悪役令嬢殺人事件2

3：殺人事件

◆事件発覚◆

　館と言う打楽器を嵐が一晩中叩き鳴らしていた為に、寝不足である。

　朝食兼昼食をとる為に食堂へ赴くと、一人足りない事に気付いた。

「ダヴィデ。クロリンダは？」

「声はかけた筈だよ」

　ダヴィデに尋ねると、下僕が食事の準備が出来た事を伝えた筈だと言う。

　其処へ、下僕がやって来てダヴィデに報告した。

「クロリンダ様は、就寝中のご様子でした」

「珍しい事もあるものだ」

　クロリンダが寝過ごすなど、初めての事だ。

「では、先に食事を始めよう」

　食事中の話題は、やはり、嵐の事だった。

「ところで、クロリンダ様って、起こされても起きない方なんですか？」

　食事も終わりに近づいた頃、菊花がそんな疑問を口にした。

「いや。そんな事は無かったが」

　婚約者のファウストが答える。

「まあ、嵐の所為で眠り付くのが遅くなったとしても、そろそろ起こしても良い頃合いだろう」

　食べ終えたファウストは立ち上がり、起こしに行こうとした。

「私も行きます。心配なので」

「心配？　何が？」

　菊花の言葉に、ファウストは訝し気に眉を顰めた。

「眠っているんじゃなくて、具合が悪いのかもしれませんから」

「まさか」

　ファウストは楽観的にそう言ったが、エドガルドとダリラも心配を始めたので、全員で起こしに行く事になった。

　ファウストだけは、最後まで、全員で行くのは大袈裟だと反対していたが。

　クロリンダの部屋は、菊花の部屋の隣だった。

　寝室の中から鍵がかけられており、起こそうにも起こせないらしい。

　ダヴィデが執事に合鍵を持って来させ、扉を開けると衝撃的な光景が目に飛び込んで来た。

「え？」

「クロリンダ様？！」

　稲光が、部屋の真ん中で首を吊ったクロリンダを照らし出したのだ。

　天井には、かつて照明を吊るしていたフックが在った。

　現在この館では、寝室の照明はランタンを使用する事になっている。

　そのランタンは、ベッドサイドのテーブルに置く事になっていた。

　クロリンダは、撤去されずに残っていたフックに縄をかけ、自殺した事になる。

「ど、どうしてっ？！」

　その声に振り返ると、ダリラが今にも倒れそうなぐらい青褪めているのが目に入った。

「は、早く治療を……」

「無理だ。もう死んでいる」

　何とか絞り出したようなダリラの声は、震えていた。

　しかし、彼女が抱いていた希望は、隣に立つファウストの言葉で砕かれた。

「ダリラ！」

　意識を失い倒れかけたダリラを、ファウストが支える。

「ソファに寝かせてやれ」

「あ、ああ」

　ファウストはダヴィデの言葉に従い、ダリラを居間のソファへと運んだ。

「クロリンダ……。一体、どうして、自殺なんて……」

　はとこであり、幼い頃からの友人でもあるクロリンダの死に、私も深いショックを受けていた。

「自殺ではありませんよ」

　何時の間にか寝室へ入り、明かりを灯したランタンを手にクロリンダを見上げていた菊花が、そう言った。

「どういう事だ？　どうみても、自殺だろう？」

「そ、それ、遺書じゃないですか？」

　私の隣から身を乗り出した侍女が、椅子の側に落ちている紙を指差した。

「『死んでお詫びします』と書かれていますね」

　菊花は拾って読み上げると、紙を手に此方へやって来る。

「エイドリアン様。クロリンダ様の筆跡で、間違いありませんか？」

「あ、ああ。何だか震えてぎこちないが、自殺しようと言う時に書いたなら、こんなものだろう」

　受け取ってじっくり見た私は、そう答えた。

　身分が高いと手紙などは自分で書かずに代筆させるが、私達は一緒に勉強した仲だ。

　字の癖も覚えるぐらいに、見慣れている。

「えっと、執事の……ジョバンニさんでしたっけ？　窓の鍵を見てください。折れたりして鍵の役目を果たしていないとか、窓枠が外れるとかありませんよね？」

　言われたジョバンニは、窓を念入りに確認した。

「窓は大丈夫ですね。では、クロリンダ様のご遺体を降ろしましょう」

　そう言った菊花は、此方を振り向いた。

「勝手に降ろして、捜査の妨害で捕まったりしませんよね？」

「それは、大丈夫だが、自殺ではないとはどういう事だ？」

「何だって？！　誰がどう見ても自殺だろう？！」

　窓を確認している間に戻って来ていたファウストが、先程の私と同じような事を言った。

「鍵が掛かった部屋で首を吊っていたんだぞ。それに、其処に落ちているのは、寝室の鍵では無いのか？」

　ファウストが指差す先を見れば、扉の陰に鍵が落ちていた。

「い、遺書だって、ありますよね？」

「先ず、ご遺体を降ろしましょう。説明はその後です」

　菊花の顔色も悪い。

　彼女も、別に死体を見慣れている訳では無いのだ。

「では、ファウスト様。お願いします」

「私がか？　こういう事は、下僕の仕事なのだが」

「も、申し訳ありません。直ぐに……」

　動き出そうとした下僕は、しかし、直ぐに足を止めた。

「あの。そう言えば、脚立は壊れて、外の物置に……」

　嵐は、今も飽きずに活動中だ。

「では、ソファーテーブルに椅子を乗せてみては？」

　菊花が提案する。

　その言葉に居間のソファーテーブルを思い出してみた。

「その椅子が乗る幅では無かったと思うが」

「そうでしたね。他のテーブルはどうですか？」

　食堂のテーブルは大きい。

　この部屋の扉は通らないだろうし、そもそも、二階に上げるのも難しいだろう。

　談話室のテーブルならば、問題なさそうだ。

　高さがあるから、椅子を乗せる必要も無いだろうし。

　下僕達がテーブルを運んで来る間、菊花は、鍵が間違いなくこの部屋の物か確かめていた。

　鍵が合う事を確認した後は、執事に、同じ鍵を使用する部屋は無いのかと確認していた。

　勿論、全て違う鍵だと言う事だ。

　その後、テーブルが運び込まれ、少し時間はかかったが、クロリンダの遺体は無事に降ろされた。

　菊花が、クロリンダの首に結ばれたロープを調べるのを見ていて気付いた。

　クロリンダの遺体は、着替えていなかった。