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35「幼女ワールド」前編

　ちっちゃい子は

　かわいい服を着れなきゃいけない。

　友達と遊べなきゃいけない。

　大人に守られてなきゃいけない。

　命の危険なんてもってのほか。

　そうでしょ？　間違ってないでしょ？　私は正しいよね？　『あなたよりも』正しいよね？　『お母さん』！

　幼女が、静かに私の手を取った。

「くるしかった。つらかった。ぜんぶ『お母さん』に決められて、悲しかった。でももういいの……わたしのために、私がくるしまなくてもいいんだよ」

　私は困惑した。うわごとみたいに繰り返した。

「くるしかった？　つらかった？　悲しかった？　私が……？」

　体が震えはじめた。震えが止まらなかった。

　そのうちどうしようもなく悲しくなった。俯いて歯を食いしばった。

　しゃがみこんだ私の肩を、幼女が抱き寄せた。

「どうしても、その子をあなたに会わせたかった」

　顔を上げると、例の少年がいた。少年は申し訳なさそうに視線を落とした。

「ここは僕の世界《ダンジョン》です。同時に、あなたの心の中でもあります」

「……なんだかあんたって、いっつも唐突で、いっつも失礼よね……」

「ごめんなさい」

　幼女をーー幼い日の私をーー抱きしめた。この子がやってきて、私にもわかった。私の世界《ダンジョン》の中で何があったか。どうして彼がここに来たのか。

「謝って済む問題じゃないわよ。心を読むなんて、パンツを見たどころの話じゃないじゃない」

「ごめんなさい。でもこれしかなかったんです」

「わかってるわよ……わかってる……」

　彼は本当に、本当の意味で、この世界の子達を助けようとした。それが痛いほどわかってしまって、それは本当に痛いほどで、そのことがたまらなく嫌だった。

「謝って済む問題じゃないのは私の方よ……もうおしまいだわ……」

「だいじょうぶ」

　わたしが私に言った。

「ささえてくれる人がいるよ。いっしょに『ごめんなさい』って言ってくれる人がいるよ。私はもう、わたし一人じゃないの！」

　……そうか。

　あの子のためにも、私は私の罪と向き合わなくちゃいけないのか。あの子の思いに応えるために。

　ジェン・ジェン・ジェンシー。

　私の、こんな私のそばにいると言ってくれた、小さくてかわいい男の子。

　そうだ。そうだった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーー

　ダンジョンから帰ってきた僕は、そういえばそうだったのだが、全裸だった。全裸のままダンジョンに突入した、その当然の因果の帰結として、全裸であった。

　ダンジョンの中では自分のイメージする自分の服（学生服）を着ていたわけなのだが、どうやらダンジョンから解放されると、もとの服装の状態に戻るということらしい。その証拠に、ダンジョン内でパンイチだったマオは、元の装備に戻っていた。これが逆であれば言うことはなかったのだが……。

　リュシンが僕に、城のカーテンだったと思しきベージュの布を渡してくれた。それを体に巻くと、ちょうど『古代ローマの民衆』のような出で立ちになってしまった。まあ贅沢は言えない。

　僕たちが解放された場所ーー玉座の間には、多くの幼女ショタが溢れかえっていた。皆ダンジョンから解放されたのだ。そして服装も、おそらくこの世界の標準的な服装に戻っているようだった。どれも古いヨーロッパを思わせる出で立ちであったが、少なくとも紀元前の服を着ている僕よりはまともであった。

「どうやら……呪いが解けたらしいね」

　武装した少年が言った。

　一瞬誰なのかわからなかったが、よく見るとサンジュの父親だった。パンツを被っていないと、本当に誰なのかよくわからない。隣にはサンジュの母親もいた。

　リュシンが彼らに歩み寄った。

「あの……もしかして、サンジュちゃんの両親ですか……？」

「そう……だけど？」

　不思議そうな顔をして、サンジュの父と母が頷いた。

「これが、マオとボクたちをこの城まで導いてくれたんです。サンジュちゃんからの……預かりものです」

　リュシンが二人に差し出したのは、『対の指輪』だった。サンジュと、サンジュの両親とで１つずつ持っていたものだ。片割れに向かって、おぼろげな赤い光の筋をのばす指輪。リュシンの手の上にある指輪から伸びた赤い糸が、サンジュの母親の手元まで伸びて、繋がった。

「そうか、君もマオ・クエスタの仲間なんだな？　ありがとう。本当に……なんとお礼を言えばいいのかわからない」

　サンジュの父親はリュシンから指輪を受け取り、深々と頭を下げた。リュシンは面食らった様子だった。

「そ、そんな。ボクはたいしてーー」

「リュシーーーーーーーン！！」

　マオがリュシンに、助走をつけて飛びついた。

　決まり手、押し倒し。

「マオ！　よかった！　無事だったんだね！」

「リュシン！　無事だって信じてた！」

　それはほぼ同時だった。

　そう言って、マオが押し倒した体勢のまま、二人は微笑みあった。

「ふふふ、お熱いねぇ」

　サンジュの父親が言った。その言葉に、マオとリュシンは顔を赤くして跳ね起きた。あまりに同時に跳ね起きたものだから、二人はおでことおでこをぶつけてしまった。サンジュの両親が笑った。

