オール1から始まる勇者

第一章 異世界（ハイファンタジー）

第三話 一日目 決意

　桃は視線をさまよわせたあと、厳しい目とともに手を掴んできた。

「……ダメです。この世界には魔物もいると聞きました。それらとであったとき、勇人くんはどうするつもりですか?　あまり言いたくはありませんが、あなたには力が……」

「……ものまね。この職業が弱いと思ったか?」

「失礼ながら、はい」

「ただ、な。さっき騎士団長の職業を、コピーしたんだ」

「コピー、ですか?」

「ああ。さっき一人で歩いているときに考えていたんだけど……まずは、ものまねの説明をするな」

　ものまね。

　この職業はどんな職業も、相手の霊体に触れ、相手の職業技を見ることでコピーすることができます。

　ただし、Lvは1で、あげるにはメインとして職業をセットする必要があります。またものまねのLv以上になることはありません。コピーした職業を強くしたい場合は、ものまね自体のLvも上げる必要があります。

「……凄いですね。時間はかかるけど、どんな職業も習得できるってことですか?」

「ああ、そういうことだ。それで、騎士Lv1が追加されていたんだ。……他の勇者の職業だってやろうとすればできるかもしれない。だから、俺は明日の訓練に参加して、情報を集めたらすぐに城を出るつもりだ。理由としては……そうだな。実力差に申し訳ないと感じた。みんなと一緒にいては、危ないからとかが妥当かな」

　城をでる理由としては、一人のほうが経験値が多くもらえるだろうというゲーム的な考えからだ。

　こういったレベル上げでは、パーティーの数などで経験値が分配される可能性が高い。

　俺が、少しでも強くなるには危険を冒すしかない。

　桃もそういった知識があるからか、俺の行動の意味も理解できるようだ。

「けど、どうするのですか?　一人で城の外に出たら、一人で戦う必要があるんですよ?」

「やり方はいくらでもあるさ。霊体以外のステータス……って言い方はちょっと変だね。地球にいたときの体はそのまんまなんだ。だから、戦闘はこの体でやってトドメだけを霊体でさす。こうすれば、経験値を稼ぐこともできるんじゃないか?」

「……それは、そうかもしれませんが。その弱らせるという部分で危険があるのではありませんか?」

「かもしれないけど、そこはもうやるしかないだろ。ハンデを補うには多少のリスクも必要さ」

「そうですが……」

「ああ、そうだ。あと聞きたかったけど、桃は何かこうメニュー画面のようなものは出ないのか?」

「……でませんね」

「へぇ、ならこれも俺のものまねによる効果なのかもしれないね。案外、使える職業みたいで助かったな」

　笑いながらいうと、桃がきっと顔をあげる。

「……犯人を、探さないんですか?　怒りとか、ないのですか?」

　彼女の問いに、俺の作り笑顔が消えたと思う。

　……俺がそんな聖人だと思うか?

　異世界転移後にどれだけ取り乱していたっていうんだよ。

「怒っているに決まっている。けど、精霊の言葉のすべてが本当とも限らない。犯人がわかれば、俺はそいつを許さないさ。けど、犯人探しに時間をかけるのは、はっきりいって無駄だ」

　見つかったからって俺のステータスがあがるわけでも、そいつと交換できるわけでもない。

　それに、本当に犯人がいない可能性だって……ある。

　精霊が俺たちを惑わせるためにしている可能性だって、俺は捨てていない。

　さっきあったばかりの精霊なんかより、俺は友人たちの言葉のほうが信じられる……と思う。

　何の意味があるのかはわからない。だが、意味の有無について考えるほど、俺たちはこの世界を知らない。

　それよりも、精霊がわざわざ召喚した理由である一ヵ月後の戦い。今明確にわかっている危険はそこだ。

「曖昧をはっきりさせるための作業に力を入れるよりは、見える脅威である一ヶ月後の戦いに備えるほうが先決だ。みんなより弱いから、俺はみんなの何倍もうまく生きないといけないんだ」

「……はい」

「戦いに参加して、生き残ればそれで終わりだ。地球に戻ってハッピーエンド……だから、それまでに生きる力を身につけたいんだ」

「それは城にいても……可能ではないのですか?」

　……それは、避けたい。

　仮に、犯人があの三人の誰か、または複数いた場合。

　俺に投票した理由は、俺の無力化が狙いだろう。

　……例えば、俺が城に残って、この能力を明かして協力してもらう。力がついてきたら、その犯人は何を仕掛けてくる?

