王旗を掲げよ～導きし光～

マデリの行く末

　広間に戻った僕は、バルクスに呼び止められた。

「賢者様、相談があります」

　バルクスの傍らには長老とイズサまでも控えている。

「どうかしましたか」

「実は、町を襲った生き残りを自警団で尋問しました」

　前に出たイズサの声が重い。

「今回の非常呼び出しに来なかった者は四人いますが、その全員が内通者だというのです」

　内通者。その中にはマデリの父親もいる。

「町に侵入すれば、家々に火をかけて回るはずだったと」

「それは、名前が出たのですか。誰が内通者だと言ったのですか」

「いえ、殺すなと記されたリストが複数の者から出てきました。そこに記されていたのは、十四人。賢者様の精鋭の名のもとに選ばれた十人と彼ら四人です」

「それが襲撃の後から記されたのならば、公領主の衛士三人が含まれるはずですね」

「そういうことになるな。これの信憑性は高い」

「まずは、公領主様にお願いがあります」

　僕はバルクスに向き直った。

「罪は家族には問わないと言われたこと、お願い致します。それと、四人が無実で捕らえることがないように、厳正な審理をお願い致します」

「分かった。約束しよう」

　その返事に頭を下げ、長老に顔を移す。

「畑は王宮管財から公領主様を通して、父親に貸与されているはずです。他にマデリの家族に生活の糧はありますか」

「そうですね。住んでいる家は何とかなりますが、仕事は分かりません」

　言いながら、長老が考え込んだ。

　この町も窮乏している状態だ。余力などあるはずがない。今まで父親は畑仕事をしなかったのだから、畑さえあれば今の生活は維持できるだろう。

　しかし、公領主といえども、土地を私には出来ない。土地は全て創聖皇の物で、王か預かっているにすぎないのだから。

「もし、父親が罪を犯しているならば、その罪と罰が確定して初めて畑の接収になるはずです。長老、相談出来ますか」

「分かりました。ですが、わしも出来る限り考えたいと思います。賢者様、明日ではどうでしょうか」

「構いません。では、明日お時間を下さい」

「待て、その前にこちらも話を伺いたい。その為にわざわざここまで来たのだから」

　僕の返事に、バルクスが前に出る。

　都市計画の話か。そう言えば、話は途中で終わったのだった。

「それでは、今からご説明します」

　僕の言葉に、慌てたように首を振る。

「いや、さすがに今は疲れ過ぎて考えられない。明日の朝一番では如何ですか」

「朝一番ですか」

「明日、迎えの護衛を呼ぶように伝令を送った。賢者様が治した子の父、レビも呼んでな」

　セラの帰宅を考えてくれていたのだ。父親が一緒で護衛が付くのならば、セラも安心だ。母親の側でゆっくりと療養するのが一番だろう。

　この気遣い。印綬の継承者が訪問するのも分かる気がする。

「承知しました。その時に僕の修士たちも同席させて下さい。いい勉強になると思いますから」

「そのマデリも一緒かね」

「そうです。あの子も才に溢れた子ですので」

「分かった。許可しよう」

「ありがとうございます。それで、マデリは父親が捕縛されたことは知っているのですか」

「先ほど、自警団で身柄を抑えました。すでに、本人だけでなく。町の者までも知っているはずです」

　小さな町だ。そんな話はすぐに広まるのだろう。

「そうですか。僕がマデリと話してきます」

「一緒に考えてやるのか」

　バルクスの言葉に首を振る。

「マデリが考えても答えはありません。答えの出ないことは、僕たちに任せばいいのです。答えを出すのは、僕たちのすべきことなのですから」

　僕は一礼すると、広間を抜けて表に出た。

　騒ぎに満ちていたそこは、皆が静かに片づけをしている。この重さは四人が捕縛されたことを知り、そして皆のために頑張ったマデリのことを思っているのだろう。

　広場を見渡すまでもなく、マデリの居場所はすぐに分かった。フレアたちが集まっているのだ。

　僕が足を進めると、真っ先に出てきたのはやはりフレアだった。

「マデリちゃんのこと聞いたのでしょ。何とかしてよ」

　マデリちゃんか。足を引きずっているが、自分のことは後回しだ。

「はい。万が一、父親が罪に問われても家族の責は問わないと、バルクス公領主様から約束をして頂きました」

「そう。でも、生活はどうするの」

　詰め寄ってくる。　

　本当に、フレアは変わった。最初に会った時は皆を殺すと瞳を燃やしていたのだ。それが、自分の傷の痛みを押しのけ、人のことを先に考えている。自分が何かの力になりたいと考えている。

「それをこれから考えます。明日にも長老とも話します。フレイドさんはマデリさん家族を安心させてあげて下さい。それに明日、セラくんも父親が迎えに来ます。最後の治療もお願いしますよ」

