王旗を掲げよ～導きし光～

ルクスの変容

　部屋の奥に八人の男女が腰を下ろし、僕よりもフレアが緊張していた。

　長老の開く開学の修士の一部というが、老人から子供まで歳の関係なく教えているようだ。

　僕はフレアに顔を戻した。

　九エルクの通りに何軒の家が建つか、あの問題の解き方を説明しながら四則計算を教える。

　足し算、引き算はすぐに理解したようだが、掛け算と割り算には苦労をしている。

　それは後ろに座った彼らも同じだ。唯一頷いているのは、長老くらいだ。

　この部屋にいる十人にパン二個を渡すには、いくつのパンが必要か。

　十八個ならば何人に二個渡せるか。初級学院を思い出しながら、教える。　

　そろそろ陽も傾いてきた。

　今日はここまでにしようか。そう考えた時、

「長老」

ドアを大きく開けて入ってきたのは、セリだ。

「セラの様子がおかしいんだ」

　慌てた声が響く。

　動いたのは、僕とフレア同時だった。

　広間を抜けてセリの寝ている部屋に入る。部屋の中央に置かれたベッドの上で、青い顔をしたセリが身体を震わせていた。

　ルクスは小さく、代わりに赤い光が瞬いている。その光に合わせて、身体が痙攣をしているのだ。

　どうして、容態が急変したのか。どうして、ここまでルクスが削られているのか。

　微かになったルクスを追いかける。

　腹だ。内臓をやられている。失血による機能障害か。

　このルクスでは生命維持も難しい。代わりに妖気が走って彼を生かせている。

　それでも、このままでは夜までも持たない。

　待て、妖気がルクスの変容ならば、この妖気をもっと効率的に使えないか。真獣のように、妖気を力に変えられないか。

　力、いや、妖気を再度変容させてルクスとして利用しているのが真獣だ。

　では、妖気をルクスに変えるには。

　妖獣はその妖気をルクスで押さえつけることで真獣になる。ルクスで押さえつけるのは、ルクスで妖を屈伏させて、妖気を変容させることなのだろうか。

　セラの妖気もルクスに変容させれば、ルクスは回復して効率的に使えるはずだ。

　エルグの民は、第一門に妖がいるとザインが言っていた。その妖を変容させられれば、助けられるかもしれない。

　しかし、それはあくまでも仮定の話だ。クルスたちの論文が間違っていないとの前提の上だ。

　大きく息を付く僕の横に、レビが腰を落とした。

　この状況を理解しているようだ。何も言わずにセラの手を取り、俯く。

「何とか、ならない」

　フレアが横から囁いた。

「考えさせてください」

　意識を潜らせるには、三つの方法があると教えられた。

　一つは意識の置き方をしっかりと指導して貰い、強いルクスを持つ者がルクス送り込んで補助をする方法。

　もう一つは、僕のやった自分の意志で意識を潜らせる方法。

　最後の一つは、純粋なルクスを強制的に流し、意識を抑え込んで沈める方法。

　昨日の夜に浄化をしたから、僕のルクスは純粋に近い。

　そのルクスを流し込んで、セラの意識ごと沈め、妖を抑え込む。

　だけど、本当にそんなことが出来るのか。

　ルクスをただ流し込めばいいのだろうか。

　一歩間違えればセラを殺してしまうのではないのか。危険すぎる。他に方法はないのだろうか。

「薬は効かなかったようです」

　僕の後ろに長老が腰を落とした。

「内臓を痛めています。そのために、ルクスはほとんど削られています」

「まだ、十五だからルクスも安定していない。賢者様、どのくらい持ちそうですか」

　覚悟を決めているようだ。

「このままでしたら、数時間と持ちません」

　僕の言葉に、奥で鈍い音が響いた。

　セリが壁を殴りつけたようだ。

「何とかしてよ」

　その肩にフレアがしがみつく。レビと長老は俯いたまま。セラは痙攣する力も弱くなっている。

　仕方ありません。

「僕に全てを任せてもらえますか」

　レビに向き直った。

「は、はい。でも、どういうことですか」

「これから、セラのルクスを補強します。出来るかどうかは分かりません、失敗すれば殺してしまいます。それでも、僕に任せて貰えますか」

　さすがに、妖気のことを説明するには時間もない。

　この曖昧さでは、任せられないと言われればそれまでだ。