　考えたくはないが、俺の命を狙ってくる可能性もある。

　現状、敵が誰かわからず、相手は俺を明確に標的として捉えている。

　俺は相手を疑ってかかることもできない。……だって、疑った相手が白だったら、今後の関係に支障がでる。

　だから、俺は自然に振舞わないといけなくて、犯人にも俺の能力が絶対にばれてしまう。

　そして、力を獲得できるかもしれない俺を知ったら相手はどうなる?

　何かを仕掛けてくる可能性は十分に考えられる。

　理想としては、一ヵ月後まで誰にも俺の力は悟られたくないのだ。

「ダメだ。俺の力は出来る限り隠しておく必要がある」

　信用できる桃だけに、この力の真実は話して終了だ。

　桃は納得するように数度頷いたあと、胸にあてるようにして身を乗り出す。

「なら、私も一緒に行きます。あなたを一人にはしたくありません」

「それも、ダメだ!　おまえはここに残れ!」

　俺と一緒にいたら、おまえだって敵と見なされるかもしれないんだぞ?

　……犯人がいた場合、桃までも傷つける可能性がでる。巻き込みたくはない。

「嫌です!　あなたを一人にして、それで死なれたら私はどうすれば良いのですか!」

「どうするも何も、その時は……気にしないでくれ。これは俺の問題で、俺がどうにか――」

「私……あなたのことが好きなんです!」

　割りこむように桃が声を荒げてくる。

　その声に、俺は先を噤んでしまった。

　好き……?　なんだ、それは。

　好きって異性としての、あれか?　わけがわからなかった。

「小さい頃、よく守ってくれましたよね。犬に襲われそうになったときも、上級生にからかわれたときも……いつもあなたが守ってくれました。とても嬉しかったです」

「それが、好きになった理由か?」

　頭は異常なまでに冷静だった。

　……桃とそういう関係をよくからかわれていた。

　ただ、俺はいつも必ず否定していた。それは、俺が桃を妹のような存在にしか見ていなかったからだ。

　今さら……桃をそういう風に見れるわけもなかった。

「ずっと一緒にいて、気づかなかったんですか?　好きでもない相手に、毎日お弁当を作るほど、私は優しくはありませんよ、勇人くん」

　頭をかいた。

　そりゃあ、そうだ。恵まれた環境にいる……程度の自分にとっての都合の良いことしか考えていなかった。

　桃にとっては、弁当を作るという行為に何かしらの価値を見出していた。

　お人よしだけで、俺のために毎日弁当を作るわけがない。

「私はそんなに優しくありません。なんでわざわざ学校で弁当を渡すと思いますか?　一緒に通っているんですから、会ってすぐに渡すほうが、少なくとも荷物が減って私はラクになりますよ?　それでもどうして、学校で渡すか、分かりますよね?」

「あ、ああ」

　それは周りに牽制するため、とかだろうか。　

　普通に考えれば、学校で弁当を渡すなんて、普通の仲が良いくらいの相手じゃない。

　……ああ、そうか。

　中学からずっと、それをされてきて……俺は何も考えていなかった。

　……気づかなかった。

　妹というかなんというか、そういう目でしか彼女を見ていなかった。

　俺が彼女に感じている感情は、好き……とは少し違う。

　もちろん、好きだ、大好きだ。けれど、それは桃が求めている答えとは違うだろう。

　潤んでいる彼女の瞳から外しながら、一つのことを思い出した。

　そういえば、明人たちはみんな、一度桃に告白したことがあったはずだ。

　桃は学校でも人気があり、それこそ入学した当初は山のように告白を受けていた。

　どうして受けないのかと思っていたが、俺が理由で……?

　そして……それで明人たちが恨んでいたとしたら?

