34「世界の果てとロリコンワンダーランド」その１１
「これ以上、もも姉を傷つけないで」
ジェンシーが今にも泣き出しそうなしかめっ面で僕らに言った。
「もも姉……？」
サンジュの父親が訝しげに呟いた。
「西の魔女のことだよ」
マオが言った。サンジュの父親は、意味を理解するとジェンシーをにらみつけた。
「何が……何が傷つけないで……なんだ？！ 何を言っているんだ？！ 僕たちをバラバラにして！ 僕の家族を苦しめて！ 傷つけているのはそっちの方じゃないか！」
雪が舞った。ジェンシーが涙を流した。マオが左手で制した。
「マオ・クエスタ？ どうしてーー」
「ジェンシー……私たちはね、怒ってるんだよ」
マオが静かに言った。
「大事な人を、傷つけられたから。だからね……あなたが西の魔女を大切に思う気持ちも……傷つけられて、苦しい気持ちも、わかる」
雪が積もった。僕は一歩踏み出した。マオとジェンシーの間に立った。
もうわかった。誰も何も言わなくても、痛いほどわかる。
「もうやめよう、こんなこと」
僕は言った。だがジェンシーはかぶりを振った。
「どうやって？ 無理だよ、もう……」
「できるはずだ。みんなを苦しめているものを、取っ払えたなら」
サンジュの両親たちが顔を合わせた。
「僕らを」「苦しめているもの？」
僕は上空を見上げた。雪がーーじゃない、砕かれた人形の破片がーー違う！ すり潰された西の魔女の心の欠片がーー降ってくる空！
「みんなを苦しめているのはーーこの世界だよ！」
「ダンジョン……西の魔女？」
「そうじゃない」
僕はかぶりを振った。
「この世界が苦しめているのは、みんなだよ！ 西の魔女だって例外じゃない！ だからさ、この世界から解放しなきゃいけないんだ、全員を！」
もう一度僕は、僕の能力を発動させた。『心世界行』。このダンジョンの奥深く、西の魔女すら立ち入ってない奥深くまで潜るんだ。今度は僕一人でなく、ここにいるみんなとーー
足元の人形の山が崩れた。体がゆるやかに地面に吸い込まれていく。僕は近くにいたマオの手を掴んだ。人形になった方の手だ。マオが近くにいたサンジュの父親の手を掴んだ。ジェンシーが伸ばした手を僕の手が掴んだ。
”いまだ未分化の精神において、世界は全て自己である。”
僕がまだ本当に小さかった頃、世界というのは自己のことだった。自己の中に全てがあった。それに少しずつ『境界』が生まれていって、『自己の中』は『自分』になり『自己の外』は『他人』になった。それでも親や、祖母や、姉といった家族ーーそこには特別な意味が残ったのだと思う。つまり彼女たちは、僕に『世界そのものを意味付けた』。
りんごは『食べられるもの』
地球は『丸いもの』
僕は『僕』
世界をどう見ればいいのか。それを知らず知らずの間に、彼女たちから与えられていた。
「なるほどね、だからあなたの『世界』のイメージは、私だったんだ」
姉さんがーー僕の心の中に写し取られた『それ』がーー僕に言った。
「ダンジョンというのはイレギュラーズによって創られた異世界。心象世界の具現化ーーそう姉さんは言ったよね」
「そうよ。つまりあなたはそう思っていた」
「西の魔女の世界を知って、そうじゃないって気がついたよ」
「どういうこと？」
いつの間にか傍にいたのはマオ達だった。
「もし誰かがーーすべて親の言う通りにしなければ、自分を認められなかったらどうなるだろう。もし誰かがーー『子供に自由はない』と決めつけられてしまったらどうなるだろう。もし誰かがーー『他人は自分を傷つけるもの』という認識を与えられたら……」
サンジュの父親、パンツをかぶった少年が頷いた。
「もし他人が自分を傷つけるものなら……まわりを受け入れるのは難しいだろうね」
「僕たちと、僕たちの『世界』とは切っても切れないものなんだと思う。自分がつくった『世界』に、自分がつくられている……」
