オール1から始まる勇者

第二章 地球（ローファンタジー）

妹視点 第二十六話

　剣を肩にのせて、彼は軽く首を鳴らしながら現れた。

「……まさか」

　啓がそうつぶやき、あたしはすっとこちらへ顔を向けてきた兄貴に腕を組む。

「兄貴、遅いよ!」

「……まあ、感謝はするけどな。おまえ、なんでここにいるの?」

「とにかく!　兄貴!　あたしはまだやることがあるの!」

「そうですわ、勇人。あなた、さっさと世界を救うために力を貸しますのよ」

「……ちょっと待てなんで必死に探し回った大精霊がここにいるんだ?　おい、こら」

「……」

　クワリがそっぽを向いて口笛でも吹きそうな勢いだ。

　じろっとした兄貴の視線から、あたしもそらす。あんまり追及されると、こっそり色々していたことがばれてしまう。

　だから、今は強引に進めてしまうしかない。

「とにかくっ!　あたしの友達が捕まっちゃってて、あたしたちでどうにかするしかないの!　だから、世界の半分は任せたよ!」

「……はぁ、世界の半分ねぇ。事情はさっぱりだが、もう半分はおまえに頼っていいのか?」

「ばーんと、頼っていいよ!」

　胸を張って、ばんと叩く。

　と、啓の体がこちらへと突っ込んでくる。

「半分の力のオレに苦戦したおまえに、オレが倒せると思っているのか!?」

　啓の槍を兄貴は剣で受け止める。彼の赤い鎧に似たものを、彼もまたまとう。

　それは、啓ほど明るいものではない。けれど力強さにあふれたものだ。

「俺だって、てめぇが兄貴だっていうから加減してたんだよ。……もう、手加減はしないからな?」

　そういった瞬間、兄貴の体もオーラのようなものがまとわれた。

　啓と兄貴の打ち合いは、どちらも一歩もひかない。

　今のうちに……あたしはゴブッチとともに城へと走り出す。

　城の中に入ると、鎧をきた何かがこちらへと迫る。

　……魔物、のようだ。アナライズで判明するが、その数はすさまじい。

「……これは、侵入者を阻む警備魔物ですわね」

「どうにかできないの!?」

「倒せば可能ですわ。けど、こいつらは魔力を吸って何度も再生しますの。……簡単にいえば、魔法で破壊したところでその魔力でまた回復してしまいますわ」

　みたらわかるよ……。

　あたしの魔法では、どうしても倒すことができない。相性が悪すぎるよ。

　敵の数の暴力に少しずつ押されていく。

　……早く咲葉を助け出して、兄貴の援護もしないといけないのに。

「沙耶の姉貴……あっしに魔力を貸してくれないっすか?」

「何か作戦があるの?」

「時間、稼ぎくらいならできるっすよ」

「クワリ、どうやって魔力を渡すの?」

「契約をしていますのだから、こちらから魔力を流すことはできますわよ。ただ……多すぎる魔力はゴブッチの体では受け止められないですわ。魔力のような体をしているゴブッチが、その体を維持できなくなる可能性もありますわ」

