王旗を掲げよ～導きし光～

定例会

　部屋は広いはずだった。

　壁際に新たに増えた五人の政務官が机を並べても、余裕はかなりあった。

　マデリはふらつく身体を抑えるように、壁に手を掛けた。

　印綬の方々がソファーを占拠し、その周囲には彼らの官吏が書類を持って走っている。

　皆の仕事はそれぞれ重複するからというのは分かる。それは、うちにだって分かる。しかし、それがなぜこの部屋なのかは分からない。

「マーデ、中央街道の計画資料はあるか」

　ブランカ様の声が響いた。

「はい」

　すぐ横の棚から、厚い資料出す。なぜ、ブランカ様がうちのことをマーデと呼ぶのかも分からない。

「そこの中北守護地の資料を出してくれ」

「各守護領地ごとに分類してあります」

「さすがだな、マーデ。賢者、法令の抜粋はここに置いておく。街道資料はしばらく待て」

「分かりました」

「賢者様、各守護領地の人口調査表はこちらです。ですが、記録は五年も前のものになります」

　ケイズが資料を抱えて走って来る。

「取り合えずはこれで構いません。手の空いている人を集めて、王国籍を当たれますか。後で精査しましょう」

「ここに、手を空いている人はいません」

「何を言っているの。ここではなく隣の政務室よ。私アメリアの名前で人を集めなさい。どうせ向こうは暇を持て余しているわ」

「先師、ジュラ様から遠征軍の人員配置と編成表です」

「分かりました。セリくん、それを四方向の配置順に並び直して貰えますか」

「すでに分けています」

「では、こちらをジュラ様に渡してください」

　先師が紙の束をセリくんに渡す。

　それにしても。

　マデリは息を付くしかなかった。

　先師の処理の速さは異常だ。並行して幾つものことをしながら、それぞれに指示をしている。

　ブランカ様の元で初めて仕事というものをしたけれど、ブランカ様でさえ一つづ片付けていた。先師との仕事がこんなにも大変だとは思わなかった。

「もう時間がありませんよ」

　サキさんの声に、ガイアス様の苦鳴にも似た声が重なる。

　でも後少しだ。もうすぐ、女王陛下との初めての会合が始まるのだ。

　うちも参加してもいいと言われた。フレア様に会うのは久しぶりだ。

「マデリさん。それぞれの資料を集めていってもらえませんか。ケイズさんたちは、集められた資料を女王の執務室に運んでください」

「あと五分で、こちらは終わります。遅れている方はおられますか」

　先師の声にガイアス様の手が上がる。

「終わった方は順次ガイアス様の手伝いに回って下さい」

　それを聞きながらうちは印綬の方々を回り、資料を取るとそれをテーブルに運んだ。

　積まれた資料をケイズさんたちが抱えていく。

　後は、ガイアス様の資料だけだ。

　先師の官吏たちが運び出すのを見ながら、うちも持てる資料を手にした。

　皆が時間に追われて働いているのだ。うちだけじっとしているわけにはいかない。

「マデリさん、ここは大丈夫ですよ」

　資料を抱えて声を掛けてきたのは、ペルナさんだ。

　確か、ケイズさんの上司だった方で昨日赴任したばかりの女性だ。

「これぐらいは手伝えます。他に仕事もなくなりましたから、大丈夫です」

「そう、ありがとう。助かるわ」

　すぐ近くで女性の政務服を見る。

　銀糸の刺繍が入った腰までの短い上着に膝までのスカート、大人の女性を象徴するようでかっこいいと思う。

　うちもその政務服を着たいけど、ペルナさんが綺麗な方だから似合うのかもしれない。

　その後ろ姿を見ながら階段を上がると、フレア女王の執務室に入る。

　先師の部屋の何倍もある広い部屋だ。

　皆もここで仕事すればいいのにと思うは、不敬なことなのだろうか。

　大きなテーブルに資料を置き、うちは腰に手を当てて身体を伸ばした。

　うちらの後を追いかけてきたように、先師たちも入ってくる。あの間にガイアス様の仕事も手伝い終えたようだ。