　……可能性はゼロじゃない。もちろん、恨んでいたわけではないかもしれない。

　だが、今回の一件で、つい魔が差して……という可能性だってあるだろう。

　好きな相手が、目の前で毎日男に弁当を渡している……挑発行為ととられる可能性がある。

　考えたくはない。考えたくはないが……ないわけじゃない。

　男女の仲のもつれなんてのは、こういうところから発生する場合もある。

　冷静に分析をしていると、俺は今この状況でさえも最悪なのだと気づいた。

「すみません。いきなりこんなこと言われても困りますよね。けど、私はあなたのことがずっと好きです。だから、私も一緒に――」

　桃は少し落ち着いたのか、話を進めようとする。

「……いや、ダメだ」

「どうしてですか?」

「あいつらに、仮に犯人がいたら、たぶんねらいは俺とおまえだ」

「……私も、ですか?　なんででしょうか?」

　……例えばだが、魔物に桃が襲われたとする。その場合、俺は彼女を助けられないが、明人たちならば可能かもしれない。

　かっこよく助けることによってアピールできる……ってわけだ。

　そこまで考えていないで、単に俺への恨みならそれだけでも良い。

　敵がいなければ良いが、いたとき……俺を狙うのか?　桃を狙うのか?

　分からない。

　そして何より、今の俺にはあいつらから彼女を守る力がない。

　悲しいことに、友人はあいつらしかいない。少なくとも、ずっと友達だと思っていたあいつらの誰かに犯人がいる。

　俺と一緒にきたら……桃はレベル上げとかもロクにできないはずだ。

　俺が、足手まといになるからな。

　そして……桃が俺ばかりを見ている状況になったら、何か行動を起こされるかもしれない。

　桃が一人で、俺がこの城を去った場合、彼らの誰かは桃へと積極的に声をかけられるようになる。

　それに桃が冷たい態度をとらない限りは、対等な関係を築けるだろう。

　だったら、俺は――。

「桃、悪い。一緒に来てくれるのは嬉しいし、凄く助かると思う」

「納得してくれましたか。今度は私があなたを守り――」

「待て、待ってくれ。おまえの気持ちは理解した……まず、告白の件は悪いが俺はおまえをそういう風に見たことがないんだ。だから……ごめん。告白は受けられない」

　そこをはっきりしなければならない。

　言うと、桃はくっと唇をかんだ。

「そうですか。その返答はなんとなくわかってもいました。どうみても、私を女と意識したことありませんしね」

　……確かにな。彼女の両親は家を空けることが多かった。

　そのために、俺の家に来て家族で食事をとることがよくあった。

　両親同士も仲よかったしな。

　小学校低学年のときに両親を失ってからは、塞ぎこんでしまった妹を元気付けるために、毎日通ってくれた。

　……まあ、桃自身が俺を頼りにくるときもあったしな。　

　とにかく、頼られることばかりだったために、妹のようにしか見れなかった。実際の妹も似たような弱い奴だったし。

　たまに桃が下着姿で部屋をうろつくときもあったが、「もうおまえ高校生なんだからちゃんとしたらどうだ?」と声をかけるくらいで終わっていた。

　裸みたときはさすがに叫んだけど。

「ごめん」

「いいんです。また今度告白しますから」

　そ、そうか。

　さして気にした様子を見せない彼女に、頬がひきつってしまった。

「あと、俺が一人で鍛えるのは……一ヵ月後に備えてだ」

「それは、私もですよ」

「言葉が少なかったな。俺が言いたいのは、一ヵ月の間どうにか生き延びても、一ヶ月後の災厄を倒せるようになっていないと、ダメなんだ。俺と一緒に行動すると、桃のレベル上げも時間がかかってしまうはずだ」

　敵がどれだけ強いかわからない。

　……まあ、クラスのうち二人が欠けても問題がない、程度の強さなんだろうな。

「桃。俺は自分なりに強くなる。……一ヵ月後に、自分の身を守れるくらいになるつもりなんだ」

「……わかりました。勇人くんがそういうなら、私ももう言いません。……ただ、約束してください。生きて戻ってきてくださいね」

　桃に頷いて、そこで俺たちはひとまず話し合いを終わらせた。