「……それって、死んじゃうってこと?」

「そうですわね。性格には、今のゴブッチが死んでしまうということですわ。新たな記憶を持ったゴブッチを、召喚することはできますの」

「あっしは死なないっすよ。それに、今この敵を止められるのはあっしだけっす」

「……ゴブッチ」

「だから、魔力を貸してくださいっす。あっ、返せるアテはないっすけどね?」

　……わかった。ゴブッチにあたしは魔力を渡す。

　ゴブッチは軽い笑みを浮かべてすぐに、魔法の準備を始める。

「お返しはいらないよっ。だから、絶対に死なないでね!」

「任せるっすよっ……分身!」

　ゴブッチの体から影が生まれ、それがわんさかあふれ出す。

　あたしの体内からどんどん魔力を吸い取っていくけど、あたしにとってはそれほどの問題はない。

　大量の影が現れ、鎧の魔物とぶつかっていく。

　まるで戦争のようだ。ゴブッチが顔をしかめながら、顎をしゃくる。

　連続で襲いかかる魔物たち相手に、ゴブッチは互角の戦いを繰り広げる。

　一対一では、厳しい状況でも、ゴブッチは複数をぶつけてどうにか魔物を足止めする。

　通路を抜け、襲いかかる魔物たちを、あたしがヒートバレットで弾き、再生したのをゴブッチが止めていく。

　その圧倒的な数は……戦争のようであった。お互いにぶつかり合っていく中で、あたしを守るようにゴブッチが並走する。

　呼吸が乱れている。けど、ゴブッチに頼るしかない。

　目の前をまた魔物がふさぐ。

「あっちですわ!」

　クワリが叫んだ先の扉――。魔物が邪魔でその先にいけない。

　その瞬間だった。呼吸を乱しながらゴブッチが突進する。

「姉貴!　先に行くっす!」

　……わかってる。ここで先にいかないといけない。ゴブッチにこくりと頷いて、その脇を抜けて扉を蹴り開ける。

　長い廊下が続いているが、魔物の姿はない。

　その先――。

　わずかな光がさしこんだ場所は……宇宙にでもいるような気分だった。

　プラネタリウムが一番近いかもしれない。

　ただ、星の代わりに中央に大きな青い石があった。その中には、咲葉の姿がある。

「咲葉!」

　あたしの声に反応するように、空間が歪み。そこから現れたのは巨大な赤い体だ。

　巨大なその体は鎧に包まれている。右手には巨大な一振りの剣だ。

　目のあたりに光が流れる。青い光があたしをとらえると、その剣が振り上げられた。

　大剣士と表示された文字にあたしの体がぶるりと震える。

「……こいつを倒さないと咲葉は助けられないってわけ?」

　上等だ。

　あたしは魔法の準備を始める。

　先手必勝だ。大剣士が動き出すまえにさっさと倒してやる。

　放った一撃はヒートバレットだ。弱点などは特に表示されていなかったから、たぶん聞くはずだ。

　と、大剣士の体を赤い光がまとった。途端、あたしのヒートバレットはそれに飲み込まれてしまう。

　な、なにあれ!?

　あたしが驚いていると、すぐに大剣士が動き出す。

　大剣士が剣を振り下ろしてきて、それを横にとんでかわす。

　転がりながらヒートバレットをさらにいくつか展開する。即座に用意した魔法では、相手に脅威を与えることはできない。

　それを受けた大剣士は一瞬だけ足を後ろに下げたが、ダメージはない。

　連続で落とされる剣は、あたしを咲葉のようにいかせないように動いていた。

「クワリ!　さっきの魔法吸収みたいなのは何かな!?」

「……わかりませんわ。ただ、連続で使ってはいないみたいですわね」

「試して、みるよ!」

　これは賭けだ。今あたしがストックしておいた魔法はヒートバレットとサークルフレイムの二つだけだ。

　これを使えば、どこかで隙を作って自分で魔法を作る必要がある。

　強力なこの魔法二つをいなせるかどうか……っ!

　ヒートバレットを大剣士へと放つ。そうしながら、いつでもサークルフレイムを放てるように準備をする。

　大剣士と視線がぶつかる。大剣士はあたしのヒートバレットに剣を当てる。

　その巨大な剣とぶつかりあって、大剣士の体を突き飛ばす。

　大剣士がふらついた。再使用までに時間が必要なのだろうか。とにかく、今しかない!

