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24 王宮の花の匂い

　ナユタは何者かに頭をつつかれて目を覚ました。

　花の匂いがしたような気がした。しかし、匂いはすぐに消えてしまった。

　彼の頭をつついたのは２匹の白い小鳥であった。

「私たちは王宮中庭に住む白い小鳥でございます」

　２匹の小鳥は異口同音に言った。

「匂いがしたような……この匂いは……」

「この匂いは……何でございますか？」

「いや、何でもないのだ」

「言いかけたままにされると気になります。この匂いは……何でございますか？」

「何でもないと言っているのだ」

　この匂いは、サクラ・リイン・ダルシアの匂いだ。彼はそう思ったのである。

「お姉さま、この男は言うべきことを言いません」

「妹よ、この男は言うべきことを言わなかった」

　２匹の白い小鳥は口々にそう言った。

「ナユタ・エルリカ・アル、アル家の血を引く者よ。あなたは信用に値する男ではない」

　お姉さまと呼ばれた小鳥が言う。

「信用に値する男がどうだとか言われても困るのだ。お前たちは何者なのだ？」

「ですので、私たちは王宮中庭に住む白い小鳥でございます。そう申し上げました。言うべきことを言わない人間は信用できません」

「王宮の小鳥が何をしに来たのだ。俺に何か用か？」

「お伝えすることがあるのですが、あなたは信用に値する男ではありません。したがって、お伝えすべきかどうか迷っているところでございます」

　ナユタはだんだんとイライラとしてきた。

「何だというのだ！　用があるなら早く言うのだ！」

「そうですか、信用に値しませんが仕方ありません。申し上げましょう。王女、サクラ・リイン・ダルシアが死にました」

「何を言っているのだ。こないだも元気だったのだ」

「こないだは元気だったかもしれませんが、死んだのです。殺されたのでございます」

「何を言っているのだ！　サクラは死なないのだ！」

　ナユタは駄々をこねるようにそう言った。

「ああ、お姉さま、この男はやはり駄目です。言葉が通じません」

「妹よ、この男は知能が低いのでしょう。仕方がありません」

　２匹の小鳥はナユタを馬鹿にしたような目で見ると、ベッドに寝たままの彼の顔の横で翼をはためかせた。

「さようなら、駄目な男！」

「さようなら、知能が低い男！」

　彼女たちは、そう言い残して消えてしまった。

「なんなのだ。ろくでもない朝なのだ」

　ナユタが呟くとベッドの中からドラゴが這い出てきた。

「朝っぱらから何を騒いでいるんだ？」

「王宮に住む小鳥とかいうやつらが来て、サクラが死んだと言うのだ」

「小鳥？」

「そうなのだ、小さな白い鳥だったのだ。サクラは死んだりしないのだ！」

「そうか、王宮の鳥がわざわざ伝えに来たのか」

「失礼なやつらだ。俺のことを駄目な男だとか知能が低いだとか言って」

「ならば、王宮の鳥は本当のことを言っているのだろうよ」

「どういう意味だ？　俺が駄目な男だと言いたいのか？」

　ドラゴはため息をついた。

「サクラ・リイン・ダルシアは死んだのだろう」

「死なないのだ！　死なないのだ！　死なないのだ！」

「死んだのだろうよ、人間は死ぬのだよ」

「死なないのだ！」

　ナユタ・エルリカ・アルは「死なないのだ」ともう一度、力なく呟いた。

「死んだのだろうよ」

「ドラゴ！　お前は父さん母さんが殺されたときも平然としていた！　お前には人間の心がわからぬのか！」

「お前の父上、母上も死んだ。それがどうしたと言うのだ。お前の父上の父上も、その父上も。オレは1000年もお前たち一族の死を見続けてきた」

　人間は死ぬのだよ、ドラゴは再び言った。

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