを庇った共犯？

　誰を庇う？

　……女か？

　私は、悲し気に俯いているダリラに目を遣った。

　彼女は、華やかで目を引く風貌のクロリンダとは、違うタイプだ。

　性格も、この短期間の印象では控えめな大人しい人物に見える。

　ただ、それは、我々が彼女より身分の高い貴族だからかもしれない。

　身分の違いを考え、素の性格を出さないと言う事は、珍しくないだろう。

　しかし、彼女がクロリンダを殺害する動機は、あるのだろうか？