　サークルフレイムを即座に展開する。しかし、その瞬間大剣士の体がまた光った。

　あたしのサークルフレイムが吸収された。

　そうして、大剣士は落ちていた剣を拾って突っ込んでくる。

　重圧とともに迫ってきた一撃に、あたしは魔法を展開し、後退しながらなんとかヒートバレットを放つ。

　周囲にいくつもヒートバレットを展開し、大剣士に当てる。

　リトライアローを放ち、大剣士に当たるが何の影響もない。

　打つ手がない。

　大剣士の放った攻撃を、魔力を固めてどうにか防御する。

　……いった。全身の骨が折れたかと思ったけど、何とか防げたようだ。

「沙耶っ!　大丈夫ですの!」

　クワリが遅れてあたしのもとに飛んでくる。

　くー、今のは効いた。

　けど……どうしようか。あの大剣士の魔法を防御する手段をどうにか調べないと、突破できない。

　……いや、一つだけあるかもしれない。

　リトライアローは魔法にも影響する。あの吸収の魔法にうまくタイミングを合わせればいいんだ。

　最強の魔法を放つために、まずは準備をしなければならない。

　大剣士が足場を蹴って加速する。

　あたしは、大した威力のない魔法を大量に展開して、大剣士に放つ。

　大剣士は攻撃を捌いていく。魔法をものともしない巨躯で、あたしを潰そうとする。

　衝撃に重点を置いたヒートバレットを放つ。即座に爆発させ、その爆風を使ってあたしは横に逃れる。

　魔法は完成した。あとは、大剣士の隙をつくだけだ。

　あたしは咲葉へと走り出す。大剣士が急いだ様子で追いかけてくる。

　これで、状況は作り出した。

　あたしは振り返り、ありったけの魔力を込めたヒートバレットを放つ。

「これで……終わりにしてやる!」

　叫びながらヒートバレットを放つ。その後をリトライアローが追う。

　大剣士は不利な態勢だ。その状況からなら、さっきの吸収魔法を放つしかないはずだよね。

　予想通り、大剣士は赤い光をまとった。その光に魔法が当たるより先に、あたしはリトライアローをヒートバレットに直撃させる。

　大剣士の目の前で魔法が消滅する。消滅、ではない。維持できなくなって、姿が見えなくなった。

　まだそこに、魔法自体は残っている。

　大剣士の魔法吸収が終わる。あたしの魔法が不発に終わったことを理解した大剣士が動き出す。

　不発じゃないよ。あたしはそこに残る魔法に干渉する。

　崩壊した魔法への干渉――冷歌さんがやっているのをみて、なんとなく理解はできた。

「リロード、ヒートバレット!」

　魔法をもう一度構築する。用意した魔法は、あたしのどれだけの魔力も受け止めてくれる。

　大剣士の背後から、ヒートバレットが放たれる。その体を貫き、全身を燃やす。

　それから数秒が立つと、大剣士が火の中で膝をついた。淡い光とともに、その体が消滅していく。

　勝った……勝ったよ!

　って余韻にひたっている場合ではない!

「咲葉!　クワリ、どうにかできる?」

　急いで咲葉のほうへと駆け寄る。石に覆われてしまっていて、どうしようもない。

「魔法でぶっ壊せるかな?」

「沙耶の魔法ですと、咲葉もろとも……ですわね。わたくしに任せてください。……ここはわたくしの部屋、ですもの。どうにかしてみますわ」

　彼女片手を石にあてて目を閉じる。力がいくつも感じられる。周囲に力があふれ、あたしはそれからクワリを見た。

「クワリ、これからどうするの?」

「世界の再生を始めますわ……少しだけ、魔力を貸してくれませんこと?」

「……わかったよ」

　クワリに魔力を渡すと、彼女はそれを使ってその姿を変える。

　……一人の美しい女性がそこにはいた。

　小さかった頃の姿をそのまま大きくしたような、そんな姿。

　これでクワリは大精霊、に戻ったのだろう。

　なんだか少しだけ寂しい気持ちもあった。

　彼女が石に触れるとすぐに砕けて、中にいた咲葉の体が落ちる。

　石の中にいた咲葉はまだ暖かい。呼吸もしている。……よかった、問題ないよ。

　あたしが咲葉を受け止めると、クワリは軽い笑みを浮かべてさらに言葉を紡いでいく。

　……もう、あたしにできることはこのくらいかな。