王旗を掲げよ～導きし光～

休養

　目を開けると太い梁と天井が見えた。

「フレイドさん起きましたか」

　マデリの声。ここが宿だと理解するのに、しばらく時間が掛かった。

　そうだ。さっきまで夜会というものに参加していたのだ。

「どうしてここに、帰っているの」

　起こそうとした身体が止められた。

「駄目よ、フレイドさん。あなた、足を怪我したのよ」

　アメリアが身体を抑えるようにのぞき込む。

　足を怪我。そうだ、隣で踊っていたガイアスにぶつかったのだ。

　その時のことが、ゆっくりと思い返されていく。

　アメリアだ。あの時、アメリアと先師の姿を見たのだ。重なる二人の姿を見たのだ。

　頭に血が上ったのは覚えている、ガイアスにぶつかったのも覚えている。

　けれど、その後の記憶はない。

「フレイドさん、起きましたか」

　遠く、先師の声が聞こえた。

　反射的に、ぼくは毛布を頭から被った。

「どうしたの、フレイドさん。先師が来て下さったわよ」

「足が痛いのですよ。きっと」

　アメリアの声にマデリが応える。違う、なんか変なんだ。ぼくは先師に何かをしたのではないのだろうか。

「起きていますか、フレイドさん」

　先師の声が落ちてきた。

「起きてる」

　思い出せ、思い出せ。昨日はあれから何があった。

「フレイドさん、気が付いたって」

　響いて来たのはガイアスの声だ。

　とにかく起き上がろう。普段通りにすればいいのだ。

　身体を起こそうとした時、左膝に激痛が走った。足を怪我した、このことだ。

「動いてはいけません。膝を痛めていますから、少し休んでください」

「悪い。俺が怪我させてしまった」

　毛布から顔を出すぼくに、ガイアスが頭を下げる。

「以前におれが足を蹴っただろう。同じ場所を倒れた時に踏んでしまったんだ」

　あぁ、確かに最初に出会った時に蹴られた場所だ。あの後も痛かったけれど、それもだいぶ収まっていたのに。

「フレイドさん。最初に怪我をした時になぜ言わなかったのですか」

　先師の声は少し怒っている。

「大丈夫だと思った」

「その時に治していれば、ここまでの怪我にはなりませんでしたよ」

「大丈夫だと思った」

　横を向く。

　そう言うしかなかった。ぼくのルクスが破られたのだ。このぼくのルクスが。

　言えるわけがないじゃないか。ぼくはマデリのように頭がよくはない。ぼくはセリのように真面目で真直ぐでもない。

　ぼくにはルクスしかないんだ。

　言えるわけないじゃないか。

「いいですか、フレイドさん。我慢強いのはいいことですが、自分の身体を大事にしなさい。あなたも、これから人の為に役立つ唯一無二の人になるのですから」

　優しい声が落ちてくる。

　何だよ、そんなことを言われたら、頷くしかないじゃないか。

「怪我をした膝は固定して、聖符を張っています。明日には痛みも退いてきますから、今日はゆっくりと休んでください」

　今日はゆっくりと休む、それはだめだ。ぼくのせいで、みんなに迷惑を掛けられない。

「でも、王都に急がないといけないでしょ」

「あの馬車でも、フレイドさんの足を伸ばして休むことは出来ません。それよりも今日は一日休んだ方がいいです」

「でも――」

「ガイアス様とアメリア様が市井の様子を見たいと言うので、この機会に見せることにしますから、気に掛けることはありません」

「そうよ、フレイドさん。私たちは民の暮らしが分かっていないわ。見て回って先師に説明をして貰うのよ」

　アメリアが横で言う。

　何だろう。この胸の波立つ感覚は。

「とにかく、今日はゆっくりと休みなさい。マデリさん、セリくん、フレイドさんが無理をしないように見てて上げて下さい」

　先師が優しい声で言うと、背を向けた。

　追いかけるように無意識に伸びる手の前に、セリが立つ。

「フレイドは昨日、飲みすぎだよ。だからダンスの途中で足がもつれるんだ」

　何よ、偉そうに。

「あんたのリードが下手だったんじゃないの」

　再び横を向いた視線の先に、壁に掛けられた紅いドレスが見えた。

　肩に掛けられた純白のショールが映え、自分で作ったとは思えないほどの華やかな衣装だ。

　そう、ぼくはこれを着て踊ったんだ。