たどり着いたダンジョンの深淵。
それは小さな部屋だった。
砕かれた人形。打ち捨てられた可愛い服。その母親に認められなかった、彼女自身の残骸の中に埋もれた小さな檻。もうここには、西の魔女の意識も届いてはいない。
檻の中には小さなベッドと飾り気のない洋服棚。勉強机の上のプリント達。ベッドの上にはぬいぐるみを抱きしめた、暗い顔の幼女がいた。
「チヒロ……あれがもしかして……？」
マオの問いかけに僕は頷いた。
檻の扉にはひらがなで『ももか』と書かれていた。
「もも姉！」
ジェンシーが檻に近づいていった。
近づいてくる音に気がついて、幼女は慌てて机に向かった。
どこかから見えない糸が、人形のように幼女を操っていた。
「もも姉！ もも姉！ 聞こえているんでしょ？！」
檻にすがりついてジェンシーが叫んだ。幼女は耳を塞いだ。
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西の魔女が手を鳴らすと、部屋にモンスター達が大量に入ってきました。
「私はあなたたちを守りたいの！！ どうしてわかってくれないの？！」
「違う……！」
リュシンは強くかぶりを振りました。
「守るってのは、こういうことじゃない！」
リュシンが西の魔女に向かって駆け出しました。しかしその頭を、トロールが掴み上げてしまいました。
「痛い！ 放して！！ 放してよ！！」
「あなた達は弱いの！ それに何もわかってない！ だから私が守るの！ あなた達から……たとえ自由を奪っても！！」
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檻の中の幼女を、見えない糸ががんじがらめに締め付ける。幼女の体が人形のように変わっていく。
いつしか幼女は涙を流していた。
「どうして……お母さん……」
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西の魔女はいつか、涙を流していました。その涙の意味を西の魔女はわかりませんでした。
「違う……違う違う違う！！ マオはあなたに守られるほど弱くない！！ マオは誰かを、守れる人なんだ！！」
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「どうすればいいのかな、チヒロ。私たちは……あの人に苦しめられてきた。でも私……あの人のことを、助けたい」
マオが言った。サンジュの父親も頷いた。
「苦しんでいる人のために、できる限りのことをする。それもまた勇気ってやつだよな、コーネリアス？」
「あなたはあなたよ、どんなときでもね」
コーネリアスが微笑んだ。サンジュの父親達が檻に歩み寄った。
ジェンシーが目を丸くして振り返った。
「え……たすけてくれるって言うの……？！」
マオが頷いた。
「信じられない……だって……だって私たちは」
「罪を許したわけじゃない。少なくとも、僕はね」
サンジュの父が言った。
「僕がここまで戦ってきたのは……僕には愛する人がいるからだ！ 君を助けたいと思うのは！ 君にも愛している人がいるとわかったから……僕たちが、一緒なんだとわかったから」
マオがジェンシーの手を握りしめた。
「ジェンシー、私たちは、わかりあえるよ」
ジェンシーが歯を食いしばった。涙が瞳に滲んだ。
「ほん……ほんとうに……？！」
「本当だよ」
「ほんとうの……ほんとうに？！」
「本当の、本当だよ」
大粒の涙がこぼれ落ちた。
以前見た、怒りをにじませた涙ではない。
もっと純粋で、止まらない涙。
その涙を見て僕は確信した。世界を変える力の存在を、強く感じた。
『世界』をどう見ればいいのか。それはかつて僕たちに『与えられたもの』。与えたのは、『親』であり、『家族』であり、『他人』であり、『世界そのもの』……。それはいつか僕らの『世界』となっていた。自分自身でも、覆すことが困難なほど強固に閉じた『世界』になっていた。