　ふいに、玉座の間を静寂が支配した。

　緊張の糸が張り詰めた。

　玉座の前に、西の魔女とジェンシーが並んで立った。

　視線が集まっていく。猜疑の目、恐怖の目、怒りの目。

　僕は唇をかんだ。

　ここから先は、僕は手出しができない。ここから先の問題に取り組むのは、僕ではなくーー彼女たち、それからここにいる、『みんな』なのだ。

「わ、わたしはっ」

　西の魔女が、裏返った声で言った。

「みなさんに、ひどいことをしてしまいました」

　声が広間に反響した。残響ばかりが虚しく響いた。二人に突き刺さる視線に変化はなかった。

　張り詰めた空気の中に、「いまさらなんなの」と小さな声が響いた。

「そうだよ、負けたから謝ったんでしょ？」声は共鳴した。

「今さらなんなんだよ！」

「でてけ！」「そうだでてけ！」「ばけもののおやだま！」

「あいつは弱っている！　今の間にたおそう！」「たおさなきゃ！」

「「みんなのために！」」

　西の魔女の力なく垂れ下がった手を、ジェンシーが手に取った。

「ーーもも姉は、わたしたちを守ろうとしてたんだよっ！」

　ジェンシーが声を張り上げた。だがすぐに力をなくした。

「……やりかたは……たしかに間違ってたかもしれないけど……」

　その弁解の言葉は、しかし悲しきかな、火に油を注ぐ結果となった。

「「「かってなことを言うな！！」」」

「「「まもるって何から？！」」」

「「「化け物をやっつけろ！！」」」

「「「悪魔をおいだせ！！」」」

　共鳴ーー敵意の合唱。耳をそむけてしまいたいほどの。

「ーーーーーーーーーーもういいだろっ！！」

　声をあげたのは、サンジュの父・アーサーだった。

　皆が静まった。マオがリュシンに耳打ちした。

「サンジュのお父さんは、ダンジョン内部のレジスタンスのリーダーだったんだよ」

　アーサーは、皆と西の魔女との間に歩いて行った。

　そして西の魔女に向かい合った。大きな声で、彼が言った。

「あなたたちは、間違ったことをしたのだと思う！　僕たちに不自由と恐怖を押し付け、家族を離れ離れにした！　それに対する僕らの返答は、痛いほど、伝わったはずだ！」

　西の魔女と、ジェンシーはうなだれた。

「ごめんなさい……」

「……償いをする、つもりはありますか」

　西の魔女は頷いた。ジェンシーも頷いた。

　それを見届け、アーサーは振り返った。

「みんな聞いてくれ！　僕たちはともに戦ってきた！　ダンジョンから解放されるために！　恐怖と、理不尽と、戦ってきた、そうだろ？！　その戦いは、今、終わったんだ！　僕たちは、勝ったんだ！！　自由を取り戻したんだよ！！」

　その言葉に玉座の間が湧いた。

　歓声もまた、共鳴した。

「だからみんな！！　もう怖がらなくていいんだ！　彼女たちを、化け物と恐れる必要はない！　悪魔だと、声を荒げる必要はない！　僕らの怒りは、思いは、たしかに彼女たちに伝わったんだ！　伝わったということは、人間だってことだ！　彼女たちは『間違ったことをした』かもしれない！　それでも『間違ったことをした』人間なんだ！」

　広間に、静寂が戻った。

　しかしその静寂は、先ほどとは少し違っていた。驚くべき静寂だった。怒りが、恐怖が、空間から引いていくのがわかった。

「だからみんな、話し合おう！　これからどうすればいいのかーー」

　そこまで言って、アーサーは言葉を切った。

　はじめは、何故そこで言葉切ったのかわからなかった。僕だけではなく、皆が次の言葉を聞こうと耳をすませた。

　耳をすませると、静かな音が響いていた。

　何かが近づいてくるような足音が。

　それは先程までは聞こえてはいなかったがーーいや、広間の喧騒にかき消されていたのだろうかーー今ははっきりと聞こえていた。

「何か、来るっ……！」

　マオが誉め殺しの魔剣(グラムスレイヤー)を構えた。

　足音。

　足音は複数だった。

　大なり小なり、しかし足を引きずるような音は共通していた。

　軋むような音をたてて、玉座の間の扉が開いた。

「ガフゥ」

　緑色のでかいおっさん(トロール)が立っていた。

　こちらに襲いかかってくるといった様子ではなかった。うつろな目をしていた。何かが決定的におかしかった。

　トロールは前のめりに倒れた。倒れ、その体はレベルオーブへと砕けた。

　トロールの後ろから、小柄なモンスター・コボルトが複数体やってきた。どれも足を引きずり、うつろな目だった。

　幼女・ショタたちがその尋常ならざる様子に恐れをなして、玉座の間の奥の方へ逃げていった。

　マオ、リュシン、僕、アーサー、その他何人かの武装した少年少女たちがその間に立って身構えた。

　コボルトもまた、僕らのもとまでたどり着く前に倒れ、粒子となった。

「ーーまさか」

　声をあげたのは、西の魔女だった。切迫した声で、彼女が叫んだ。

「みんなっ！　私の近くに寄って！！」

　部屋の隅に寄っていた幼女・ショタたちは困惑した様子だった。もちろん、誰も動かなかった。

「早くっ！！　化け物がーー」

　静かな声が、どこからとなく響いてきた。

「城の主をさしおいて宴会とはなぁぁぁ……まあおかげで余計な邪魔はされずにすんだがなぁぁぁぁ？」

　僕のすぐ隣にいたアーサーが、壁まで弾き飛ばされた。

　わけもわからず隣を見ると、2mほどはあろうかという白いのっぺらぼうのような化け物が、そこにいた。

【次回の幼女ワールド】

次回、幼女ワールド・最終回。

牙をむく最強最悪のモンスター！　倒れていくロリの戦士達！　最悪の前に立ちはだかる、ロリコンOL西の魔女！

マオ、リュシン、「僕」、そしてみんな

それぞれの勇気が、愛が、できることが重なっていく！

勇気と愛と、幼女がいっぱいファンタジー！！