「でも、あの葡萄のお酒。おいしかったね」

「うん。町で飲んだのとは全然違った」

　あの葡萄のお酒の味も蘇ってきた。

「だから、フレイドは飲み過ぎだって。アメリアさんもそんなには飲んでいなかっただろう」

　なによ、アメリア、アメリアって。

「ぼくは、あの人は嫌いだ」

「そんなのは知っているよ。先師も嫌いなんだろ」

　セリの言葉に、マデリが慌てたようにその袖を引っ張る。

　先師も嫌い。どういうこと。

　不意に思い出す。

　ガイアスに踏まれ、動けなかったぼくを背負ってくれたのは先師だった。

　そうだ、ぼくはその首を絞めるようにしがみついて何かを言った。

「小さな声だったから、他には聞こえていないから」

　取り繕うようなマデリの言葉に、はっきりと思い出す。

　先師が最初に踊るのはぼくだろ。アメリアとは駄目だ。そう言った。

　顔が熱くなり、反射的に毛布に潜る。

　それをきっかけに次々と思い出してきた。

　あの時は先師にくっつくアメリアを引き離そうと、ぼくは駆け寄ろうとしたんだ。しかし、足がもつれて。

　あぁ、恥ずかしさに考えるのも嫌になる。

「でも、うちもアメリアさんのあの様子は嫌だったです」

　聞こえて来たのは、マデリの呟く声だ。

「楽隊の音が大きかったから、アメリアさんが先師に顔を近づけただけなのは分かるけれど、それでも何か嫌だった」

「そうだな。やっぱり公貴様とは何か感覚が違うんだよな」

　セリも相槌を打つように言う。

　そう、そうなんだ。ぼくが言いたいのは、そういう事なんだ。先師がどうとかじゃないんだ。

「だから、フレイドさんの気持ちも分かるのよ」

　マデリのその言葉に、ぼくは身体を起こした。

「そう、先師はぼくたち平民の先師だったんだ」

「そうだな。おいらたち平民を教示してくれるなんて、先師は凄い賢者様だよ」

　セリが大きく頷く。

「あんた、最初から先師のことばかり聞いて来たものね」

「おいらは、あんな人は初めてだった」

　セリの声が深いものに変わった。

「最初に会った時、頭に血の昇ったおいらを触れただけで動けなくしたんだ。あの村ではルクスが自慢のおいらを触れただけでだぞ。地面に膝を付いた時に、同じように倒れたフレイドも見えたんだ」

　セリが大きく息を付いて続ける。

「先師は、自分の修士と初めて会ったばかりのおいらを同じ罰にされたんだ。それは、公平に物事を見、同じ人として中身を見てくれている証なのだろ。動けなくても、おいらの心は震えたよ」

「そうね。先師は公平で、それでもけじめはしっかりと付けてくれている方よね」

　マデリも息を付く。

「最初に質問をした時に、修士はフレイドさんだから質問は後にするように言われたわ。修士とそれ以外を区分されていると思ったんだけど、後で気が付いたの。先師は修士でないうちの質問にも答えてくれるのだと」

「そうなんだ。賢者様が平民のおいらの問いにも答えてくれたんだ。それに長老から聞いたけど、おいらの考えは真っ直ぐで間違えていないと言われたんだ。変に型にはめて歪にしたら駄目だと言われたんだ」

　セリが目を輝かしている。

　何だよ。元はぼくの先師だったのに。

「でも一番驚いたのは、王都に行けることよね。うちは村を出られるとも思っていなかったわ」

「そうだよな。今のここも領境を越えているんだからな」

「村を出るのは、凄いことなの」

　思わず尋ねた。確かにぼくもあの港町を出ることは考えたこともなかった。でも、出るのはそんなに凄いことなの。

「何を言っているの。住民は公領主の持ち物で、住む所は決められるのよ。勝手に動けるわけがないわ」

　驚いたような声だ。

　そういえば、ぼくの靴も工場から離れると締め付けられるようになっていた。居場所が分かる服を着せられていた。

　ぼくが工場から逃げ出さないように。ぼくが工場の所有物だから。

　そのぼくを導いて自由にしてくれたのは、アムル。ぼくの先師だ。

　二人の話を聞くたびに、アムルの凄さが分かり、自らの幸運が身に染みた。

　そうだ、ぼくは。

　後に続く言葉を呑み込んだ。

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