変えるのは、容易じゃない。
それでもなお信じている。
「ジェンシー、西の魔女を救えるのは……君しかいない」
ジェンシーは涙をぬぐった。ぬぐった涙を、涙がなぞった。
「ぼくは……ぼくはどうすればいいの」
「難しい言葉はいらない。心からの言葉を……ジェンシーが伝えたいことを」
ジェンシーは頷いた。最後の涙のひとしずくが、水晶の鍵になった。
ジェンシーはそれを握りしめた。檻にもう一度向かい合った。その鍵で、錠を開いた。
「もも姉、はいるよ」
幼女が立ち上がり、怯えた目でジェンシーを見た。
「だれ？」
「ジェン・ジェン・ジェンシー。ここから出よう？ もも姉」
幼女がかぶりを振った。
「だめだよ……お母さんに、怒られる……」
ジェンシーが、彼女を抱き寄せた。
「大丈夫。大丈夫だから。今度はぼくが、もも姉を守るから。それに……」
檻にヒビがはいった。
「もも姉は、もうそのお母さんに負けるほど、弱くなんてないよ！」
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「守れる？！ あなた達が？！」
「そうだよ！！ 守れる……守ってみせる！ ボクも、マオのことを！！ 開け！ 異界の扉！」
トロールに持ち上げられた体勢のまま、リュシンは杖を西の魔女に向けました。リュシンの瞳と杖の宝石が、赤い輝きを放ちます。
「召喚呪文？！ 魔法陣なしで？！」
「来れ、黄金の獣よ！ 異形転送！！」
ゴールデン・レトリーバー（イギリス原産の大型犬）が、リュシンの目の前に召喚されました。西の魔女が目を丸くしました。
「いっ……いぬ？！」
リュシンがポケットから百人力の『きびだんご』を取り出して、召喚された犬に投げます。
「おたべ！」
それを食べた大型犬は、百人力かつ陶酔状態。しっぽが振り回されていました。
「リュシン・ヴァンデルクの名の下に命じるっ！ 西の魔女に『じゃれつけ』！」
大きく一鳴き、ゴールデン・レトリーバーが西の魔女に突進していきました。
「やっ……やだ！ こないで！ 止まりなさい！ 『パラドックス オブ ゼノン』！」
西の魔女に対する『攻撃』を永遠に減速させる能力、『パラドックス オブ ゼノン』。しかし犬は止まりません。
「なんでっ！！」
「あなたが犬に弱いっていうのは、チヒロから聞いてたんだ！ それがあなたの弱点！ そしてあなたの能力の弱点はーー」
犬がしっぽを振りながら西の魔女にせまりました。
「やーーだーーーー！！ こないでぇーーーーーーー！！」
「ーー『攻撃』しか止められないってことだった！ ボクの賭けが当たっていた！ あなたはじゃれつくその子を止めたりできない！ その子は『すごい勢いでじゃれつこうとしているだけ』だよ！！」
犬はついに西の魔女に到達し、彼女をその勢いで押し倒しました。
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世界が揺れた。ダンジョンの中に、少年の声が響いた。
「マオっ！！ 今だよ！！」
マオはその声に、喜びをかみしめていたようだった。マオが僕を見て頷いた。僕はジェンシーに声をかけた。
「ジェンシー！」
ジェンシーも頷いた。
「行こう！ もも姉！」
ジェンシーが幼女の手を引いた。
「でも」
「大丈夫だよ！ 怖くなんてないから！ ぼくがずっと、もも姉についてるから！」
幼女はーー西の魔女はーージェンシーの手を握り返した。
彼女が檻の外に足を踏み出した時、檻は砕けた。幼女理想郷は崩壊した。
【次回の幼女ワールド】
世界の悪意が首をもたげ、最後の戦いが始まる。それでも証明できるはずだ。幼女ワールドの底力！
35「幼女ワールド」前編
