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アメリアの苦悩

　扉が叩かれたのは、窓の外が暗くなったころだった。

　アメリアが声を掛けると、フレイドという少女が入ってくる。明らかに疲れ切った顔だ。

　町の人に聞けば、昨日の夜から賊の撃退をし、夜明けに私たちが助けに行くまで続いたという。

　その後の祝宴とわずかな時間を置いての講義だ。

　心身ともに疲労困憊なのだろう。足元もふらついている。

「大丈夫なの」

「はい、平気」

　少女が手を上げてベッドに座り込む。とてもそうには見えない。

「何の講義だったの」

「商業ギルドについて。商品の価格の決め方から始まって、商業ギルドの成り立ちと役割。問題点を教えて貰いました」

　商業ギルドについて。それは、上級学院で習うことだ。それを教えているの。

「フレイドさんと言ったわね。あなたは、どこの学院を出られたの」

「僕は、開学にも行っていません。まだ、文字も練習中です」

「本当なの」

　思わず声に出た。

　文字を練習中の平民に、上級学院の内容を教えていることになる。

「それは、理解出来たの」

「目の前に葡萄酒があったから、それを使って教えてくれました。需要と供給というのがあって、価格は変動するものだと。掛かった経費があるから、そこに最低利益を乗せた価格が、下限価格だと知りました」

　な、何、それ。そんなこと私も習っていないわよ。

「そう。それで、問題点は何だったの」

「国民と国の富の流出、貨幣製造権の消失、商業ギルドからの割り当て配当の不統一です」

「それも理解出来たの」

「図に書いて教えてくれたから、分かりました」

　分かったって、図に書いて簡単に教えられるものなの。

「そう、先師は経済学の賢者様なのね。でも、商業以外のことも学ばないといけないわね」

「その前は都市計画を習って、次の講義は農業についてだそうです」

　その言葉に、身体を起こした。

　何を言っているの。そんな広い範囲をあの歳で知っているというの。

「賢者様は、何者なの」

「凄い人。本当に何でも知っている偉い人です。ぼくは剣術も習っています」

「そんな凄い人が––」

　続く言葉を呑み込んだ。何であなたを修士にしたのかという言葉を。

「先師になって貰うのに、どれほどのお金を渡したの」

「お金。教えて貰うのに、お金がいるの」

　眩暈がする。それほどの知識を持った賢者に個人が教授して貰うのだ、シリング単位の金貨が必要になる。

「ど。どうやって知り合えたの」

　その言葉に、少し困ったような顔をする。

「ぼくの作った外套を上げた」

「そ、それだけ」

「はい。でも、創聖皇が逢わせてくれたのかもしれない」

「創聖皇が」

「はい。ぼくがまだ縫製工房で働いていた頃、夢を見たの。泥沼に沈んでいくぼくを、大きな翼竜がその足で掴んで、高く、高く空に引き上げてくれた夢を。その数日後に先師に出会った」