「お願いします」

　しかし、レビは何も聞かずに頭を下げた。

「わしからも、お願いします。内容は分かりませんが、賢者様にも危険な様子。申し訳ないが、出来ることをお願いします」

　即答か。僕も、覚悟を決めよう。

「分かりました」

　立ち上がると、

「フレイド、セラの身体を起こして、その身体を抑えておいてください」

ベッドに上がった。

　セラを座らせる形に身体を起こさせ、痙攣する身体を抑えてもらう。その首元に僕は両手を当てた。

　ルクスを開放する。

　途端に、驚いたようにフレアたちが身体を動かした。

　しかし、そんなことを気にとめる余裕もない。

　意識を中心にルクスを回らせる。その意識を下ではなく、手へと動かした。セラへと意識を入れる。そのイメージを強く持つ。

　ルクスを身体に打ち込むように、引き寄せた。ルクスを衝撃として打ち込むのではなく、ゆっくりと静かに流し込む。

　どのくらいか、時間の感覚は消えた。

　突然、周囲を赤い光が走る。

　これは、妖気か。流すルクスを辿って、僕の中に入り込んできているのか。

　稲妻のように走る光から意識を守るように、ルクスを強く保つ。

　その赤い稲妻は、触手のようにルクスに絡みついてきた。僕を侵食する気なのか。

　いや、違う。

　不意にそれが理解できた。

　これは、助けを求めているのだ。この妖気では、セラの命を維持できない。セラの命を守るために、僕のルクスを求めているのだ。

　妖気が絡みついたままルクスを強く流し込む。強く、もっと強く。

　引きずられるように、僕の意識も動いた。

　手の先から、セラの中へ入って行く。他人の意識の中に入って行く。

　引きずられるように、導かれるように、沈んでいった。

　暗い闇の中、幾条もの赤い光が瞬いている。その先に小さな青い光が見えた。あれが、セラの意識の核、中心だ。

　意識を守るはずの彼自身のルクスも、わずかしか見えない。

　沈む意識を寄せていく。

　僕のルクスがセラの意識を捉える。

　セラのルクスからの反発はない。セラ自身のルクスが弱く、僕のルクスも浄化しているゆえに、反発もされないようだ。

　僕のルクスにセラの意識も包み、そのまま沈んでいく。

　意識の輝きも弱くなっているように感じるのは、気のせいではない。浮かんでは消える雑念が、ここでは一切が見えないのだ。

　朦朧とすらしていないということだろう。

　闇の中をゆっくりと沈んでいくと、赤く燃えるような光が見えてきた。考えるまでもなく、あれが妖だ。

　こちらが向かうより早く、赤い光が迫ってきた。

　意識を呑み込むように、光は僕のルクスを掴む。同時に、僕のルクスもその妖を掴んだ。

　たちまち周囲は青と赤の光に包まれる。

　妖を抑え込み、屈服させ、変容させる。

　違う、そうではない。

　妖を包み込み、ルクスを浸透させ、変容を促す。そう、妖気は元はルクスだ。襲っているのではなく、縋りついているのだ。

　その妖気に、ルクスを重ねていく。

　結果は思ったよりも早く現れた。

　赤い光は紫に変わり、周囲を満たしていく。ルクスに変容したのだ。絡みつくような赤い光も消えている。

　セラが初めから持っていたルクスではないが、これは間違いなくルクスだ。これで、この子は助かる。

　僕はセラの意識を離すと、上へと意識を向けた。

　セラの身体から、僕の意識を抜け出さないといけない。

　一つの身体に二つの意識があり続ければ、セラの自我が崩壊してしまう。

　そして、僕の意識がここに囚われてしまえば、僕の身体は死を迎えるしかない。これは、あまりにも危険すぎた。

　昏い中を、上へと思いを強くする。

　上下左右も時間の感覚もない中、不意に周囲が紫色に染まりだす。朝焼けのような美しさだが、これはセラのルクスの拡散だ。

　急げと思う瞬間、周囲は明るく輝いた。

　自分の身体に意識が戻ったのだ。

　すぐに手を離し、大きく息を付く。危なかった、妖の本質に思いが及ばなかったら、あのまま囚われていたかもしれない。

　あれも、誰かの経験なのだろうか。

　僕はもう一度大きく息を付くと、天井を見上げた。

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