39話 ユリウスの決意 (ユリウス殿下視点)
くそ……！ くそ……！ なぜなんだ？ なぜ、こんなことに……！ あの錬金勝負以来、私は苦悩に苛まれていた。
手に入れたいと願っていたテレーズからは見限られたような視線を浴びせられ……後日、アイラ追放に関しての追及にも来ると言われる始末だ！ これも全て、アイラのせい……！
「ユリウス殿下……恐れながら、申し上げます」
「なんだ……？」
オーフェンが話しにくそうに私に問いかけて来る。
「はい……テレーズ様の訪問は既に御存知かと思いますが、議会からも出廷の依頼が来ています」
議会から……？ ノルマは達成したし、次のノルマまでは時間があるはずだが……。
「内容はどういったものだ？」
「はい、端的に申し上げますと、アイラ殿を追放した件になります」
「なに……！？」
不味い……議会にもアイラを追放した時の詳細が知れ渡っているのか？ いや、そうでなくても……テレーズを通して伝わった可能性もあるのか。いや、もっと言えば兄上が告げ口を……！ くそ、卑怯者め！
「ユリウス殿下……如何なさいますか？ クリフト王子殿下は、ヘッドハンティングの後処理もなさっていますが」
「ヘッドハンティングだと？」
「ええ」
そうか……各地の取りこぼしをしていた錬金術士を集めるための作業か。
「それだ……！」
「……？ ユリウス殿下……？」
テレーズからの追求や議会からの追求……これが本格化してしまえば、私は現在の王子の地位を失うかもしれん。だが、ヘッドハンティングの件を上手く利用すればあるいは！ いや、もうこれしか手段は残されていない！
「オーフェンよ、すぐにヘッドハンティングで集められるメンバーを調べるのだ。休んでいる暇などないぞっ！」
「ゆ、ユリウス殿下……しかし……！ ここは、しばらく静養という形で政治から退いた方が賢明では？」
「何を言っている……そんなことをすれば、兄上やアイラたちの思うつぼではないか！」
「ユリウス殿下、しかし……」
「いいから、お前はすぐに錬金術士に接触する要員を集めろ！ 最大限に信頼できるメンバーをな！」
「しょ、承知いたしました……」
簡単な話ではないか……現在の錬金術士を総替えにしてしまえば良い！ テレーズは惜しいが、私に逆らうようでは、そこまでの女だったということだ。
新たにやってくる錬金術士……そいつらが、現在の錬金術士たちを打ち破ってくれれば、私の面目は立つというものだ！ そのためには、兄上より早く、新しい錬金術士たちに接触する必要があるな。
議会は所詮は実力主義でしかない……他国も含めたより広い範囲での錬金術士を集め、シスマやアイラ以上の者を探せばいいだけだ！ そうなれば、後の始末はいくらでもつけられる……これしかない。これは我が王国だけの問題ではない……世界中に存在する錬金術士という者達の会合になるのだ。
アイラめ……せいぜい、井の中の蛙を楽しんでいるが良いわ！ すぐにその自信のほどを打ち砕いてやるからな！
「ですが、ユリウス殿下……それとは別に、テレーズ様や議会からの追求は避けられませんが……」
「そちらはなんとか上手くやってみせる。この私を誰だと思っているのだ？」
私は次期国王になる存在だ……こんなところで足踏みをしているわけにはいかないのだ。