　呟くように言う。

　夢に出て来た翼竜が、あの賢者様ということか。

　思い込みだろうが、同時にそれは賢者様が縛られていないということだ。

　お金で雇われたのならば、雇用関係があるが、それはない。

「それで、フレイドさんは学んで、何をしたいの」

「人を助ける仕事がしたい。先師みたいに、人を助けたい」

「人を助ける、人にものを教えるの」

「それもだけど、先師のように医術も聖符も習って命を救いたい」

　答えながら、崩れるようにベッドに倒れ込んだ。

　疲れ切り、眠るしかないのだろう。

　私は起き上がると、部屋の反対側のベッドまで進み、その身体にシーツを掛けた。

「ありがとう」

　フレイドの目が開いた。赤く充血をした眠そうな目だ。

「いいわよ」

「一つ間違えていた。賊の上に光を出したのはーー先師」

　それだけを言うと、寝息を立てる。

　私は、私は自分のベッドに戻ろうとする足を進めなかった。

　自らを照らすような賊の愚か者が、数人がかりで上げていたと思っていた光球だ。街道からでも見ることの出来た強い光を放つ大きな光球だ。

　それをあの賢者様が一人で出していたというの。

　賢者様は橋の上で、賊を迎え撃っていたはずよ。それが、あれほどの光球を出し、それも離れた場所に出し続けていたというの。一体どれほどのルクスを持っているの。

　溜息が漏れた。

　あの賢者様はただ者ではないと思ったが、そこまでの賢者なのか。

　学術で言えば、医術までこなせるのか。

　教えていることは、それぞれが専門分野だ。学ぶだけで十年以上はかかる。あの歳で、それを知るのはあり得ない。

　広く浅い知識かとも思ったが、聞いた内容にそれはない。

　私の知っている賢者からはかけ離れ過ぎている。

　最初にどこまでの人物か知ろうと呼び寄せたが、逆に私の方が見限られた。私の底が見透かされたのだ。

　腹も立ったが、それ以上に興味を持った。矜持を正し、規範を示せという言葉の真意があるように思えてならなかった。

　そして、再度会った賢者様に対する私の評価は、一変した。

　話す内容の一つ一つが、全て気付きになったのだ。他の賢者のような高慢な態度はなく、回りくどい言い方もなく、簡易で明瞭だった。

　私は、いや私たちはバルクス公こそが、王宮を抑える要だと思い、国の向かう先を示せると思っていた。

　もしかすれば、あの賢者様こそが国の道標ではないのだろか。

　私はやっと足を進め、ベッドに腰を下ろした。

　賢者様は、エスラ王国に向かうと言っていた。国体に関わりたいと言っていた。

　しかしだ。誰に呼ばれたか、誰の縁故で誰に会いに行くという話はなかった。それに、世界を回っているとも言っていた。

　もしかすれば、賢者様は何の縁故もなくエスラ王国に行くのではないのだろうか。国体に関わりたいと思い、世界を回っていたのではないのだろうか。

　あれほどの宝を他の国は見極められなかった。手には出来なかった。

　みすみすエスラ王国に渡す必要などない。幸い、この修士とも雇用関係はなく、賢者様は自由だ。ならば、取り込めないだろうか。

　どうすればいい。

　人は欲があれば、そこに付け入る隙が出来る。いや、魂を浄化すると言っていたあの賢者様にそれはない。そんなことすら、超越しているのだ。

もう一歩深く考えてみよう。

　では、国体に関わりたいはずの賢者様は、どうしてこのラルク王国には関心を示さないのか。

　印綬の継承者といえば、王あるいはその近臣だ。国の中枢だ。その私たちになぜ話を持って来ない。

　そこに来て、初めて大きく息を付いた。

　賢者様が言われた水の流れ。三人がそれぞれ考えを口にした。フレイドの言った言葉、一度壊して新たに作り直す。それが、答えなのだ。

　賢者様は、王宮を一度壊す。官吏の入れ替えをしなければならないと言っているのだ。

　それは――無理だ。

　王宮官吏は、公貴が世襲している。それを排除すれば、どのような反発があるか分からない。

　同時に思う。このままならば、私たちも十年と持たずに廃位されてしまうだろう。

　廃位された王と印綬の継承者はどうなるか。

　印綬を手にした瞬間、私たちの籍は王国から消えて創聖皇の元に移る。天籍に入るのだ。老いによる衰えがないように、歳は取らなくなる。

　しかし、廃位されると天籍は抹消される。その籍は王国籍に戻ることもなく、籍なしとして放り出される。

　籍がない為に、家も畑も与えられない。歳を再び取り始め、彷徨い続けるしかない。

　印綬の継承者に選ばれたにも関わらず、全う出来なかった私たちは、天の意向に逆らい、廃位されたのだから天逆の扱いにもなる。

　天逆に手を差し伸べる者もいない。討伐される対象になるのだ。

　一度定められた印綬の継承者たちが廃位を逃れるには、一定期間を経た後、警鐘雲がない状態で退位を申し出なければならない。

　そうすれば、天籍から王国籍に戻ることが出来る。しかし、有史以来それを行ったの者は、数えるほどしかいないという。

　私たちは、印綬の継承者という処刑台に乗せられたようなものだ。

　どうすればいい。

　賢者様はガイアに真っ直ぐに進めばいいと言っていた。私はどうしたらいいのだろうか。

　道を知りたい。

　この苦境から脱する知恵が欲しい。

　そこまで考えた時、不意に扉が再び叩かれた。

　この時間に誰が来たのだろうか。

　フレイドを起こさないように、私は静かに扉に向かった。

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