　やっぱり、先師は仕事が早い。

「それじゃあ、私たちは下に戻るわね」

　ペルナがそっと言う。

「構いません。皆さんも一緒に参加しましょう」

　彼女を止めたのは、先師の声だ。

「これだけ広いのです。少し人が増えたくらい問題はありません」

「ですが、私たちは下級政務官ですので、女王陛下にお目通りは叶いません」

「今は、僕の政務官です。会議中何かあれば、補助をお願いするのですから構いませんよ」

　先師が笑う。

　先師に補助がいるとは到底思えない。ペルナさんたちにも会議を見せたいという思いなのだ。

「私たちが参加しても大丈夫なのですか」

「もちろんです。では、皆さんは壁際に椅子を並べて下さい」

「良かったな。御前会議など、見られるものではない。それに、賢者が参加しろということは、聞くべき内容があるということだからな」

　ブランカ様の言葉に、うちの方がはっとなった。

　そうだ、先師は意味のないことしない。この会議の参加も何かの意味があることなのだ。

　しっかりしないとだめだ。

　それぞれが席に着く中、うちはブランカ様の後ろに椅子を置いて座る。

　セリくんはジュラ様の後ろに、五人の政務官は先師の後ろに腰を下ろす。　

　女王陛下を交えて印綬の継承様達との御前会議。

　天井の高い白亜の部屋に、王宮の正面が見下ろせる大きな窓。

　分厚い大きなテーブルには精緻な彫刻が刻まれ、並んだ椅子の背もたれには王国の紋章が施されている。

　ここに同席できることが夢のようだ。

　いや、先師に出会えてから、全てが夢のようだ。

　出会えなければ、今頃は畑仕事していたのだ。

「フレア女王陛下、入室されます」

　大きな扉が開かれ、侍従の声が響く。

　同時に全員が席を立った。

　深く礼をする中、入ってきたのは煌びやかなドレスを身に纏ったフレア様だ。

　真紅の髪に、真紅の瞳。頬の痣も赤い炎のようで、以前よりも一段と奇麗だ。

　フレア女王はそのまま奥の玉座に腰を下ろすと、遅れてうちたちも椅子に座った。

　その目にこちらを見る女王と目が合った。

　嬉しそうな笑みが見えたのは気のせいだったか。

「これより、定例会を始める」

　ダクト侍従長の声に視線は外された。

「まずは、アムルより議題に上がりし統制、税率について。アムル、意見を述べることを許す」

　ダクトの高い声が窓を震わせるようだ。

「女王陛下、現状の税率はおかしい。これでは民の生活が成り立たちません。税率の改正を求めます」

　先師が立ち上がり、通る声で言う。

　フレア女王は–―ダクトに何かを耳打ちしていた。

「国土は荒れ、人心は乱れ、妖獣は跋扈している。国を立て直すにおいて財源必要であり税率は変えられない。これは、国家百年の計である」

「全てを同時にする必要はありません。すべきことに優先順位をつけ、的確な予算配分を行えば税率は下げられます」

　フレア女王はやはりダクトに耳打ちをする。

「全ては繋がり、連動している。一つを修復しても他の荒廃により無駄になってしまう。街道を整備し、警吏を派遣して治安を取り戻し、衛士を派遣して妖獣を駆逐する。全ては同時である」

「歳入が限られている中、歳出を抑えるは必定です。ブランカ様、まずは街道整備の計画と予算についてご説明を願えますか」

「分かった。まずは街道の計画書と予算計画です」

　ブランカ様が立ち上がり、資料を広げた。

「これを見ると計画の三分の一しか進んでおらず、用した予算は半分を越えている。一エルクの街道整備に一シリングが掛かっている計算です。いいですか、街道の補修事業です。街道の新設工事ではない。五分の一の予算で出来ることです」

　ブランカ様は呆れたように手にした資料を叩いた。

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