「も、勿論よ。しっかりと支えてあげるし、セラの薬だって家でも続けられるように準備するわ」

　頼られる言葉に、その顔が輝く。

。

「セリくん、セリくんも一緒ですよ」

　無力を悔しがるように、唇を噛むセリにも言うと、マデリに向き直った。

「マデリさん。あなたたち家族のこれからのことは、長老や僕が考えますから、あなたは考えなくても構いません。家族の方にもお伝えください」

「でも、賢者様」

「でも、ではないわよ」

　背後から掛けられた声に、マデリが慌てて礼をする。

　打ち付けてくるルクスに、僕も振り返った。

「賢者殿がそこまで言ってくれたのならば、答えは『はい』しかないはずよ」

　歩み寄ってきたのは、アメリアだ。

「アメリア様、どうされたのですか。こんな所に」

「賢者様がバルクス公たちと話しているのを聞いたのよ。その子は、さっき言っていていた、聞いて行動できる一人でしょ」

「そうです」

「でしたら、私もこの国の未来のために助力しなくてはね」

「それは、ありがたいお言葉です。感謝致します」

　胸に手を当て、礼をする。

「その感謝は他のもので表してもらうわ」

「僕に出来ることでしたならば」

　その返事に、アメリアが笑った。

「冗談ですよ。それより、ここに来たのはもう一つあるの」

「何でしょうか」

「集会宿舎に私たちも泊まります。追い出すようで申し訳ないのだけれど、部屋割を考えたいの。バルクス公にその従者が七人も増えるのですからね」

「分かっております。願わくは、ガイアス様の部屋にセラくんを寝かせて下さい、怪我も治療が進んでいます、邪魔にはなりません。アメリア様の部屋には、良ければフレイド修士を同室させて頂けませんか」

　僕の言葉に、フレアが大きく頷く。

　アメリアにアリスアという女性の面影を見ているのだろう。その顔は嬉しそうだ。フレアもアメリアに接することで、基本的な礼と立ち振る舞いを学べるはずだ。

「そうね。邪魔をしなければいいわ。ガイアも納得すると思うわよ。バルクス公達はどうするの」

「従者の方々と広間を使って頂きます。八人ならば、十分に休めるはずです」

「そうね。では、賢者様はどこで休みますの」

「僕は、広場の片隅をお借りします」

「外で寝るのですか。賢者様ともあろうお方が」

「その前に、僕は旅人です。野宿には慣れています」

「慣れているとはいっても、広間にもう一人くらいの余裕はあるわ」

「僕は皆さんと違って、魂の浄化をしなければなりません。戦勝に酔った彼らといてはそれも出来ませんから、この片隅を使わさせて頂きます」

「魂の浄化ね。よくは分からないけれど、大変みたいね。好きにすればいいわ」

「ありがとうございます」

「ところで、印綬の現出の話は聞いた」

「いえ、仁の印綬と信の印綬が現出したと聞いただけです」

「義と礼の印綬も現出したわ。後は智の印綬だけよ」

「それならば、新王が立つのも時間の問題ですね」

「そうよ。だから私たちはバルクス公に会いに来たの。この国で最も高名な名君にね」

「公領主館を訪れたけれど、この町に来たと聞いて追って来られたということですか。それにしては、時間が早すぎたように思いますが」

「違うわ。賢者様の予想を裏切れたわね」

　アメリアが顔を近づけ、嬉しそうに笑う。子供のような笑顔だ。

「王都から夜通しで街道を来る途中、武装した五十人ほどの賊を見付けたわ。そのまま十人ほどを打ち倒して蹴散らしたのよ。そして、倒した賊を尋問すれば、リウザスの町にいるバルクス公を狙うというじゃないの。だから急いだのよ。愚かにも数人がかり光を出していたから、すぐに分かったわ」

　そういうことか。バルクス公領主は王宮官吏にとっては排除すべき存在であり、印綬の継承者たちには取り込みたい存在。この国の勢力を左右し、施政方針をも決めさせかねない存在。

　国中にその名は広まり、信奉者も多いのだろう。

　それで、王宮官吏の今の状態も推測が付く。

「そうですか。それで納得がいきました。今回の助力、ありがとうございます」

「それはいいわ」

　アメリアが顔を離し、背を向ける。

「それで、私たちは夜通し駆けて来たから少し休むけれど、あなたたちも休むの」

　マデリたちの目が僕に向けられる。いや、フレアだけが目を逸らした。

　あなたは僕の唯一の修士のはずだが。

「講義をします」

「これから」

「学ぶことは、日々の積み重ねです。学ぶことで、頭に思考をするという流れが出来るのです。ただ、皆さんも疲れていますから、簡単な講義にします。今日からはマデリさんも、セリくんも自由に発言して構いません」

　続ける僕の言葉にアメリアが肩をすくめ、マデリとセリが嬉しそうに笑う。マデリも少し、元気が出てきたようだ。

　フレア、ため息を付くな。

「では、商業ギルドについて学びましょうか」

　僕は片付け途中の葡萄酒の樽を指さした。

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